Tariffe sui prodotti vape cinesi iniziano oggi

I vapers americani e l'industria che fornisce il loro equipaggiamento per vaping sono sotto pressione su più fronti. Oltre alle notizie quotidiane che presentano politici che demonizzano JUUL, e alle imminenti restrizioni FDA sui sapori dei liquidi per e-cigarette, ora l'amministrazione Trump sta imponendo dazi sui prodotti di vaping cinesi.

Il primo round di dazi sui prodotti di vaping entra in vigore oggi, imponendo una tassa del 25 percento su tutte le spedizioni dalla Cina di e-cigarette, mod, batterie e dispositivi simili.

I dazi sono tasse d'importazione aggiunte ai prodotti provenienti da un altro paese, destinate a creare un vantaggio economico per i prodotti americani. Ma, poiché non c'è una produzione sostanziale di prodotti di vaping negli Stati Uniti, la tassa punirà semplicemente gli importatori americani, i grossisti, i rivenditori e, infine, gli stessi vapers.

“Per la stragrande maggioranza dei vapers americani, la scelta non sarà tra un prodotto americano e un prodotto cinese con una tariffa del 25 percento,” dice il presidente dell'American Vaping Association Gregory Conley. “Sarà solo quest'ultimo, il che non è affatto una scelta."

I dazi saranno applicati sui prodotti finiti (non su singoli componenti) spediti dalla Cina a partire da oggi. Ciò non significa necessariamente che i prezzi saliranno immediatamente. Ma più piccola è l'azienda, meno probabile sarà che tenterà di assorbire le perdite derivanti dalle tasse a lungo.

Geoff Habicht, presidente e co-fondatore di Smoking Vapor - produttore del mini vape Mi-Pod e di altri marchi — dice che gli effetti varieranno a seconda del prodotto. “Su prodotti dove i margini sono più bassi (che è quasi tutto l'hardware), dobbiamo trasferire l'intero aumento ed ha un impatto maggiore - perché il nostro costo di produzione e il prezzo al dettaglio per i consumatori sono già ridotti al minimo, quindi l'aumento al dettaglio sarà vicino al 15-20 percento. Su prodotti con margini di produzione migliori, la tariffa del 25 percento potrebbe avere solo un aumento dell'8-10 percento al dettaglio.” Habicht dice che possibili concessioni sui prezzi da parte dei fornitori di componenti, e un tasso di cambio favorevole potrebbero contribuire a mantenere i costi bassi. Certo, il tasso di cambio potrebbe anche aumentare i costi.

“Non pensiamo che i clienti vedranno immediatamente l'aumento dei prezzi,” dice il manager di MyVpro Josh Stephenson. MyVpro, con sede a Detroit, ha un'attività di vendita al dettaglio e all'ingrosso online. “I distributori e i grossisti possono vendere prima ciò che è attualmente nel loro magazzino, osservare come sta andando il mercato e decidere quali prodotti dovrebbero importare e quale (se ce ne sono) dovrebbe essere la regolazione dei prezzi.”

“Per la maggior parte dei prodotti elencati sui nostri siti web,” dice Stephenson, “acquistiamo direttamente dal produttore. Senza distributori in mezzo, possiamo avere un migliore controllo del prezzo per far sentire i clienti meno un peso a causa di questi dazi.”

Gli effetti della tassa si faranno sentire più rapidamente nei negozi di vape fisici. La maggior parte dei piccoli negozi ha più di un collegamento nella catena di distribuzione tra loro e il produttore, il che conferisce loro meno controllo sul compensare i costi dei dazi. Questo significa che saranno danneggiati prima, poiché i clienti potrebbero spostarsi verso imprese online che hanno costi operativi più bassi.

James Jarvis possiede sei Vapor Station negozi in Ohio, e un'attività di produzione di liquidi. È anche presidente della Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis dice che alcuni negozi di vape sentiranno immediatamente il dolore. “Alcune aziende inizieranno a chiudere negozi - specialmente in aree più economicamente svantaggiate, perché questo aumento metterà il costo per il consumatore fuori dalla loro portata e potenzialmente li riporterà alle sigarette combustibili.

“Questo dazio mi ha costretto a prendere la decisione di chiudere una delle mie sedi,” ha aggiunto Jarvis, “poiché non potrò assorbire il costo in quella località dato che quella città è molto sensibile dal punto di vista economico.”

I dazi sono volti a dare ai prodotti americani un vantaggio competitivo qui a casa. Ma se non ci sono prodotti di vaping made in USA, tutti perdono: i clienti comprano meno prodotti o aspettano di acquistare, i rivenditori lottano, i distributori e gli importatori comprano meno da aziende cinesi, e le fabbriche a Shenzhen riducono i budget di R&D e licenziano lavoratori. Nessuno vince in questa guerra.

Perché non possiamo produrre equipaggiamento per vaping negli Stati Uniti?

Ci sono molteplici motivi per cui la Cina produce la stragrande maggioranza dell'hardware per vaping per il mercato americano. In primo luogo, è lì che è iniziata la produzione di attrezzature per vaping. Le fabbriche cinesi producono in massa e-cigarette e altri attrezzi per vaping dal 2003.

