Tobacco-Free Kids-ledare Matthew Myers kommer att pensionera sig.

Anti-vaping ledaren Matthew Myers kommer att avgå som president för Kampanjen för tobaksfria barn den 1 juli. Han kommer att fortsätta att rådgiva organisationen.

Myers har varit involverad i nästan varje större händelse inom tobaksavtalsområdet sedan 1980-talet. Han har varit avgörande för att flytta fokus på tobaksreglering från att kämpa med tobaksbolag till att blockera antagandet av vaping och andra låg-risk nikotinprodukter.

Han har skapat ett fundraising-juggernaut för att finansiera organisationen och sprida sitt anti-tobaks evangelium. I sin senaste årsrappor, rapporterade Kampanjen för tobaksfria barn (TFK) att de mottog omkring $40 miljoner i bidrag och bidrag under föregående år. Dess lobbyarm, Tobaksfria barn Aktiefond, mottog nästan $47 miljoner.

Sedan 2019 har TFK hanterat bidrag från miljardären Michael Bloomberg för att förespråka regler och lagar avsedda att blockera användningen av vaping och andra icke-förbrännbara nikotinprodukter. TFK mottog ett $160 miljoner bidrag från Bloomberg Philanthropies 2019 speciellt avsett för att bekämpa smaksatta vapes, och fick ett annat stort bidrag 2023.

Den nya TFK-presidenten kommer att vara Yolonda Richardson, för närvarande TFK:s verkställande vice president för globala program. Richardson har övervakat organisationens internationella program, som fokuserar på låg- och medelinkomstländer (LMICs). Som en nyckelpartner i Bloomberg Global Initiative för att minska tobaksanvändning, har TFK:s internationella verksamhet förespråkat för förbud och restriktioner på vaping och andra säkrare nikotinprodukter, inklusive i länder med hög rökning. Richardson kommer också att leda Aktiefonden.

Myers’ kompromisser med tobaksindustrin

Under Myers’ regeringstid har TFK blivit en mäktig kraft bakom lagstiftning som blockerar tillgången till icke-förbrännbara nikotinprodukter. Han har varit avgörande i skapandet av en moralisk panik kring tonåringars användning av Juul, och har till stor del koordinerat spridningen av desinformation som förhindrar många människor som kommer att dö av rökning från att byta till e-cigaretter.

Som en tidigare kongressanställd har Myers odlat starka relationer med D.C. politiker och media, och har gjort sig själv till en gå-till källa för råd eller förklaring av alla tobaks- och vaping-relaterade frågor. Det är nog inte en överdrift att säga att ingen reglering eller lagstiftning som har gjort det svårare för rökare att byta till låg-risk nikotinprodukter har övervägts eller antagits utan inmatning och slutgiltigt godkännande av Matthew Myers.

Myers grundade TFK (då kallad Center for Tobacco-Free Kids) 1996 med finansiering från Robert Wood Johnson Foundation (som startades av arvingarna till Johnson & Johnsons farmaceutiska förmögenhet), American Cancer Society, American Heart Association, och American Medical Association.

Myers spelade två gånger en avgörande roll i att förhandla kompromisser med stora tobaksföretag—först hjälpte han till att utveckla 1998 Master Settlement Agreement, och senare 2009 Family Smoking Protection and Tobacco Control Act (TCA).

För att skapa MSA engagerade Myers och statsåklagare sig i hemliga förhandlingar med advokater från tobaksindustrin för att etablera ett system av eviga årliga betalningar till staterna baserat på tobaksförsäljning.

TCA gav FDA auktoritet över tobaksprodukter, och skapade myndighetens Center for Tobacco Products, som till stor del bemannades av personer som var i linje med Myers’ påstådda uppdrag att begränsa tobaksbolagen. I verkligheten har de stora tobaksbolagen sedan antagandet av TCA förstört eller köpt ut mindre konkurrenter och konsoliderat sin marknadsmakt.

TCA, som undertecknades av president Obama 2009, var medförfattad och stödd av cigarettjätten Philip Morris (senare kallad Altria). Lagen godkände alla cigaretter och tobaksprodukter som fanns på marknaden i februari 2007, men satte upp en svår väg till FDA-godkännande för låg-risk, icke-förbrännbara produkter som kom efter det. En amerikansk senator refererade till lagstiftningen som "Marlboro Protection Act."

Vaping lät bra för Myers—innan det faktiskt fanns

Innan antagandet av TCA, sade Myers att han inte motsatte sig låg-risk nikotinprodukter som skulle konkurrera med cigaretter på marknaden och ersätta rökning. 2006, när förhandlingarna om lagstiftningen närmade sig sitt slut, sa han till New York Times att icke-förbrännbara nikotinprodukter inte skulle utgöra ett mer allvarligt hälsohot än kaffe.

"Utmaningen för mig är inte att eliminera rökning, utan döden och sjukdomen från rökning," sa Myers till kolumnisten Joe Nocera. "Det bör vara slutmålet. Om du hade en produkt som beroende av 45 miljoner människor och dödade ingen av dem, skulle jag ta den affären. Då hade du haft kaffe! Jag måste tro att om marknadsincitamenten var sådana att någon med tiden skulle kunna utveckla en produkt som skulle ge samma tillfredsställelse som tobak men inte dödade dem, skulle folk flockas till den."

Han ändrade sin melodi när dessa produkter dök upp och konsumenterna började flockas till dem. Sedan vapingens genombrott har Myers konsekvent motsatt sig metoden, och argumenterat för smakförbud och andra restriktioner i USA, och ett fullständigt förbud i LMICs som Indien och Mexiko. Myers har argumenterat emot alla FDA-godkännanden av vapingprodukter.

Myers’ pensionering markerar den andra avgången av en framstående anti-vaping tobaksregleringledare i år. I februari meddelade Truth Initiative CEO Robin Koval att hon skulle gå i pension.

Featured image courtesy YouTube