Una corte d'appello federale ha annullato un'ingiunzione temporanea che impediva al produttore di Elf Bar IMiracle e ad alcuni distributori di vendere prodotti a marchio Elf negli Stati Uniti durante una controversia sui marchi riguardante il nome “Elf Bar”.
La sentenza del 14 agosto della Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Circuito Federale non influisce sul caso di base, che deve ancora essere deciso dalla giudice Aileen Cannon del Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale della Florida. La decisione riguarda solo l'ingiunzione concessa dalla Cannon che impedisce al produttore di Elf Bar e a diversi distributori di vendere prodotti a marchio Elf negli Stati Uniti mentre la controversia sui marchi è in corso.
Dopo l'ingiunzione della giudice Cannon di febbraio 2023, il produttore di Elf IMiracle ha rinominato i prodotti Elf Bar venduti negli Stati Uniti come EBDESIGN.
La Corte d'Appello Federale ha giurisdizione d'appello su tutte le sentenze sui marchi e sul copyright (e su alcuni altri tipi speciali di casi). Tutti i ricorsi contro le decisioni sui marchi dei tribunali di grado inferiore vanno alla Corte Federale.
La causa per il marchio, intentata nel 2022 dai marchi VPR con sede in Florida, accusa Shenzhen Weiboli Technology Co. Ltd. (la società affiliata di IMiracle) e un gruppo di distributori principali di Elf Bar di utilizzare illegalmente il marchio “Elf” di VPR nel commercio statunitense.
La giudice Cannon potrebbe emettere una nuova ingiunzione con un ragionamento legale più robusto, o procedere con il caso sui marchi senza emettere un'ingiunzione
VPR ha detenuto un marchio registrato per il brand “Elf”—sotto le categorie “Accendini per sigarette elettroniche; Sigarette elettroniche; Pipe vaporizzatrici per sigarette senza fumo.”— dal 2018, ma non sembra aver mai venduto un prodotto di vaping contenente nicotina utilizzando il nome Elf. (L'azienda vende un dispositivo per batterie per cartucce di cannabis chiamato “Elf Auto Draw Conceal Oil Vaporizer” sotto il suo marchio HoneyStick.)
VPR ha lanciato un sito web lo scorso anno mostrando diversi vapes usa e getta simili ai prodotti Elf Bar, che tutti mostrano la didascalia “Questo prodotto sta arrivando presto.” Tuttavia, nessun prodotto di vaping contenente nicotina può ora essere legalmente introdotto sul mercato senza prima ricevere l'autorizzazione dalla FDA. I nuovi prodotti non possono essere venduti senza autorizzazione previa, come potevano quando IMiracle ha presentato i suoi PMTA per i dispositivi ELFBAR a base di nicotina sintetica nel 2021.
Per questo motivo, Shenzhen Weiboli (IMiracle) e i suoi co-imputati hanno sostenuto che il marchio di VPR era invalido. La giudice Cannon ha respinto la difesa del uso illegale degli imputati e ha emesso un'ingiunzione che impedisce a IMiracle di vendere prodotti a marchio Elf negli Stati Uniti fino a quando il caso non è stato deciso.
Ma la corte d'appello ha trovato che “il tribunale distrettuale ha commesso un errore legale interpretando male le indicazioni dell'Undicesimo Circuito e respingendo irragionevolmente la difesa dell'uso illegale di Weiboli senza un'adeguata analisi legale o fattuale.” La giudice Cannon potrebbe emettere una nuova ingiunzione con un ragionamento legale più robusto, o procedere con il caso sui marchi senza emettere un'ingiunzione.
È improbabile che IMiracle ora torni a utilizzare il nome Elf Bar sui suoi prodotti, poiché la causa per il marchio non è stata decisa, e l'azienda potrebbe essere costretta a rinominare per la seconda volta se perde.
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