En ofullständig, opublicerad studie av en föreläsare inom hjärt rehabilitering vid ett brittiskt universitet har blivit den senaste bränslet för en växande moralisk panik kring vaping i Storbritannien. Studien skulle vara okänd om det inte vore för sensationalistisk tabloid tidningsrapportering som uppmuntrades av forskaren.
“Vaping Horror!” säger rubriken
Studien publicerades först i en berättelse från 23 februari av reportern Matt Roper i den engelska tabloid tidningen Daily Mirror. Artikeln hade rubriken, “Exklusiv: Vaping skräck när den första någonsin studien avslöjar dödliga biverkningar - hjärtsjukdomar, organsvikt, demens.”
Roper beskriver forskningen av Dr. Maxime Boidin från Manchester Metropolitan University som en “bomb”, även om studien inte ens har slutförts, och inget från den har granskats av kollegor eller publicerats. Boidin hävdar att “farorna för någon som fortsätter att vapa är inte annorlunda än för rökare.”
Efter att Daily Mirror-berättelsen publicerades, öppnades flodportarna, och dussintals nyhetskanaler i Storbritannien och andra länder publicerade sina egna berättelser om Boidin-forskningen—de flesta med samma brist på skepticism som Daily Mirror använde.
Forskningen har inte granskats av kollegor eller publicerats
“Vi deltog i studien under dess sista veckor,” skrev den andfådda Daily Mirror-reportern, “och såg att rökare och vaper erhöll en platt avläsning, vilket signalerar skadade artärväggar som inte längre kan utvidgas—ett nästan säkert tecken på framtida allvarliga kardiovaskulära problem. Ytterligare tester visade att blodflödet hos rökare och vaper är liknande nedsatt, vilket gör dem i riskzonen för att utveckla kognitiv dysfunktion, inklusive demens.”
Men minskat blodflöde omedelbart efter nikotinanvändning indikerar inte nödvändigtvis en risk för “framtida allvarliga kardiovaskulära problem” eller nuvarande artärskador, och hos unga människor gör det nästan helt säkert inte det. Det tar år, och förmodligen årtionden, för rökning att betydligt skada artärväggarna, och det finns inga bevis för att vaping skulle orsaka samma typ av skada, eftersom det inte innehåller några av de förbränningsprodukter som är den största orsaken till ateroskleros hos rökare. Enligt Daily Mirror har Boidins studieämnen ett genomsnittligt ålder av 27, och ingen är äldre än 45.
Men all användning av nikotin orsakar en omedelbar (och tillfällig) “stelhet” av artärerna. Forskningen som beskrivs i artikeln verkar mäta denna tillfälliga effekt av nikotin—inte långsiktig skada som påstås. Boidin studerade tydligen inte sina forskning ämnens artärer, förutom att mäta de kortsiktiga effekterna av blodflöde i artärer med ett enkelt flödesmedierat dilatationstest (använder ett blodtrycks manschett-liknande apparat). Ett sådant test kan inte visa “skador.”
Ingen doktor som ägnar sig åt försiktig, exakt forskning skulle påstå att dessa tillfälliga effekter—som också kan orsakas av koffein och träning, bland annat—bevisar existensen av artärskador. Men Boidin gör precis detta, och tillskriver skadorna till “inflammation orsakad av nikotin, samt metaller och kemikalier som finns i vapes.”
Studerade Boidin om vaper visade höga nivåer av farliga metaller (de flesta av dem förekommer i små mängder i e-vätskor) i sina kroppar? Om så är fallet, är det den enda forskning han inte diskuterade med Daily Mirror-reportern.
Dessutom tycks studien inte ha gjort något försök att utesluta tidigare rökare—ett oförlåtligt misstag när man jämför vaper med rökare och personer som aldrig har vapat eller rökt.
I sin berättelse om studien grävde Planet of the Vapes-reportern Dave Cross upp ett 2023 universitet pressmeddelande som tillkännager studien. Det beskriver den planerade studiekohorten som "20 vaper, 20 cigarettrökare, och en kontrollgrupp av 20 individer" som inte vapar eller röker. Vi vet inte om studien senare utvidgades, men om inte, är en grupp av den storleken—oavsett vilka hemska effekter som upptäcktes—inte tillräckligt stor för att basera seriösa slutsatser om hälsoriskerna med vaping.
Eftersom Dr. Boidin inte har publicerat detaljer om studien, har experter inom området ingen grund för att bedöma om den bidrar till kunskapsbasen, eller bara är mer skräpforskning avsedd att göra sin författare berömd. Eftersom Boidin beslutade att släppa sina slutsatser till en tabloid tidning innan han skickade dem för granskning av kollegor, verkar det senare bedömningen mest sannolikt.
Experter fördömer både forskaren och pressens rapportering
Folkhälsovän och tidigare direktör för Action on Smoking and Health (UK) Clive Bates tilltalade studien i ett brev till Dr. Boidin och hans universitets ledare för styrning, och bad Boidin att “sluta den oansvariga marknadsföringen av din ofullständiga vapingstudie och följa en trovärdig vetenskaplig process för att publicera dess resultat.”
“Du har inte publicerat studien, och från rapporteringen verkar det som om du inte ens har slutfört den,” skrev Bates. “Det finns inget publicerat papper, pre-print, protokoll, prövningsregistrering, eller ens konferensabstract. Det finns ingen information om deltagarna, hur de valdes och deras rökhistorik. Inte heller har du avslöjat konkurrerande intressen eller finansieringsinformation. Ändå gör du alarmerande uttalanden till medierna om resultaten av en studie som ingen annan har sett. Det är oetiskt och oacceptabelt att bedriva vetenskap på detta sätt.”
Tom Chivers, vetenskapsförfattare och värd för den populära podcasten The Studies Show, fördömde pressens rapportering som “en folkhälsokatastrof.”
Dr. Michael Siegel, en doktor och kritiker av tobaks kontroll, rapporterade i sin blogg att Boidin-forskningen verkar kopplad till en annan studie som genomfördes vid Manchester Metropolitan University som presenterades vid det årliga mötet för den europeiska respiratoriska kongressen 2024. Den tidigare MMU-studien mätte träningskapacitet och respiratorisk funktion hos unga vaper och rökare, och drog också slutsatsen att, angående dessa mått, “vaping är inte bättre än rökning."
Den studien har också uppenbarligen inte publicerats än.
På grund av minskande försäljning av cigaretter, letar delstatsregeringar i USA och länder runt om i världen efter vaporprodukter som en ny källa till skatteintäkter.
En lista över förbud mot smaker för vapingprodukter och förbud mot onlineförsäljning i USA, samt försäljnings- och innehavsförbud i andra länder.
En närmare titt på PouchPoint, en onlinebutik för nikotinpåsar som erbjuder konkurrenskraftiga priser, ett brett urval och en smidig shoppingupplevelse.
En praktisk, datadriven nedbrytning av vart vape-marknaden är på väg – och hur man positionerar sitt företag inför reglerings- och kategoriskiften.
