Avser Trump att hålla sitt löfte att rädda vaping?

Nyligen kommentarer från Trump-administrationens hälsotjänstemän har ökat förvirringen kring President Trumps politik om vaping och nikotin. Medan Hälsovårds- och mänskliga tjänster (HHS) Sekreterare Robert F. Kennedy Jr. lovade denna vecka "snabbbehandling av godkännanden" av vapingprodukter, har hans underordnade som leder FDA inte visat något uppenbart intresse för att genomföra en sådan plan, och uppmanade att FDA:s krig mot "olagliga produkter" bör utvidgas till vape-butiker.

Vid det här laget ifrågasätter många inom den oberoende vapingbranschen som trodde på och stödde Trump tyst om Presidenten avser att hålla sitt kampanjlöfte att "rädda vaping."

Löften gjorda, löften som är på vänt?

Under den sista sträckan av sin kampanj för presidentvalet 2024 träffade Donald Trump Vapor Technology Association (VTA) verkställande direktör Tony Abboud, och följde mötet med ett 20 september inlägg på sin Truth Social plattform:

"Jag räddade Smakfull Vaping 2019, och det hjälpte människor att sluta röka," sa Trump. "Jag höjde åldern till 21, och höll det borta från 'ungdomarna.' Kamala och Joe vill förbjuda allt, döda småföretag över hela landet. Jag kommer att rädda Vaping igen!"

Abbouds organisation representerar vapingtillverkare, distributörer och återförsäljare som tillverkar och säljer amerikanskproducerade e-vätskor och kinesiska påfyllningsbara vaping-enheter samt engångsvapes.

Samtidigt som han gjorde löftet att rädda vaping, accepterade Trumps kampanj miljoner i bidrag från tobaksföretag som var fast beslutna att ta kontroll över den amerikanska vapingmarknaden och utplåna oberoende branschkonkurrenter som VTA-medlemmarna. 

Stora Tobak öppnar sin stora plånbok

Cigaretter (och Vuse vape) tillverkare R.J. Reynolds donerade 10 miljoner dollar till den Trump-allierade Make America Great Again super PAC, vilket gör Reynolds till den enskilt största företagsdonatorn till Trumps politiska aktionskommitté. The New York Times rapporterade att Reynoldschefer och en lobbyist träffade Trump flera gånger före valet.

Av de nio för närvarande tillgängliga FDA-godkända e-vätske-baserade vape-enheter, är åtta tillverkade av Big Tobacco-ägda företag. Endast Juul Labs är oberoende av tobaksindustrin. FDA har aldrig godkänt en öppen system (påfyllningsbar) vape-produkt, en flaska e-vätska, eller en produkt i en smak som inte är tobaks eller mentol.

Tobaksindustrin ser smakfulla produkter som ett hot mot sin sekellånga monopol på nikotinverksamhet. Och det är korrekt. Sedan vapingens uppkomst har cigarettförsäljningen fallit dramatiskt. Och de mest effektiva konkurrenterna till cigaretter har varit de allestädes närvarande smakfulla engångsvapes som har tagit över marknaden sedan Trumps FDA förbjudit pod-påfyllningar i smaker andra än tobaks och mentol 2020.

Under de senaste åren har tobaksföretag dragit ut alla stopp för att bromsa tillväxten av dessa lättanvända enheter som finns i tusentals smaker. Smutskastningskampanjer mot "olagliga kinesiska vapes" har blivit en liten industri, och tobaksjättarna har också väckt åtal och klagomål om orättvis handel, lobbat för federal lagstiftning, hotat smååterförsäljare, och spenderat tiotals miljoner (eller kanske mer) för att få statliga “register” lagar antagna i tobaksvänliga lagstiftande församlingar som skyddar tobaksindustrins produkter från de utländska vape-intrångarna.

Trump-administrationen har blivit överväldigad av lobbyverksamhet och inflytandekampanjer riktade mot "olagliga kinesiska vapes." Mycket av ljudet kommer från politiska allierade och sociala medier "influencers" som betalas av skumma grupper som troligen hyres av tobaksindustrin. 

