Uno sguardo al passato sulla risposta del CDC alle lesioni polmonari "EVALI" del 2019

Le lesioni polmonari chiamate "EVALI" dal CDC non sono state causate da svapatori di nicotina commerciali, ma da olio di THC adulterato venduto nel mercato nero. I produttori illegali di cartucce di THC pre-riempite hanno diluito l'olio di hash con agenti di taglio che consistevano principalmente in acetato di vitamina E (noto anche come tocoferolo o acetato di tocoferile), una sostanza inodore, insapore e solubile in olio con una consistenza quasi identica a quella dell'olio di THC.

Il CDC non ha dovuto aspettare di agire fino a quando non ha identificato la sostanza esatta nei prodotti di THC illeciti che avevano causato le lesioni polmonari. L'agenzia avrebbe dovuto emettere un avviso specificando dove si trovava il probabile pericolo, anche se c'erano preoccupazioni legittime che l'acetato di vitamina E non fosse l'unica potenziale fonte di rischio.

Giornalisti, esperti del settore cannabis, sostenitori dello svapo, blogger, medici e ricercatori non CDC in tutto il paese hanno lanciato allarmi riguardo all'acetato di vitamina E per più di due mesi prima che il CDC decidesse di specificare la sostanza nei suoi avvisi—e anche dopo, l'agenzia ha continuato a mettere in guardia che altri costituenti della cannabis e delle sigarette elettroniche di nicotina potrebbero essere responsabili. Quello che ha fatto il CDC è stato l'esatto opposto di una strategia di salute pubblica prudente.

I funzionari del CDC hanno speso considerevole tempo a creare un nome e un acronimo ingegnosi per le lesioni polmonari—uno che ha confuso sia gli svapatori di cannabis che di nicotina—che probabilmente ha portato a molte più lesioni e morti di quante ne sarebbero accadute se avessero semplicemente e prontamente avvertito tutti gli svapatori di quali fossero i pericoli probabili. Ora la maggior parte degli americani crede che gli svapatori di nicotina commerciali siano responsabili delle lesioni polmonari, il che porterà un numero incalcolabile di fumatori di sigarette a non provare mai i prodotti per svapare e, infine, soffrire di malattie e morte a causa del fumo.

Anche nella comunicazione finale pubblica del febbraio 2020 riguardante "lesioni polmonari associate all'uso di prodotti per e-cigarette o svapo," il CDC si è rifiutato di rinunciare all'idea che lo svapo di nicotina fosse almeno in parte responsabile. "Le prove non sono sufficienti per escludere il contributo di altre sostanze chimiche di interesse, comprese le sostanze chimiche in prodotti THC o non THC, in alcuni dei casi di EVALI riportati," ha scritto l'agenzia—anche se non un singolo prodotto commerciale per svapare di nicotina è mai stato implicato in un caso diagnosticato di "EVALI."

In omaggio agli intrepidi "detectives delle malattie" del CDC—che hanno impiegato fino a novembre per capire ciò che il reporter di Leafly David Downs aveva indovinato correttamente ad agosto—abbiamo creato una cronologia degli eventi di notizie sulle lesioni polmonari. Segui questo cammino virtuale lungo la "EVALI" memoria, e vedi chi sapeva cosa, quando lo sapeva, e cosa dicevano i funzionari del CDC durante il periodo tra le prime lesioni polmonari conosciute a luglio e l'8 novembre, il giorno in cui l'agenzia ha finalmente riconosciuto che l'acetato di vitamina E era principalmente responsabile.

Una cronologia della risposta del CDC: ritardo, inganno, negazione

25 luglio

"Il DHS sta attualmente indagando sulla possibile causa di queste malattie. Tutti i pazienti hanno riferito di aver svapato nelle settimane e nei mesi precedenti l'ammissione in ospedale. I nomi e i tipi di prodotti utilizzati rimangono sconosciuti, e le interviste con i pazienti sono in corso. Si incoraggiano i medici a mantenere alta l'attenzione per potenziali casi tra le persone che si presentano con sintomi respiratori progressivi e che segnalano una storia di uso di droghe per inalazione, in particolare svapo."

