Les sachets de nicotine font face à des attaques alors que leur popularité croît.

Plus tôt cette année, le membre de l'Assemblée de l'État de New York, Linda Rosenthal—une farouche opposante au vapotage—a présenté un projet de loi qui ajouterait des sachets de nicotine à la liste des produits à base de nicotine qui ne peuvent pas être vendus dans des saveurs autres que le tabac. Le projet de loi n'a pas encore quitté le comité, mais il pourrait signaler le début d'une vague de lois restrictives sur ce qui est certainement le produit à base de nicotine le plus inoffensif.

Les sachets de nicotine ne contiennent pas de tabac, et certains ne contiennent même pas de nicotine dérivée du tabac. Ils n'émettent ni fumée ni vapeur, et ne contiennent aucun ingrédient sauf la nicotine qui n’est pas également trouvé dans les aliments transformés.

Il n'y a aucune preuve que les sachets de nicotine posent un quelconque risque pour les utilisateurs. Ils sont simplement un moyen de délivrer la nicotine, la même drogue contenue dans les médicaments approuvés par la FDA pour arrêter de fumer.

Mais les organisations de contrôle du tabac ont commencé à prendre note des sachets de nicotine, et plaident déjà pour des taxes et des interdictions de saveurs. L'opposition aux sachets de nicotine est une preuve supplémentaire que le contrôle du tabac a abandonné ses préoccupations concernant les dangers du tabagisme, et a déplacé son objectif d'une société sans fumée à une société sans nicotine.

Les sachets de nicotine sont-ils identiques aux NRT ou au snus ?

Les sachets de nicotine sont des produits de consommation constitués d'un sachet en fibre solide mais poreux qui contient un remplissage de qualité alimentaire similaire à celui du chewing-gum, des arômes et différents niveaux de nicotine. Ils ressemblent au snus portionné suédois, à l’exception du fait qu’ils ne contiennent pas de tabac, et la plupart sont fabriqués en Suède. Les sachets de nicotine sont parfois appelés “produits oraux modernes” par les fabricants, et “sachets blancs” par certains consommateurs.

Mis à part les différentes mécaniques de livraison de la nicotine à la bouche, les sachets sont similaires en contenu et en effet aux produits de substitution de nicotine (NRT) comme le chewing-gum de nicotine. En effet, une marque suédoise, Zonnic, est vendue comme un produit NRT. Certains défenseurs de la nicotine veulent voir des produits sachets de nicotine NRT additionnels.

Le géant du snus Swedish Match a lancé sa marque de sachets de nicotine ZYN à l'échelle nationale aux États-Unis en 2019, après des tests de marketing régionaux approfondis. D'autres marques américaines populaires—dont beaucoup sont sous licence ou achetées auprès de fabricants suédois—comprennent Velo (vendu par RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria), et Rogue, qui est fabriqué aux États-Unis et appartient à un groupe comprenant le fabricant de cigares Swisher. En Europe, Lyft, Skruf et Nordic Spirit figurent parmi les marques leader.

Comme le snus suédois, les sachets de nicotine sont placés entre la joue supérieure et la gencive, et la nicotine est absorbée à travers la muqueuse buccale. Ils ne génèrent pas de salive comme le tabac à chiquer américain traditionnel, et ne nécessitent pas de crachats.

Les sachets de nicotine offrent une alternative pour les utilisateurs de nicotine orale qui n'apprécient pas la saveur de tabac du snus. Certains fabricants de sachets de nicotine vendent également des pastilles et du chewing-gum contenant de la nicotine. Comme pour les vapos, les produits de consommation de nicotine orale comme les sachets et les pastilles ne sont pas commercialisés aux États-Unis comme des outils de cessation du tabagisme. Mais, tout comme les produits de vapotage, ils sont probablement utilisés par de nombreuses personnes pour arrêter de fumer.

Si l'utilisation du snus présente presque aucun risque mesurable pour les utilisateurs, les sachets de nicotine doivent être encore moins risqués. Ils contiennent des niveaux encore plus bas de nitrosamines spécifiques au tabac qui sont le seul risque identifiable du snus (et le snus lui-même a des niveaux très bas de nitrosamines). Le niveau est à peu près le même que dans les gommes à la nicotine, qui contiennent également de la nicotine dérivée du tabac. Les arômes utilisés dans les sachets de nicotine ne sont pas inhalés, comme cela se fait avec les e-cigarettes, mais sont absorbés dans la bouche, où ils sont considérés comme généralement sûrs par les régulateurs alimentaires.

Une récente étude sur les sachets de nicotine par des scientifiques de British American Tobacco (BAT) a noté que les constituants potentiellement nocifs d'autres produits de tabac étaient absents ou présents uniquement en quantités infimes (comme pour le vapotage). (Au fait, BAT vend des sachets de nicotine.)