VTA—och Tony Abboud specifikt—har blivit måltavla som någon sorts verktyg för Kinas kommunistiska parti (CCP), påstått betald smutsiga pengar för att kompromissa med röda, blodiga amerikanska barn genom att lura dem att konsumera beroendeframkallande och eventuellt giftiga kinesiska vapes.

Abboud är, enligt den fanatiska Trump-influencern Laura Loomer, "en karriärsdemokrat lobbyist som har kopplingar till CCP." Det inlägget, som också attackerade långvariga förespråkaren för vape-industrin Gregory Conley, baserades på ett absurt smutskastningsstycke publicerat på Fox News-webbplatsen.  

Tobaksföretagen har genomfört stora operationer för att övertyga Trump-administrationen om att den enda bra kinesiska e-cigaretten är en död kinesisk e-cigarett—och det gäller även små tillverkare av e-vätska, så långt tobaksföretagen är bekymrade. Hittills verkar det som om Trumps hälsoagenturer lyssnar, tillsammans med Republikaner i delstatslagstiftningen—och även Kongressen.

Sedan han tillträdde har Trump gjort lite för att antyda att han avser att hålla sitt löfte att skydda amerikanska e-cigarettkonsumenter och industrin från reglerare som vill förbjuda. Snarare har hans administration levererat mycket av vad hans Big Tobacco-kampanjdonatorer vill ha: FDA-beslut och verkställande åtgärder för att hålla cigaretter och tobaksindustriens e-cigaretter tillgängliga, samtidigt som den oberoende e-cigaretterindustrin ytterligare bryts ner. 

Lagstiftning som skulle tvinga FDA Center for Tobacco Products (CTP) att spendera nästan 30 procent av sin budget på 700 miljoner dollar för 2026 på verkställighet av e-cigaretter har införlivats i den senatsversionen av landbruks-/FDAs anslagslag. Tobacco Insider rapporterar att Marlboro (och NJOY e-cigaretter) tillverkaren Altria Group lobbat kraftigt för språket.

VTA, vars möte med Trump utlöste hans kampanjlöfte att rädda e-cigaretten, spenderar nu sin krigskassa för att köra reklamkampanjer som syftar till att övertyga Trump-administrationen att göra vad presidenten lovade att han skulle göra.

Fler löften från HHS-minister Kennedy

Tidigare denna vecka sa HHS-ministern Robert Kennedy till en brasiliansk reporter att det finns två frågor att beakta när det kommer till e-cigaretter. “En är de kinesiska e-cigaretterna, som är riktade mot barn. De är mycket ljusa färger och sockervadds-smaker; de åtföljs ofta av datorspel eller andra former av underhållning som är riktade mot barn. Och vi är väldigt oroade över dem, och vi gör nu en nedskärning av dem nationellt. Det är den första nedskärningen vi någonsin haft på dem, men vi är väldigt aggressiva angående det.”

Nåväl, nedskärningsdelen är sann. FDA och dess partnerbyråer i den federala e-cigaretter-task force har ivrigt avlyssnat leveranser av icke-auktoriserade engångs-e-cigaretter—och varje annan typ av e-cigarettprodukt också—vid gränserna. Smakerna och barnmarknadsföringsstruntet är vi typ immun mot nu.

“Samtidigt,” fortsatte Kennedy, “skyndar vi på godkännandet av e-cigaretter som inte gör det.” 

Det är väldigt spännande, men vänta ett tag. Låter det inte bekant?

I januari 2020 försäkrade Trumps första HHS-minister, Alex Azar, en radiointervjuare att den första Trump-FDA ”skulle strömlinjeforma godkännandet” för små e-cigarettföretag. Han avfärdade alla bekymmer att processen för förhandsmarknadsföring av tobaksprodukter (PMTA) skulle utplåna den oberoende industrin.

Det löftet hölls aldrig, förstås, och FDA vägrade i slutändanatt acceptera eller avslog miljontals PMTA utan att genomföra någon seriös granskning. Kommer det att bli annorlunda den här gången? Förlåt mig för att jag är skeptisk, men jag kommer att tro det när jag ser det. 