8 agosto

"L'uso di droghe per inalazione" non è tipicamente una frase usata per descrivere lo svapo regolare di nicotina (o di e-liquid senza nicotina). Questo sembra indicare che i funzionari del DHS sospettassero già che i ragazzi stessero usando qualcosa di diverso dai normali prodotti per svapare."

12 agosto

“Un'esposizione comune riportata tra questi pazienti è che avevano svapato oli di cannabis o cannabidiolo (CBD). Adesso, non è stata identificata alcuna causa infettiva.”

16 agosto

“Teske e un investigatore della sanità pubblica della Kings County hanno esaminato tutti i sette file di casi e condotto interviste di follow-up con pazienti in ospedale e a casa. È emerso un tema comune: tutti avevano usato cartucce di svapo comprate in strada intorno alla Kings County, nella California centrale rurale. Tutti hanno riportato di farlo per risparmiare denaro. Le stavano acquistando nei mercati pop-up locali non autorizzati, pubblicizzati tramite passaparola.”

19 agosto

“Ho effettuato un ordine per 20 cartucce di Dank Vapes da far consegnare al mio appartamento di New York City. Nel giro di poche ore, ho ricevuto un messaggio di testo che chiedeva il pagamento e un'email di conferma. In altre parole, questo venditore di Dank Vape (che mi ha assicurato che tutti i Danks erano reali) non ha avuto problemi a dire che avrebbero spedito oltre i confini statali.”

23 agosto

“Quindi c'è una varietà di ingredienti dannosi identificati [nei prodotti per svapare di nicotina], comprese cose come particelle ultrafini, metalli pesanti come il piombo, e sostanze chimiche cancerogene. E aromatizzanti usati nelle e-cigarette per dare un sapore burroso, diacetile, e questo è stato correlato a malattie respiratorie gravi. Detto ciò, non abbiamo specificamente collegato nessuno di quegli ingredienti specifici ai casi attuali, ma sappiamo che l'aerosol delle e-cigarette non è innocuo.”

27 agosto

“Sfortunatamente, c'è un tale pregiudizio contro il vaping — e un crescente bias contro l'uso delle e-sigarette per la cessazione del fumo — che molti sperano di poter attribuire questi casi al vaping tradizionale di nicotina. Poiché non c'è stata nessuna specifica ammonizione per evitare gli oli di THC, e nessun vero sforzo per distinguere tra i liquidi delle e-sigarette a base di nicotina e altri prodotti chimici, i ragazzi non capiranno la enorme differenza di pericolo. Questo è un fallimento dei CDC — e uno che mette a rischio delle vite.”

28 Ago.

“Il vaping di olio di marijuana è stato citato in almeno 21 casi di grave malattia polmonare riportati dal San Francisco Chronicle la scorsa settimana. In Utah, i funzionari hanno detto che l'olio di marijuana era un colpevole probabile nella maggior parte dei casi di malattie polmonari negli adolescenti. Un uomo del Wisconsin ha avuto così tanto difficoltà a respirare dopo aver svapato nicotina e olio di THC che i medici hanno messo Dylan Nelson in un coma indotto medicalmente e lo hanno collegato a un ventilatore.”

“Il modello è chiaro: i giornalisti delle pubblicazioni sulla cannabis e delle testate giornalistiche californiane comprendono immediatamente il problema, ma i giornalisti delle notizie nazionali e i funzionari federali sono ostacolati dalle loro preconoscenze. E nel caso dei CDC, funzionari come Brian King hanno usato l'epidemia come un gancio per ripetere la stessa lista di probabilità e possibilità che usano da quasi un decennio per demonizzare la nicotina e il vaping. Sanno che è sbagliato, ma lo fanno comunque.”

30 Ago.

“I membri dell'industria che monitorano da vicino i mercati legali e illegali delle cartucce per vaping dicono a Leafly che un nuovo tipo di additivo ha iniziato a comparire alla fine del 2018, e da allora è diventato ampiamente utilizzato nei mercati sotterranei. È una nuova classe di agenti addensanti inodori e insapori. Questi liquidi vengono in diverse formulazioni proprietarie prodotte sia da aziende legali che da operazioni clandestine oscure.”

31 Ago.

“Qualunque cosa dicano le agenzie, le parole che usano causano problemi a loro volta. La dichiarazione della FDA contiene 22 usi del termine “e-sigarette.” L'avviso sanitario ufficiale dei CDC lo ha usato 45 volte.

