Il Sen. Schumer Attacca i Sacchetti di Nicotina; Gli Utenti di Zyn Rispondono

Le bustine di nicotina—e in particolare le bustine a marchio Zyn—sono diventate virali questa settimana, grazie alla richiesta del leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer di un intervento del governo per prevenire un'“epidemia” di uso tra i teenager simile a quella di Juul. Schumer, un democratico di New York, è stato un eterno avversario della nicotina e del tabacco.

“Viene in un sacco di sapori,” ha detto Schumer in una conferenza stampa domenica scorsa. “Morbido, menta, agrumi, cannella, rinfrescante. È pericoloso.” Schumer ha esortato la Federal Trade Commission e la FDA a indagare su Zyn e altre bustine di nicotina.

"È una bustina piena di problemi—alti livelli di nicotina,” ha detto Schumer in una conferenza stampa domenica scorsa. “Quindi oggi, sto dando un avviso ai genitori, perché queste bustine di nicotina sembrano puntare i loro sguardi sui giovani—i teenager, e anche di meno—e poi usare i social media per attirarli."

Ma pochi teenager usano le bustine di nicotina. I risultati del National Youth Tobacco Survey 2023 hanno mostrato solo l'1,5 percento degli studenti delle scuole medie e superiori ha usato una bustina di nicotina almeno una volta negli ultimi 30 giorni. Molto meno usava regolarmente le bustine—e quei risultati si riferiscono all'intera categoria di prodotto, non solo a Zyn.

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Zyn è la bustina di nicotina più venduta

Le bustine di nicotina sono prodotti orali di nicotina per i consumatori. Consistono in sacchetti di fibra porosa riempiti con cellulosa o altri riempitivi di grado alimentare, aromatizzanti e vari livelli di nicotina. Sono state modellate dopo il snus porzionato svedese, ma non contengono tabacco.

Le bustine Zyn sono disponibili solo in relativamente basse concentrazioni di nicotina, 3 e 6 milligrammi—simile ai livelli utilizzati in gomme e pastiglie di nicotina vendute al banco come terapia di sostituzione della nicotina (NRT).

Prodotto dal leader dell'industria svedese del snus Swedish Match, Zyn è stato lanciato a livello nazionale negli Stati Uniti nel 2019, dopo diversi anni di test di marketing regionali. Zyn è stato così di successo—dominando il segmento del “prodotto orale moderno” del mercato del tabacco e della nicotina negli Stati Uniti—che il gigante del tabacco Philip Morris International ha acquistato Swedish Match nel 2022. Tra i concorrenti di Zyn nella categoria ci sono i marchi On!, Velo e Rogue.

La Zynsurrezione: in arrivo su un'app di social media vicino a te

La tirata anti-Zyn di Schumer ha portato a una reazione furiosa sui social media, specialmente tra i politici e gli osservatori repubblicani e conservatori. “Il Grande Fratello Schumer non vuole che noi mastichiamo o fumiamo,” ha scritto il rappresentante repubblicano della Carolina del Nord Richard Hudson in un post su X/Twitter. “Ora è contro un'alternativa che ha aiutato molti a smettere. Vieni e prendilo!” Hudson è il presidente del National Republican Congressional Committee.

Secondo il reporter politico Dave Weigel, i prodotti orali di nicotina e Zyn in particolare sono stati adottati da molti nei circoli conservatori come un potenziatore cognitivo. (La nicotina è un farmaco comprovato per migliorare la memoria e la concentrazione.) L'ex conduttore di Fox News e stella della destra Tucker Carlson, dice Weigel, è famoso per il suo entusiasmo per Zyn.

“I democratici, che generalmente cercano di evitare gli influencer dei media conservatori, potrebbero non avere saputo quanto fosse popolare ZYN in quello spazio,” ha scritto Weigel. “Lì, non è visto come un vizio, ma come un potenziatore di produttività—adottivo, ma ben fatto per il compromesso. Si inserisce in una classe più ampia di integratori medici discutibili, tendenze dietetiche e potenziatori cerebrali che sono diventati strettamente associati ai podcast di destra e benessere negli ultimi anni.”