Kennedy fortsatte att korrekt förklara att “e-cigaretter bränner inte tobaksprodukter, och nikotin i sig orsakar inte cancer. Det kan faktiskt ha vissa hälsofördelar. Det är oändligt bättre än att röka. Jag tror att nikotinpåsarna sannolikt är det säkraste sättet att konsumera nikotin. E-cigaretter är det näst säkraste. Men det vi verkligen vill komma bort ifrån är cigaretter.” 

Kan du skilja en FDA-kommissionär från en annan?

Martin Makary gav en förhandsvisning av sina åtgärder som FDA-kommissionär under en bekräftelsehörande i senaten den 6 mars. I sitt svar på en fråga från nykomlingen Florida-senatorn Ashley Moody om “olagliga kinesiska e-cigaretter,” upprepade Makary övertygelserna från varje klumpig e-cigarettprohibitionsförespråkare som har haft ett jobb inom folkhälsan de senaste 15 åren.

“Vi översvämmas av kinesiska [e-cigaretter] produkter,” sa Makary till senatorn. “Vi har ingen aning om vad som finns i dessa produkter, och folkhälsan kommer inte ens att kunna studera dem eftersom det tar så lång tid för folkhälsans forskning att hinna ikapp…. 

“Det finns några saker som FDA kan göra för att försöka åtgärda detta problem,” sa han till Moody. “Först och främst har Kontoret för inspektioner och utredningar många personer med vapen, och de gör verkställighet och räder, och vi måste—i samarbete med [justitiedepartementet] och andra områden inom brottsbekämpning—försöka åtgärda detta problem med olagliga produkter på vår marknad.”

Det har inte blivit bättre sedan Makaras senatsbekräftelse. Han har bevisat att han inte förstår de involverade problemen, och verkar ha valt samma föraktfulla anti-e-cigarett-hållning som hans föregångare Robert Califf antagit. Faktiskt har han förmodligen varit värre för amerikanska e-cigarettkonsumenter än Califf.

Makary har lutat sig på myndighetens verkställighetsåtgärder, vilket i huvudsak har stängt av flödet av e-cigaretter in i landet. Medan FDA har fortsatt den Biden-erans trend att utfärda pressmeddelanden för att skryta om beslag av “olagliga kinesiska engångse-cigaretter,” FDA-gränstjänstemän och tullpolisen vänder nu också bort eller snor leveranser av påfyllnadsprodukter med öppet system, inklusive ersättningspoddar och spolar.

I princip är alla e-cigaretter tillverkade i Kina. Utan dem skulle konsumenterna av amerikansk tillverkad e-vätska vara oförmögna att använda e-cigarett. Öppna system kinesiska e-cigaretter utgör inget hot mot den amerikanska e-cigarettindustrin—om du inte är R.J. Reynolds eller Altria.

Tillsammans med produktbeslag har CTP fortsatt att utfärda marknadsföringsavslag (MDOs), avvisa PMTAs och beordra tillverkare att ta bort etablerade e-vätskeprodukter från hyllorna i vape-butiker. Sedan Trumps tillträde har 33 små amerikanska tillverkare fått MDOs. 

Makary har också använt sin plattform inom folkhälsa för att vilseleda och till och med ljuga om farorna med vaping och dess utbredning bland ungdomar—inklusive de från “bra familjer,” vilket är ett kodat budskap riktat mot föräldrar i förorten.

“Det finns gymnasier i Amerika nu där barn säger att hälften av barnen är beroende av dessa vape-produkter,” twittrade Makary i maj. “Vi kan inte brännas igen som vi gjorde med opioider.” 

“Jag har personligen observerat barn från bra familjer som har blivit beroende av vaping,” tillade Makary i ett annat inlägg. “De vet att de är beroende, de vill sluta, och de kan inte sluta.”