“La maggior parte delle persone che chiamano i loro prodotti preferiti “e-sigarette” stanno facendo vaping di nicotina, non di olio di THC di mercato nero. L'insistenza di queste agenzie sanitarie pubbliche che l'attuale epidemia di danni polmonari sia stata causata dalle e-sigarette è destinata a spaventare i vapers e farli tornare a fumare, o a impedire ai fumatori di provare ciò che è noto essere un prodotto molto più sicuro.

“In aggiunta, molti utenti di olio di cannabis non riconoscerebbero neanche quel termine come applicabile ai prodotti che usano, che sono tipicamente chiamati cartucce di olio, cartucce per vaping, cartucce di THC, penne per vaping, vapes di marijuana, o qualche variazione su quelle frasi. Nessuno di quei termini è stato usato neanche una volta nella dichiarazione di [Commissioner FDA ad interim] Sharpless.”

5 Sett.

“Lo stato ha detto che il composto di vitamina E è stato trovato nei test dei prodotti della cannabis, ma non nei prodotti a base di nicotina che ha testato, un risultato coerente con i rapporti dei medici che molte malattie sono state collegate a persone che usano un dispositivo di vaping per marijuana.”

“Per settimane, i funzionari hanno cercato di capire cosa potrebbe causare una serie di malattie respiratorie legate al vaping in tutto il paese. Ora, potrebbero aver trovato un indizio: molti dei prodotti utilizzati dai pazienti contenevano un contaminante comune — un olio derivato dalla vitamina E, secondo le notizie.”

“A partire dal 27 agosto, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno dichiarato di essere a conoscenza di almeno 215 casi possibili in 25 stati di grave malattia polmonare che potrebbero essere causati dal vaping — con ulteriori casi ancora sotto indagine.

“I CDC non hanno ancora identificato un singolo prodotto che potrebbe essere responsabile, ‘anche se l'uso di THC e cannabinoidi è stato riportato in molti casi,’ ha detto l'agenzia.”

“La parte veramente sfortunata della storia è che nella loro brama di demonizzare le e-sigarette, i CDC e altre agenzie sanitarie hanno messo a rischio le vite dei giovani della nostra nazione. Avrebbero dovuto emettere un avviso 11 giorni fa. Negli ultimi 11 giorni, quanti giovani hanno continuato a fare vaping di oli di THC a causa del fallimento delle agenzie sanitarie nel comunicare accuratamente le informazioni conosciute sulle potenziali cause dell'epidemia? I CDC e altre agenzie sanitarie e alcuni gruppi anti-tabacco hanno fatto grandi sforzi per proteggere l'industria della cannabis illecita. Ma non hanno problemi ad attaccare le aziende di e-sigarette e dire agli ex fumatori di tornare a fumare piuttosto che continuare a fare vaping. Perché?”

6 Sett.

“Il popolare diluente addensante di mercato illecito Honey Cut, con sede a Los Angeles, potrebbe contenere olio di vitamina E, secondo test indipendenti del produttore di terpeni di Portland, Oregon, True Terpenes, e Jones. Leafly ha precedentemente descritto l'introduzione di Honey Cut a Los Angeles alla fine del 2018 e la sua successiva dominanza nel mercato degli agenti di taglio per cartucce per vaping.

“Ad oggi, il sito web di Honey Cut, precedentemente funzionante all'indirizzo honeycutvapes.com, è scomparso. I messaggi di errore hanno preso il suo posto. I funzionari di Honey Cut non hanno risposto alle richieste di commento di Leafly.”

“Qual è il takeaway? I produttori di vape illeciti lavorano sotto il radar e i loro prodotti non vengono sottoposti a test finché le persone non cominciano a morire a causa di essi. Attieniti ai prodotti legali, poiché questi sono soggetti a test obbligatori e i produttori autorizzati sono soggetti a pesanti multe o azioni penali se imbrogliamo il sistema.”

“Se possiedi cartucce di vape illecite, gettale via immediatamente.”

“‘Non sappiamo cosa stiamo cercando,’ ha detto un funzionario dei Centers for Disease Control and Prevention, che sta guidando l'indagine, la scorsa settimana.”