Alcuni gruppi conservatori sono stati alleati inestimabili per i sostenitori del vaping nell'ultimo decennio. Americans for Tax Reform, ad esempio, ha svolto un lavoro eccezionale nel convincere l'amministrazione Trump a abbandonare un divieto sui vape aromatizzati dopo che era già stato annunciato e sostenuto dal Presidente.

Tuttavia, non tutti i difensori di Zyn erano repubblicani. Il senatore democratico della Pennsylvania John Fetterman, un sostenitore di lungo corso della legalizzazione della marijuana, ha detto ai giornalisti che non sosterrebbe un divieto su Zyn, nemmeno uno sostenuto dal leader democratico del Senato Schumer.

“Quando dovrò prendere una decisione,” ha detto Fetterman, “tenderò a sbagliare dalla parte di più libertà e scelte personali e cose del genere. E ho fatto lo stesso argomento quando volevo legalizzare la marijuana.”

Zyn è già vietato in due stati; altri divieti potrebbero essere in arrivo

La richiesta di Schumer per un'indagine della FDA è superflua, poiché l'agenzia sta già valutando le domande di premercato per il tabacco (PMTA) da Swedish Match e altri produttori di bustine di nicotina. Ma il discorso del leader del Senato potrebbe essere stato inteso per influenzare le decisioni contro l'autorizzazione FDA per Zyn. Altri membri del Congresso—particolarmente il senatore dell'Illinois Dick Durbin—hanno usato i loro pulpiti congressuali per richiedere con successo un'azione della FDA contro Juul Labs e altri produttori di vaping.

I gruppi di controllo del tabacco, ora intenzionati a liberare il mondo dalla nicotina in qualsiasi forma, hanno recentemente puntato a Zyn e ad altre bustine di nicotina. Anche se le bustine non contengono alcuna sostanza che non si trovi anche in quantità simili nella gomma da masticare alla nicotina approvata dalla FDA, gli attivisti anti-nicotina si sentono giustificati nel chiedere tasse, restrizioni e divieti.

“Truth Initiative esorta fortemente la FDA a rimuovere tutti i prodotti orali di nicotina non autorizzati dal mercato e ad accelerare il proprio lavoro per eliminare tutti i gusti dai prodotti del tabacco,” afferma un documento di Truth Initiative di dicembre 2023. “Per aiutare a prevenire che i giovani inizino a utilizzare questi prodotti, dovrebbero essere implementate restrizioni che riducano l'esposizione al marketing di questi prodotti.”

Se la FDA seguirà i desideri dei suoi amici nel controllo del tabacco e rifiuterà di autorizzare le bustine di nicotina in tutti i gusti che i consumatori vogliono—come ha fatto con i prodotti da svapo—quelli stessi gruppi di pressione stanno promuovendo leggi statali e locali che vietano prodotti di nicotina aromatizzati come vapes e bustine.

Massachusetts e California hanno già proibito la vendita di prodotti orali di nicotina ai consumatori in gusti diversi dal tabacco, e diversi altri stati stanno attualmente considerando proposte simili.

Mentre leggi questo, Chuck Schumer potrebbe aver trovato una nuova indignazione morale

Chuck Schumer è stato un primo punto di riferimento del panico morale su Juul, chiedendo sanzioni severe dalla FDA contro l'azienda nel 2017, e continuando ad amplificare i punti di vista del controllo del tabacco nell'attacco di anni contro il vaping coordinato dalla Campagna per i Bambini Liberi dal Tabacco. Ma Schumer non ha limitato la sua falsa indignazione morale ai prodotti di nicotina.

Schumer ha chiesto azioni sui prodotti chimici dei tappetini da yoga, armi stampate in 3D, detersivi per bucato, puntatori laser, bevande energetiche, bitcoin, droni, trading di azioni ad alta frequenza, prezzi dei cereali, bombe artigianali, videogiochi, cadmio nei gioielli per bambini, e molto altro.

“Nessun argomento,” scrisse il redattore di Reason Nick Gillespie nel 2015, “è troppo stupido o insignificante perché Schumer non intervenga, chiedendo inevitabilmente un divieto o una regolamentazione che non serve ad alcun altro scopo se non a mettere in luce la gloria e la grandezza di Chuck Schumer.”