Czy Trump zamierza dotrzymać swojej obietnicy, aby uratować vaping?

Niedawne komentarze urzędników zdrowotnych administracji Trumpa dodały zamieszania wokół polityki prezydenta Trumpa dotyczącej wapowania i nikotyny. Podczas gdy secretarz zdrowia i usług ludzkich (HHS) Robert F. Kennedy Jr. obiecał w tym tygodniu "przyspieszone zatwierdzenia" produktów do wapowania, jego podwładny kierujący FDA nie wykazał oczywistego zainteresowania realizacją takiego planu i wezwał do rozszerzenia wojny FDA przeciwko "nielegalnym produktom" na sklepy z e-papierosami.

W tym momencie wielu w niezależnym przemyśle wapowym, którzy wierzyli w Trumpa i go wspierali, cicho kwestionuje, czy prezydent zamierza dotrzymać swojej obietnicy kampanijnej, aby "uratować wapowanie."

Obietnice złożone, obietnice na wstrzymaniu?

Podczas ostatnich dni swojej kampanii prezydenckiej w 2024 roku, Donald Trump spotkał się z dyrektorem wykonawczym Stowarzyszenia Technologii Wapowej (VTA) Tony'm Abboudem, a po spotkaniu zamieścił post z 20 września na swojej platformie Truth Social:

"Uratowałem smakowe wapowanie w 2019 roku, i to znacząco pomogło ludziom rzucić palenie," powiedział Trump. "Podniosłem wiek do 21 lat, trzymając to z dala od 'dzieci'. Kamala i Joe chcą, aby wszystko było zakazane, niszcząc małe firmy w całym kraju. Znowu uratuję wapowanie!"

Organizacja Abbouda reprezentuje producentów, dystrybutorów i sprzedawców waporyzatorów, którzy produkują i sprzedają amerykańskie e-liquidy oraz chińskie wielokrotnego użytku urządzenia do wapowania i jednorazowe e-papierosy.

W tym samym czasie, gdy złożył obietnicę uratowania wapowania, kampania Trumpa przyjmowała miliony w darowiznach od firm tytoniowych, które miały na celu przejęcie kontroli nad amerykańskim rynkiem wapowania i wyeliminowanie niezależnych konkurentów z przemysłu takich jak członkowie VTA. 

Wielki Tytoń otwiera swój wielki portfel

Producent papierosów (i e-papierosa Vuse) R.J. Reynolds przekazał 10 milionów dolarów do związanej z Trumpem super PAC Make America Great Again, czyniąc Reynolds największym pojedynczym korporacyjnym darczyńcą do politycznego komitetu działania Trumpa. New York Times doniósł, że wykonawcy firmy Reynolds i lobbysta spotkali się kilkakrotnie z Trumpem przed wyborami.

Z dziewięciu aktualnie dostępnych autoryzowanych przez FDA urządzeń do wapowania na bazie e-liquidu, osiem pochodzi z firm należących do Wielkiego Tytoniu. Tylko Juul Labs jest niezależna od przemysłu tytoniowego. FDA nigdy nie autoryzowało produktu do wapowania o otwartym systemie (wielokrotnego użytku), butelkowanego e-liquidu ani produktu o smaku innym niż tytoń lub mentol.

Przemysł tytoniowy postrzega produkty o smakach jako zagrożenie dla swojej stulecia trwałej monopolii na rynku nikotyny. I to jest prawda. Od czasów wzrostu wapowania, sprzedaż papierosów spadła gwałtownie. A najbardziej efektywnymi konkurentami dla papierosów były wszechobecne jednorazowe e-papierosy o smakach, które przejęły rynek od czasu, gdy FDA Trumpa zabroniła uzupełnień do podów o smakach innych niż tytoń i mentol w 2020 roku.

Przez ostatnie kilka lat firmy tytoniowe wykorzystały wszelkie dostępne środki, aby spowolnić rozwój tych łatwych w użyciu urządzeń, które są dostępne w tysiącach smaków. Kampanie oszczerstw przeciwko "nielegalnym chińskim vapom" stały się przemysłem domowym, a giganci tytoniowi również wystąpili z pozwami i skargami o nieuczciwy handel, lobbowały na rzecz ustawodawstwa federalnego, groziły małym detalistom i wydały dziesiątki milionów (lub może więcej), aby uzyskać ustawy "rejestrowe" stanowe uchwalone w przyjaznych dla tytoniu legislaturach, które chronią produkty przemysłu tytoniowego przed obcymi intruzami w rynku wapowania.

Administracja Trumpa została zalana kampaniami lobbystycznymi i wpływowymi kampaniami mającymi na celu "nielegalne chińskie vapy." Większość hałasu pochodzi od politycznych sojuszników i "influencerów" mediów społecznościowych opłacanych przez podejrzane grupy prawdopodobnie zatrudnione przez przemysł tytoniowy. 

VTA – a szczególnie Tony Abboud – został uznany za narzędzie chińskiej partii komunistycznej (CCP), rzekomo opłacane brudnymi pieniędzmi, aby kompromitować amerykańskie dzieci, wciągając je w konsumpcję uzależniających i potencjalnie trujących chińskich e-papierosów.