“È inoltre chiaro che i prodotti commerciali di vaping alla nicotina non sono responsabili dell'epidemia di infortuni polmonari. Ma la FDA e i CDC continuano a sconsigliare di vapare qualsiasi prodotto e si rifiutano di fare una dichiarazione diretta che implica quella che sembra essere la causa più probabile. Come abbiamo riportato la scorsa settimana, i funzionari federali persistono nell'usare un linguaggio che confonde il pubblico, piuttosto che usare i termini che gli utenti di tutti i prodotti di vaping comprendono.”

“La CDC ha dichiarato venerdì, tuttavia, che ‘nessun dispositivo, prodotto o sostanza è stato collegato a tutti i casi.’"

9 Settembre

“Jones ha detto che il prodotto è molto popolare. Ha stimato che fino al 70% delle cartucce di vape nel mercato illeciti di cartucce di cannabis in America contengono tocopheryl-acetate. I funzionari di Floraplex hanno detto a Leafly che stimano che ci siano 50 milioni di cartucce con ‘una qualche forma di olio di vitamina E’ in circolazione.”

“Mentre l'indagine è ancora in corso, i risultati di laboratorio hanno mostrato livelli molto elevati di acetato di vitamina E in quasi tutti i campioni contenenti cannabis analizzati dal [laboratorio del dipartimento della salute dello stato].”

10 Settembre

“L'e-liquid per vaping alla nicotina (o non nicotina) non contiene agenti di taglio densi, che sono densi quanto l'olio di cannabis stesso e sarebbero inutili nel succo di vape a base liquida. Ma questo non ha impedito ai funzionari pubblici di cercare di confondere i due prodotti mentre il numero di morti è salito a cinque nell'epidemia nazionale.”

13 Settembre

“Nessun modello simile di malattia polmonare è emerso nel Regno Unito. A differenza degli Stati Uniti, tutti i prodotti di e-cigarette nel Regno Unito sono strettamente regolati dalla Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA). L'agenzia opera un programma di ‘carta gialla’ che raccoglie reazioni avverse associate con e-cigarette contenenti nicotina e incoraggia i vapers a segnalare eventuali problemi di salute.

“La MHRA dice a Chemistry World che ha ricevuto 12 segnalazioni spontanee di carta gialla di reazioni avverse associate con e-cigarette contenenti nicotina tra la fine di agosto 2018 e la fine di agosto 2019. Tuttavia, basandosi sulle evidenze riportate in questi casi, l'agenzia dice di non considerare queste segnalazioni indicative di infortuni polmonari severi o pericolosi simili a quelli riportati negli Stati Uniti.”

17 Settembre

“Presso il laboratorio di test sulla cannabis Confidence Analytics di Redmond, Washington, la Direttrice di Laboratorio Shannon Stevens ha detto che la sua azienda sta sviluppando un metodo per testare l'acetato di vitamina E in seguito ai rapporti secondo cui più di 450 persone si erano ammalate e che alcune stavano morendo.

“‘Abbiamo iniziato a lavorare su questo praticamente immediatamente,’ ha detto.”

“Alcuni laboratori di cannabis stanno aggiungendo test opzionali per l'acetato di vitamina E, mentre le aziende autorizzate stanno cercando di verificare gli ingredienti nei loro prodotti di vaping e di comunicare queste informazioni con i loro clienti.”

24 Settembre

“Come ora sa il mondo, esiste un mercato da miliardi di dollari per dispositivi e cartucce di vaping THC illeciti. Milioni di consumatori di strada li usano e, a differenza delle cartucce di vape acquistate in dispensari di marijuana medica autorizzati dallo stato e nei negozi di cannabis, i prodotti illeciti mancano di regolamentazione e test obbligatori per potenza o purezza. Rapporti recenti hanno stimato che l'industria della cannabis legale e regolamentata in America rappresenta solo il 22% delle spese nazionali di cannabis di 52 miliardi di dollari. Il restante 78% del mercato THC rimane non testato e fuori controllo.”

25 Settembre

“Sul suo sito web, [il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani del Michigan] ha dedicato un'intera sezione al vaping, ma l'unica menzione delle cartucce di marijuana è su una pagina di una presentazione di 71 pagine, che non affronta il legame con l'olio di cannabis.