« En se basant sur l'analyse chimique actuelle et l'exposition estimée, l'utilisation de [sachets de nicotine] semble exposer les utilisateurs à des niveaux de composés toxiques inférieurs à ceux du snus suédois, qui est reconnu pour offrir des niveaux de risques réduits par rapport à ceux associés au tabagisme, » ont écrit les auteurs de BAT. “Nous concluons que [sachets de nicotine] devraient être placés près des NRT sur le continuum de délivrance de toxiques des produits tabac/nicotine, bien que d'autres études soient nécessaires pour confirmer cela.”

Les rédacteurs généralement anti-nicotine de WebMD ont fait de leur mieux pour trouver des dangers dans les sachets de nicotine, mais sont finalement tombés sur des effets secondaires traditionnels de la nicotine comme des maux d'estomac et des hoquets. Ils notent correctement que les sachets de nic ne sont “pas un type de thérapie de remplacement de nicotine approuvée par la FDA.”

Cela laisse la consommation de nicotine comme le seul risque identifiable des sachets de nicotine. La nicotine peut bien sûr causer une dépendance—mais c'est une objection morale, pas un risque pour la santé. La nicotine n'a pas été démontrée comme étant responsable de les principaux risques pour la santé souvent incorrectement attribués à elle, y compris le cancer et les maladies cardiaques. Pour ce que cela vaut, on suppose que les sachets de nicotine libèrent la nicotine plus lentement que le snus, créant ainsi possiblement un risque plus faible de dépendance.

Qui veut restreindre les ventes de sachets de nicotine ?

L'organisation anti-nicotine Truth Initiative a récemment publié une étude sur le marketing de la nicotine orale, insinuant que les fabricants de sachets de nicotine font des revendications non autorisées sur les risques modifiés. Truth dit que “des termes comme ‘sans tabac’ dans le marketing de nicotine orale pourraient suggérer que les produits sont plus sains et présentent un risque moindre pour les consommateurs.” Selon le communiqué alarmiste de Truth, les sachets de nicotine et d'autres produits oraux comme les pastilles gagnent “rapidement en popularité et suscitent des préoccupations pour la santé publique.”

“La disponibilité de produits de nicotine orale de plus en plus populaires en saveurs, couplée aux preuves de marketing des produits comme alternatives aux produits de tabac existants, appelle à une plus grande attention et réglementation de la part de la FDA,” a conclu Truth Initiative.

Les “préoccupations de santé publique” semblent presque identiques aux préoccupations des organisations anti-tabac concernant le vapotage. Ils affirment que des saveurs attrayantes en font un produit de “démarrage” idéal pour les adolescents. Après tout, une fois que vous acceptez le d'argument fallacieux selon lequel toute saveur de vapotage autre que le tabac est conçue pour piéger les enfants dans une dépendance à vie à la nicotine, il est facile d'appliquer ce principe à chaque autre produit à base de nicotine. La prochaine étape consiste à affirmer que la nicotine peut endommager le cerveau adolescent, ce qui n’est pas étayé par des preuves.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont ajouté leur voix aux “préoccupations” avec une étude sur la teneur en nicotine des sachets. L'étude a noté que “peu de choses sont connues sur leur chimie ou leurs risques potentiels pour la santé.” L'un des co-auteurs, Brian King du Bureau du CDC sur le tabagisme et la santé, est un leader dans l'aile anti-vapotage du contrôle du tabac. Le document du CDC a été axé sur la seule véritable objection que les auteurs pouvaient trouver : les sachets de nicotine contiennent en effet de la nicotine.

« Bien que ces produits manquent probablement de nombreux produits chimiques liés au tabac, chaque produit analysé contenait de la nicotine, qui est à la fois addictive et peut nuire à la santé humaine, » ont écrit les auteurs du CDC. « Étant donné que les sachets de nicotine peuvent attirer un éventail d'utilisateurs, des novices aux utilisateurs expérimentés, il est important d'inclure ces nouveaux produits du tabac dans la recherche, la politique et la pratique de contrôle du tabac. »

Les militants finlandais de contrôle du tabac ont publié un article cette année qui a déclaré : « Récemment, des sachets de nicotine ressemblant fortement à des snus ont émergé sur le marché. Cette recherche examine les moyens réglementaires pour contrer ce développement. » Ils plaident pour une législation nationale et européenne « pour protéger les jeunes des nouveaux produits du tabac et de nicotine. »

Au Kenya, un ensemble d'organisations—y compris la Kenya Tobacco Control Alliance soutenue par la Campaign for Tobacco-Free Kids—ont pétitionné le gouvernement pour retirer les sachets de nicotine du marché. Ils ont déclaré que « ces produits du tabac et leurs dérivés » sont « connus pour causer des maladies évitables et des décès prématurés évitables de millions de personnes dans le monde chaque année. » Bien sûr, les sachets de nicotine ne sont pas connus pour causer de maladie ou de décès.

