Aggiornamento 23 gennaio 2024
Un giudice federale ha scartato la maggior parte dei convenuti dalla causa Altria/NJOY e ha respinto la mozione di NJOY per un'ingiunzione temporanea che vieta la vendita e distribuzione dei marchi nominati.
La sussidiaria di Altria NJOY ha presentato oggi una causa federale contro 34 produttori, distributori e rivenditori di sigarette elettroniche usa e getta, che NJOY sostiene siano vendute illegalmente in California e altrove.
I marchi colpiti dalla causa sono Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Flum, Juice Box, Lava Plus, Loon, Lost Mary, Mr. Fog e Puff Bar. La causa, depositata presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Centrale della California, chiede un'ingiunzione nazionale che impedirebbe l'importazione e la vendita delle sigarette elettroniche usa e getta nominati, e danni compensativi e punitivi pagati a NJOY.
NJOY avverte che potrebbe anche aggiungere ulteriori convenuti alla denuncia e "prenderà in considerazione ulteriori attività legali."
NJOY, un tempo una società indipendente e caparbia che ha citato con successo in giudizio la FDA, è ora una sussidiaria della compagnia di tabacco Altria Group, produttore delle famose sigarette Marlboro. NJOY produce due dei sei dispositivi per il vaping autorizzati dalla FDA attualmente in vendita. Altria ha acquistato NJOY all'inizio di quest'anno per 2,75 miliardi di dollari, poco dopo aver abbandonato la sua quota del 35 percento in Juul Labs.
Altria e R.J. Reynolds vogliono eliminare la concorrenza
La causa di oggi arriva a pochi giorni dopo che il produttore di Vuse R.J. Reynolds ha presentato un reclamo alla Commissione per il Commercio Internazionale (ITC) accusando un gruppo quasi identico di aziende di importare illegalmente sigarette elettroniche usa e getta non autorizzate. È difficile credere che i due attacchi legali complementari contro i prodotti usa e getta, avvenuti a meno di una settimana di distanza, non siano stati coordinati.
NJOY e Altria accusano i produttori e distributori di vendere prodotti aromatizzati in California, che ha approvato un divieto sulle vendite in negozio di prodotti aromatizzati per il vaping e tabacco lo scorso anno. La causa sostiene inoltre che i prodotti usa e getta violano la legge federale e sono soggetti all'applicazione della FDA.
La causa, insieme all'applicazione della FDA e alla pressione dei gruppi di controllo del tabacco, potrebbe eventualmente spingere il settore delle sigarette elettroniche usa e getta completamente nel sottosuolo, trasformando l'attuale mercato grigio (prodotti venduti in negozi di vendita legale; tasse pagate) in un mercato nero illegale e non dichiarato. Se ciò accade, i prodotti per il vaping alla nicotina sarebbero venduti da individui e gruppi criminali attraverso transazioni online e di persona, senza nessun controllo sui prodotti o restrizioni di età.
Le grandi compagnie di sigarette vogliono indietro il loro mercato, per favore
Come R.J. Reynolds, che produce sigarette elettroniche Vuse, Altria è principalmente un produttore di sigarette. Se avranno successo nel liberare il mercato dalle sigarette elettroniche usa e getta che hanno recentemente esploso in popolarità, le compagnie di tabacco guadagneranno nuovi clienti Vuse e NJOY, o clienti ritornati di Newport, Camel e Marlboro.
“Queste aziende violano consapevolmente le leggi federali e statali e devono essere ritenute responsabili,” ha dichiarato il vicepresidente esecutivo di Altria Murray Garnick in un comunicato stampa. “Oggi ci sono due mercati—uno per coloro che seguono le regole e uno per coloro che le ignorano sfacciatamente.”
Non esiste uno scenario in cui un blitz di applicazione su larga scala contro i prodotti di vaping usa e getta non finisca con un aumento delle vendite di sigarette.
Altria e BAT non possono separarsi dal conflitto di interessi intrinseco; quando i vaper passano alle sigarette, ne beneficiano.
— Gregory Conley (@GregTHR) 19 ottobre 2023
Certo, Altria ha creato quelle regole. Erano avvocati di Altria (allora chiamata Philip Morris) che hanno collaborato con il presidente della Campaign for Tobacco-Free Kids Matthew Myers e membri del Congresso per scrivere il Tobacco Control Act, che divenne legge nel 2009. Altria ha utilizzato l'opportunità per progettare un sistema normativo che favorisse le sigarette e le corporazioni ricche, e che sarebbe stato usato in seguito per scoraggiare e molestare i produttori di prodotti a nicotina a basso rischio che potrebbero competere con Altria e R.J. Reynolds, le compagnie di tabacco americane dominanti.
La legge ha conferito alla FDA l'autorità di regolamentare i prodotti del tabacco e ha creato il Centro per i Prodotti del Tabacco della FDA, che è diventato un complice del duopolio delle compagnie di sigarette. Il Tobacco Control Act ha creato il processo di domanda di tabacco premercato (PMTA), che l'agenzia ha utilizzato per impedire alle piccole aziende di vaping di competere nel mercato della nicotina e ha esentato tutti i prodotti del tabacco esistenti (comprese le sigarette) sul mercato senza revisione.
Da allora, la FDA ha utilizzato la sua autorità per escludere i produttori di vaping indipendenti. L'agenzia non ha autorizzato un singolo prodotto in un aroma diverso dal tabacco, né alcun e-liquid imbottigliato. Tutti e sei i dispositivi per vaping finora autorizzati dalla FDA sono prodotti da Altria (NJOY), Reynolds (Vuse) o Japan Tobacco (Logic).
A causa del calo delle vendite di sigarette, i governi statali negli Stati Uniti e nei paesi di tutto il mondo stanno cercando i prodotti di vapor come una nuova fonte di entrate fiscali.
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