Denna vecka har både Makary och Kennedy talat om faran med produkter som innehåller 7-hydroxymitragynin (7-OH), den psykoaktiva föreningen i kratomväxten. Båda tjänstemän insisterar på att 7-OH måste klassificeras som en drog i Schedule I. Men Makary—i all sin kommunikation om 7-OH, inklusive en åsikt i New York Post—insisterar på att knyta den (fortfarande lagliga) substansen till vape-butiker på det slimigaste sättet som Califf skulle gjort.

Makary har ett verkligt problem med vape-butiker, trots att mycket få av de vape-produkter som säljs till minderåriga kommer från vape-butiker. “Det är dags att vidta åtgärder mot olagliga produkter som säljs i vape-butiker som dyker upp i varje grannskap i Amerika och skadar nationens barn,” skrev han den 29 juli. Han twittrade samma dag som hans artikel i Post publicerades, men tydligen syftade han inte på 7-OH utan på de hatade kinesiska vapes. 

Makary—som alla FDA-chefer utom Scott Gottlieb—har ingen aning om vad en riktig vape-butik är, eller vem den betjänar. Det kommer han aldrig att få, för han bryr sig inte tillräckligt för att undersöka. För honom är “vape-butik” helt enkelt en förolämpning som ska kastas för att stigmatisera vaping, som praktiseras av människor han inte har någon respekt för.

Innan FDA började verkställa mot Deeming Rule-överträdare 2021, hade kunder i vape-butiker ett stort urval av påfyllningsbara enheter och flaskad e-vätska att välja mellan, och butikerna blomstrade och multiplicerades, och betjänade miljontals tidigare rökare. Sedan dess har FDA:s klumpiga “reglering” förvrängt marknaden för vapingprodukter till en spegelbild av vad den kunde och borde vara. 

Kommer Trump att hålla sitt löfte?

Trump-administrationen gjorde en bra sak för vaping: den avskedade tidigare CTP-direktör Brian King (som snabbt anställdes av vape-förbudsgruppen Kampanjen för tobaksfria barn). Men istället för att ersätta den inkompetenta ideologiska King med en omtänksam och rimlig ledare som kan genomföra den nödvändiga reformen av regleringen av nikotinprodukter, har Makary och hans chefer utsett en tillförordnad direktör, Bret Koplow, en FDA-tjänsteman som senast arbetade på Califfs kontor.

CTP under Makary har också utfärdat marknadsföringsgodkännanden för JUUL och dess påfyllningskapslar. Men det godkännandet har varit på gång i flera år, och bara väntat på att någon på FDA ska vara villig att bära skamkänslan av att få det grymma brevet från sen. Dick Durbin som säkerligen skulle följa. 

För att Trump faktiskt ska realisera sitt löfte att rädda vaping, måste hans FDA-kommissionär leda en massiv omvälvning av CTP. För att rädda vaping måste FDA omorientera processen för vape-godkännande för att erkänna den utbredda populariteten av vaping, dess fördelar, och myndighetens ansvar att reglera och inte förbjuda eller hindra det.

Det är nästan omöjligt att föreställa sig att Makary leder en sådan insats. Vid det här laget verkar han exakt som en klon av Robert Califf, medvetet ignorant om ämnet, med inget annat än förakt för de vapingprodukter och företag han har fått i uppdrag att reglera—och för de människor som använder dem. 

CTP verkar fortsätta framåt ungefär som det gjorde under president Biden—använder samma förvillande ord, använder samma klumpiga verktyg för verkställighet, och stöder samma (långsamt) avtagande tobaksföretag.

Om Trump planerar att rädda vaping, måste han börja med att insistera på att hans egen FDA inte underminerar hans löfte. Det skulle kunna betyda att avsätta Martin Makary, eller åtminstone utse en modig och framåtblickande CTP-direktör, och beordra Makary att hålla sina händer borta från regleringen av nikotin och hålla sig till läkemedels- och enhetssidan av byrån. 

Att rädda vaping innebär också att stå emot tobaksföretagen, även när de investerar miljoner i kampanjer som betalar Trump-allierade för att knyta vapingindustrin till Kina. 

Trumps löfte att rädda vaping betyder allt för de små tillverkarna och vape-butikerna som utgör den oberoende industrin i USA. Betyder det något för Trump?