Alcuni dei più famosi produttori cinesi, come Joyetech e SMOK, hanno prodotto prodotti di vaping per un decennio o più. Conoscono il settore, tutti i componenti di cui hanno bisogno sono anch'essi fabbricati in Cina, e hanno designer di prodotto e ingegneri che lavorano nell'industria del vaping da anni. Questo tipo di esperienza e infrastruttura non nasce da un giorno all'altro.

Aprire una nuova fabbrica per produrre dispositivi di vaping su larga scala sarebbe estremamente costoso ovunque, ma negli Stati Uniti il costo dei materiali e del lavoro è molto più alto rispetto alla Cina. "I pochi produttori di vaping americani non hanno neanche lontanamente le capacità necessarie per aumentare la produzione per soddisfare la domanda americana,” afferma Greg Conley.

“Purtroppo,” ha aggiunto, “con le normative FDA che chiuderanno migliaia di piccole aziende fra meno di quattro anni, nessuna banca investirà l'importo a otto cifre necessario anche solo per iniziare a fare produzione su larga scala in America.”

Smoking Vapor ha aperto una fabbrica in Cina nel 2015, dopo aver prima valutato la costruzione negli Stati Uniti. “Abbiamo costruito la nostra fabbrica a Shenzhen da zero per poter mantenere il controllo completo della nostra catena di approvvigionamento e proteggere il nostro IP,” ha detto Geoff Habicht. “Purtroppo, non siamo stati in grado di produrre negli Stati Uniti a causa della mancanza di componenti, problemi con la logistica della catena di approvvigionamento per sub-componenti e la mancanza di competenze specifiche per la produzione di e-cigarette qui nel paese.”

Ma non sono solo il costo e la mancanza di parti disponibili a impedire alle aziende americane di produrre a livello domestico. La Regola di Deeming FDA impedisce che qualsiasi prodotto realizzato dopo il 8 agosto 2016 venga venduto senza un ordine di marketing FDA. Questo richiede l'approvazione di una domanda di tabacco premercato (PMTA) da diversi milioni di dollari per ogni nuovo prodotto. Nessun produttore indipendente rischierà di spendere milioni, e certamente nessuno investirebbe il tempo e il denaro per produrre prodotti obsoleti pre-2016 in una nuova fabbrica americana.

Cosa possiamo fare riguardo ai dazi?

Le tariffe continueranno fino a quando il presidente Trump e i suoi consiglieri non sceglieranno di porvi fine. E mentre i vapers potrebbero non avere molto potere per fare pressione sull'amministrazione affinché cambi idea sulle tariffe, i proprietari di aziende possono far conoscere il loro malcontento all'amministrazione presuntamente favorevole agli affari e al Congresso a maggioranza repubblicana.

“Sono almeno speranzoso — dopo la recente ristrutturazione dell'accordo commerciale dell'UE — che tutta questa messa in scena da parte di Trump e del [presidente cinese] Xi si de-escaleri, e che possano raggiungere un terreno comune che abbia senso,” dice Geoff Habicht.

"Le piccole imprese colpite da queste tariffe dovrebbero contattare gli uffici del loro congresista e dei senatori statunitensi e chiedere loro di lavorare verso una soluzione," dice Greg Conley dell'AVA. Conley ha testimoniato in udienze tenute dal rappresentante commerciale statunitense a luglio, dicendo ai funzionari, “Un rapido aumento delle tariffe sui prodotti da svapo porterà solo a un aumento delle tasse sulle imprese e i consumatori americani.”

Il proprietario di Vapor Station, James Jarvis, ricorda ai proprietari di negozi di svapo di unirsi a un'associazione commerciale. “OHVTA fa parte dell' VTA (Vapor Technology Association), che sta combattendo attivamente e testimoniando nelle udienze sulle tariffe riguardo a quanto questo sarà dannoso per la nostra industria e per tutte le aziende, grandi e piccole.” Ha aggiunto che molti membri della VTA hanno presentato commenti al registro pubblico del rappresentante commerciale statunitense.

C'è un secondo round di tariffe sui prodotti da svapo in arrivo presto su parti come atomizzatori e bobine, e sembra che anche quelle tariffe saranno del 25 percento. Il direttore esecutivo della VTA, Tony Abboud, ha testimoniato questa settimana a Washington che i due round di tariffe danneggeranno l'industria del vaping — ma riporteranno anche indietro i progressi in termini di salute pubblica forniti dal vaping.

“Aumentare il prezzo dei prodotti da svapo chiude solo il divario di prezzo rispetto alle normali sigarette combustibili cattive e rende più difficile per le persone rimanere lontane dalle sigarette,” dice Geoff Habicht. “Avrà effetti negativi sulla vita delle persone e sulla salute pubblica.”

Greg Conley è d'accordo. “Il risultato peggiore di queste tariffe sarà lo shock del prezzo che sarà avvertito dai fumatori adulti che considerano di passare al vaping,” dice. “Come sappiamo, il costo del vaping è già anticipato, e renderlo più alto porterà quasi certamente alcuni fumatori a continuare a fumare."