“Mentre i funzionari sanitari si affannano per gestire l'epidemia, gli investigatori si concentrano sempre di più sull'acetato di vitamina E, un agente usato per diluire e addensare l'olio di THC nelle cartucce per vape di cannabis di contrabbando.”

27 sett.

“Dei tre acquistati da dispensari legali in California, la società di testing CannaSafe non ha trovato metalli pesanti, pesticidi o solventi residui come la vitamina E.”

“Ma 13 dei 15 campioni provenienti da cartucce di THC di contrabbando sono risultati contenere vitamina E.”

4 ott.

“Sebbene la FDA non abbia attualmente dati sufficienti per concludere che l'acetato di vitamina E sia la causa del danno polmonare in questi casi, l'agenzia ritiene sia saggio evitare di inalare questa sostanza.”

11 ott.

“Il CDC si è affrettato a mettere in guardia sul fatto che non tutte le vittime avevano una storia di uso di cartucce per THC, né tutti i campioni hanno testato positivi per l'acetato di vitamina E.”

17 ott.

“Ma poiché la causa delle malattie polmonari rimane poco chiara, ‘l'unico modo per assicurarsi di non correre rischi mentre l'indagine continua è considerare di astenersi dall'uso di tutti i prodotti per e-cigarette o vaping,’ afferma il CDC sul proprio sito web.”

23 ott.

“Come previsto, l'acetato di tocoferolo è emerso nella maggior parte dei campioni di olio provenienti dalla strada. Comunemente chiamato olio di vitamina E, i chimici e i tossicologi dicono a Leafly che, quando fumato e inalato, il supplemento alimentare e ingrediente cosmetico altrimenti benigno blocca la capacità dei polmoni di assorbire ossigeno, innescando pneumonite chimica, ipossia e, se non trattata, morte.

“Anresco Labs ha trovato livelli di acetato di tocoferolo fino al 34,9% in una varietà di Exotic Carts chiamata Mars OG, il che significa che più di un terzo dell'intera cartuccia consisteva in una supposta tossina polmonare. La cartuccia di Brass Knuckles sospettata di essere contraffatta ha testato al 33% di acetato di tocoferolo.”

25 ott.

“Fino ad oggi, UDOH e i dipartimenti sanitari locali della Utah hanno raccolto 72 prodotti da otto (15%) dei 53 pazienti intervistati. I prodotti testati presso l'UPHL comprendevano 19 cartucce pre-riempite contenenti THC da sei pazienti e 20 liquidi da vaping contenenti nicotina (19 e-liquidi in bottiglia e uno proveniente da un atomizzatore) da sei pazienti; sei pazienti hanno fornito campioni contenenti sia THC che nicotina e due hanno fornito solo campioni contenenti nicotina). Tra le 19 cartucce contenenti THC, il THC è stato rilevato in 19 su 19 (100%), la nicotina è stata rilevata in uno (5%) e sono state rilevate prove di acetato di vitamina E in 17 (89%). I campioni di liquido e-liquid contenenti nicotina, al contrario, hanno mostrato solo prove di nicotina e nessuna prova di THC o acetato di vitamina E. Non sono stati trovati altri analiti.”

“Sebbene questi nuovi dati continuino a indicare le esposizioni al THC come importanti, in questo momento la FDA e il CDC non hanno identificato un singolo composto, sostanza, prodotto o marca specifica che sta causando queste lesioni polmonari. E potrebbe essere che ci siano più di una causa delle lesioni polmonari in questo focolaio. Pertanto, raccomandiamo di non utilizzare prodotti per e-cigarette o vaping che contengano THC. E poiché i composti o ingredienti specifici che causano lesioni polmonari non sono ancora noti, l'unico modo per essere sicuri di non correre rischi è considerare di astenersi dall'uso di tutti i prodotti per e-cigarette o vaping mentre la nostra indagine continua.”

“Ma vorrei sottolineare che non sappiamo quale sia il materiale o la sostanza rischiosa. Il THC potrebbe essere un indicatore di un modo in cui le cartucce sono state preparate o un modo in cui i dispositivi stanno causando danni. Se ci sono attività simili in corso con cartucce che non contengono THC, per esempio, rimane da vedere. Quindi, penso che stiamo vedendo il THC come un indicatore di prodotti rischiosi. Ma in questo momento, a causa della presenza continua di casi che segnalano solo l'uso esclusivo di prodotti per e-cigarette o vaping contenenti nicotina, riteniamo sia molto importante che le persone considerino di astenersi dall'uso di qualsiasi tipo di e-cigarette.”