Abboud jest, według zapalczywej influencerki Trumpa Laury Loomer, "karierowym lobbystą demokratycznym, który ma powiązania z CCP." Ten post, który również zaatakował długoletniego adwokata przemysłu wapowego Gregory'ego Conleya, opierał się na absurdalnym artykule oszczerczym opublikowanym na stronie Fox News.  

Firmy tytoniowe przeprowadziły duże operacje, aby przekonać administrację Trumpa, że jedynym dobrym chińskim vape jest martwy chiński vape—i to dotyczy również małych producentów e-liquidów, jeśli chodzi o firmy tytoniowe. Jak do tej pory, wygląda na to, że agencje zdrowia Trumpa słuchają, razem z Republikany w legislaturach stanowych—i Kongresem również.

Od objęcia urzędu, Trump zrobił niewiele, aby zasugerować, że zamierza dotrzymać swojej obietnicy chronienia amerykańskich konsumentów i przemysłu vapingowego przed regulacjami zbyt skłonnymi do zakazów. Raczej, jego administracja dostarczyła wiele tego, czego chcą jego darczyńcy kampanijni z Big Tobacco: decyzje FDA i działania egzekucyjne, aby utrzymać dostępność papierosów i ogólnych produktów tytoniowych, jednocześnie jeszcze bardziej osłabiając niezależny przemysł vapingowy. 

Ustawa, która zmusiłaby Centrum Produktów Tytoniowych FDA (CTP) do wydawania niemal 30 procent swojego budżetu wynoszącego 700 milionów dolarów na 2026 rok na egzekwowanie przepisów dotyczących produktów vapingowych, została włączona do senackiej wersji ustawy o appropriacjach rolno-FDA. Tobacco Insider donosi, że producent Marlboro (i NJOY vape) Grupa Altria intensywnie lobbował za tym zapisem.

VTA, której spotkanie z Trumpem wywołało jego obietnicę uratowania vaping, teraz wydaje swoje środki na prowadzenie kampanii reklamowych mających na celu przekonanie administracji Trumpa do zrobienia tego, co prezydent obiecał, że zrobi.

Więcej obietnic od sekretarza HHS Kennedy

Na początku tego tygodnia, sekretarz HHS Robert Kennedy powiedział brazylijskiemu reporterowi, że istnieją dwa problemy do rozważenia w kontekście vaping. „Jednym są chińskie vapy, które są skierowane do dzieci. Mają bardzo jaskrawe kolory i smaki waty cukrowej; często są towarzyszone przez gry wideo lub inne formy rozrywki, które są skierowane do dzieci. I bardzo się tym martwimy, i teraz robimy ogólnokrajową akcję przeciwko nim. To jest pierwsza akcja, jaką kiedykolwiek mieliśmy przeciwko nim, ale jesteśmy w tym bardzo agresywni.”

Cóż, część dotycząca akcji jest prawdziwa. FDA i jej partnerzy agencji w federalnej grupie zadaniowej ds. produktów vapingowych z zapałem przechwytywały dostawy nieautoryzowanych jednorazowych vape'ów—i każdego innego rodzaju produktów vapingowych też—na granicach. Smaki i nonsens marketingu do dzieci są nam już trochę obojętne.

„Jednocześnie,” kontynuował Kennedy, „przyspieszamy proces zatwierdzania vape'ów, które tego nie robią.” 

To bardzo ekscytujące, ale poczekaj chwilę. Czy nie brzmi to znajomo?

W styczniu 2020 roku, pierwszy sekretarz HHS Trumpa, Alex Azar, zapewnił dziennikarza radiowego, że pierwsza FDA Trumpa „uproszczą proces zatwierdzania” dla małych firm vapingowych. Zlekceważył wszelkie obawy, że proces wniosku o zatwierdzenie produktów tytoniowych przed wprowadzeniem na rynek (PMTA) wymaże niezależny przemysł.

Ta obietnica nigdy nie została spełniona, oczywiście, a FDA ostatecznieodmówiła przyjęcia lub odrzuciła miliony PMTA bez przeprowadzenia jakiejkolwiek poważnej analizy. Czy tym razem będzie inaczej? Przepraszam za sceptycyzm, ale uwierzę, jak to zobaczę. 

Kennedy poszedł dalej, aby prawidłowo wyjaśnić, że „vapy nie palą tytoniu, a sam nikotyna nie powoduje raka. Może mieć wręcz pewne korzyści zdrowotne. Jest nieskończenie lepszy niż palenie. Uważam, że woreczki nikotynowe są prawdopodobnie najbezpieczniejszym sposobem na spożywanie nikotyny. Vapy są na drugim miejscu. Ale rzecz, od której naprawdę chcemy się odciągnąć, to papierosy.” 

Czy możesz odróżnić jednego komisarza FDA od drugiego?

Martin Makary zaoferował przedsmak swoich działań jako komisarza FDA podczas przesłuchania na posiedzeniu senackim 6 marca. W swojej odpowiedzi na pytanie od nowej senator z Florydy Ashley Moody dotyczące „nielegalnych chińskich vapes”, Makary powtórzył przekonania każdego bezmyślnego prohibicjonisty vape, który miał pracę w publicznym zdrowiu przez ostatnie 15 lat.