Il y a plusieurs années, certains fabricants russes ont commencé à vendre des sachets de nicotine à des forces très élevées, certaines marques contenant plus de 40 milligrammes (mg) de nicotine par sachet. La teneur extrêmement élevée en nicotine a conduit le gouvernement russe à interdire toute la catégorie de produits.

Naturellement, une objection majeure au contrôle du tabac concernant la vente de sachets de nicotine est que de nombreuses marques de sachets de nicotine sont vendues par des entreprises de tabac. Tout ce qui prolonge l'« épidémie de nicotine » (qui était autrefois appelée l'épidémie de tabagisme) est une menace pour les organisations qui semblent plus préoccupées par l’abaissement de « Big Tobacco » que par la fin du fléau du tabagisme.

Les sachets de nicotine sont-ils réglementés ou taxés ?

La FDA régule les produits de consommation contenant « de la nicotine dérivée du tabac » en vertu de la Loi de contrôle du tabac. En 2016, tous les « produits du tabac » qui n'étaient pas déjà dans le portefeuille de la FDA ont été ajoutés dans le règlement de présomption de l’agence. La nouvelle règle a noté que tous les futurs produits contenant de la nicotine dérivée du tabac tomberaient automatiquement sous l’autorité de la FDA. Certaines marques de sachets de nicotine plus récentes, comme FRE et NIC-S, utilisent de la nicotine synthétique—probablement dans une tentative d’éviter la surveillance de la FDA.

Cela signifie que tous les sachets de nicotine fabriqués avec de la nicotine dérivée du tabac devront recevoir l’approbation de la FDA par le biais du processus de Demande de tabac avant commercialisation (PMTA)—tout comme les produits de vapotage. Nous n'avons pas beaucoup d'informations sur les PMTAs des divers fabricants de sachets de nicotine, mais il est connu qu'Altria a soumis des PMTAs pour toute la gamme de saveurs et de forces de On !. On peut supposer que les autres fabricants de sachets ont fait de même.

Il n’y a pas de taxe fédérale sur les sachets de nicotine, mais certains États les ont taxés comme des produits du tabac ou « produits de nicotine alternatifs ». Selon la Tax Foundation, même dans les États où les sachets rentrent dans la définition d’un produit du tabac, le manque de législation spécifique concernant ces nouveaux produits a conduit à de la confusion parmi les détaillants sur le fait que le produit soit taxé ou non. Mais s’ils ne sont pas encore taxés, ils le seront probablement bientôt.

Les sachets de nicotine sont-ils une bonne option pour les vapoteurs?

Les sachets de nicotine sont discrets, et donc idéaux dans les endroits qui n’autorisent pas le vapotage. Parce qu'ils sont petits et ne provoquent pas une grande production de salive dans la bouche, il est impossible de dire quand quelqu'un utilise un sachet. Comme les boîtes de snus, la plupart des contenants de sachets de nicotine ont un compartiment pour stocker les sachets usagés, ce qui réduira les déchets des utilisateurs.

Les sachets de nicotine sont disponibles dans une variété de niveaux de nicotine, allant aussi bas que 2 mg par sachet à aussi haut que 12 mg. Les forces les plus couramment utilisées sont de 4 et 6 mg. Comme avec le vapotage, les préférences des utilisateurs vont d’un extrême à un autre, la plupart se situant au milieu.

Bien que la variété de saveurs de sachets de nicotine disponibles ne soit pas aussi grande que celle des saveurs d'e-liquide sur le marché, il y a pas mal d'options. Cependant, les saveurs tendent à être simples, à l'opposé des saveurs complexes de certains e-jus premium. Néanmoins, les meilleurs sachets de nicotine sont délicieux.

Les sachets de nicotine gagnent rapidement en popularité auprès des utilisateurs de nicotine américains. Selon la publication commerciale CSP Daily News, les ventes en dollars pour cette catégorie ont augmenté de 470 pour cent en 2020. Certes, les produits sont très nouveaux, mais ils gagnent rapidement des parts de marché et semblent cannibaliser la catégorie snus/tabac humide. Le meilleur vendeur jusqu'à présent est le ZYN de Swedish Match.

Pour les personnes qui n'apprécient plus le goût du tabac (ou qui ne l'ont jamais fait), les sachets de nicotine sont une alternative idéale aux snus ou à d'autres produits de tabac sans fumée. Pour les vapoteurs, les sachets de nicotine sont une solution parfaite pour les longues journées de travail ou les réunions où vapoter n’est pas une option.

Pour les organisations anti-tabac, les sachets de nicotine représentent un nouveau front dans les guerres sans fin contre l'utilisation de toute nicotine et l'industrie du tabac détestée.