29 ott.

“Il CDC sembra stare usando l'epidemia di lesioni polmonari come un modo per incoraggiare—o quantomeno abilitare—divieti e restrizioni locali e statali sui prodotti contenenti nicotina. Sette stati hanno vietato prodotti per vaping aromatizzati da quando è iniziata l'epidemia, principalmente in risposta diretta alle lesioni polmonari o almeno usando queste ultime come motivo secondario. L'amministrazione Trump ha anche proposto un divieto federale sui gusti. Ma i gusti nei prodotti per vaping legali non hanno nulla a che fare con queste lesioni.”

30 ott.

“Il chiaro legame tra i prodotti contenenti THC e l'EVALI è stato evidente fin dall'inizio, quando i casi sono stati segnalati per la prima volta nel Wisconsin ad agosto. E i funzionari sanitari in alcuni stati sono stati più espliciti nel fare un collegamento tra la maggior parte o tutti i loro casi e i prodotti a base di THC venduti nel mercato nero. I funzionari del CDC, d'altra parte, sono stati più cauti nel loro linguaggio, spesso arrivando a dichiarare che i prodotti a base di THC potrebbero svolgere un ruolo.”

8 nov.

“‘Per la prima volta, abbiamo rilevato una potenziale tossina di preoccupazione, acetato di vitamina E, da campioni biologici di pazienti,’ con danni polmonari collegati al vaping, ha detto il Dr. Anne Schuchat, direttore principale dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, durante una conferenza stampa.”

“Sebbene la maggior parte dei casi di malattia legata al vaping siano stati collegati a THC illecito, il Dr. Schuchat ha detto che ciò non significava che altri prodotti per il vaping potessero essere considerati sicuri. Ha detto che c'erano segnalazioni aneddotiche, non ancora completamente investigate, di pazienti che dicevano di aver acquistato THC da dispensari autorizzati negli stati dove la marijuana è legale.

“Neppure la nicotina è stata scagionata. Alcuni pazienti dicono di aver svapato solo nicotina, e le autorità sanitarie statali considerano alcune di quelle segnalazioni affidabili, ha detto il Dr. Schuchat.”

“Considerando che il vaping è presente da oltre un decennio con decine di milioni di utenti in tutto il mondo, e che non è ancora avvenuto un tale focolaio, avrebbe dovuto essere chiaro per il CDC che qualcos'altro oltre alla nicotina era responsabile. Dovrebbe essere stato particolarmente evidente poiché gli Stati Uniti sono l'unico paese al mondo in cui si verifica questo focolaio, nonostante le sigarette elettroniche siano ampiamente disponibili in luoghi come il Canada e l'Europa.

“Ma il CDC ha insistito nel dire che non poteva escludere le sigarette elettroniche normali come causa del focolaio. Fino al 1° novembre, il CDC ha consigliato: ‘poiché il composto specifico o ingrediente che causa il danno ai polmoni non è ancora noto, e mentre l'indagine continua, le persone dovrebbero considerare di astenersi dall'uso di tutti i prodotti per sigarette elettroniche o vaping.’

“I danni causati dalla comunicazione errata del CDC non possono essere sottovalutati. A settembre, Reuters ha pubblicato un sondaggio che mostrava che il 63% degli adulti non era d'accordo con l'affermazione corretta che ‘il vaping è più salutare delle sigarette tradizionali.’ Quel numero è aumentato di 16 punti percentuali dal 2016.”

“L'annuncio di oggi conferma che in effetti, il fallimento del CDC nel mettere in guardia appropriamente il pubblico riguardo al ruolo dei THC vape carts in questo focolaio, e il medesimo fallimento tra molti dipartimenti sanitari statali, ha quasi certamente portato a ulteriori casi di malattia che non si sarebbero verificati se non avessero utilizzato il focolaio come scusa per demonizzare le sigarette elettroniche. Quante vite avrebbero potuto essere salvate e quante malattie gravi evitate se avessero semplicemente detto la verità sin dall'inizio?“