„Jesteśmy zalewani chińskimi [vaping] produktami,” powiedział Makary senatorowi. „Nie mamy pojęcia, co jest w tych produktach, a publiczne zdrowie nawet nie będzie mogło ich badać, ponieważ trwa to tak długo, aby badania zdrowia publicznego mogły nadrobić zaległości…. 

„Jest kilka rzeczy, które FDA może zrobić, aby spróbować rozwiązać ten problem,” powiedział Moody. „Przede wszystkim, Biuro Inspekcji i Śledztwa ma wielu ludzi z bronią, i przeprowadzają egzekucje i naloty, i musimy—współpracując z [Departamentem Sprawiedliwości] i innymi obszarami wymiaru sprawiedliwości—spróbować rozwiązać ten problem nielegalnych produktów na naszym rynku.”

Nie poprawiło się od czasu potwierdzenia Makary'ego w Senacie. Udowodnił, że nie rozumie zaangażowanych kwestii i zdaje się przyjąć to samo pogardliwe nastawienie anty-vape. W rzeczywistości, prawdopodobnie szkodził amerykańskim konsumentom vape bardziej niż Califf.

Makary polegał na narzędziach egzekucji agencji, w zasadzie zamykając dopływ produktów vapingowych do kraju. Podczas gdy FDA kontynuuje trend z czasów Bidena wydawania komunikatów prasowych, aby chwalić się przechwyceniem „nielegalnych chińskich jednorazowych vape'ów,” pracownicy graniczni FDA i policja celna również odwracają lub przechwytują dostawy wymiennych produktów otwartego systemu, w tym wkładów i cewków.

W zasadzie wszystkie urządzenia vapingowe są produkowane w Chinach. Bez nich, konsumenci amerykańskich e-liquidów nie mogliby vapingować. Otwarte systemy chińskich vape'ów nie stanowią zagrożenia dla amerykańskiego przemysłu vape—chyba że jesteś R.J. Reynolds lub Altria.

Wraz z konfiskatą produktów, CTP nadal wydaje zamówienia marketingowe (MDO), odrzucając PMTA i nakazując producentom usunięcie ustalonych produktów e-liquid z półek sklepów z e-papierosami. Od czasu inauguracji Trumpa, 33 małych amerykańskich producentów otrzymało MDO. 

Makary także wykorzystał swoje publiczne przywództwo w dziedzinie zdrowia, aby dezinformować, a nawet kłamać o niebezpieczeństwach związanych z wapowaniem i jego rozpowszechnieniu wśród młodzieży - w tym tych z “dobrych rodzin”, co jest psim gwizdem skierowanym do rodziców z przedmieść.

„Są teraz szkoły średnie w Ameryce, gdzie dzieci mówią, że połowa dzieci jest uzależniona od tych produktów do wapowania,” Makary napisał na Twitterze w maju. „Nie możemy znów się poparzyć jak na opiodach.” 

„Osobiście zaobserwowałem dzieci z dobrych rodzin, które stały się uzależnione od wapowania,” dodał Makary w innym poście. „Wiedzą, że są uzależnione, chcą przestać, a nie mogą przestać.”

W tym tygodniu zarówno Makary, jak i Kennedy wypowiadali się na temat niebezpieczeństwa produktów zawierających 7-hydroksymitragininę (7-OH), psychoaktywny związek w roślinie kratom. Obaj urzędnicy twierdzą, że 7-OH musi być klasyfikowane jako narkotyk z Harmonogramu I. Ale Makary - we wszystkich swoich komunikatach na temat 7-OH, w tym artykuł opiniotwórczy z New York Post - upiera się przy powiązaniu tej (wciąż legalnej) substancji z sklepami z e-papierosami w najsłabszy sposób, podobny do Califf.

Makary ma realny problem ze sklepami z e-papierosami, mimo że bardzo niewiele produktów z e-papierosów sprzedawanych nieletnim pochodzi z tych sklepów. „Czas podjąć działania w sprawie nielegalnych produktów sprzedawanych w sklepach z e-papierosami, które pojawiają się w każdej dzielnicy w Ameryce, szkodząc dzieciom w naszym kraju,” napisał 29 lipca. Napisał na Twitterze tego samego dnia, kiedy jego artykuł w Post został opublikowany, ale najwyraźniej odnosił się nie do 7-OH, ale do znienawidzonych chińskich e-papierosów. 

Makary - jak wszyscy liderzy FDA oprócz Scotta Gottlieba - nie ma pojęcia, czym jest prawdziwy sklep z e-papierosami ani kogo obsługuje. Nie dowie się również, ponieważ nie chce mu się zająć tym tematem. Dla niego „sklep z e-papierosami” jest po prostu wyzwiskiem, które ma na celu stygmatyzację wapowania, które uprawiają ludzie, których nie ma dla niego szacunku.

Zanim FDA zaczęła egzekwować przepisy przeciwko naruszycielom Zasady Deklaracyjnej w 2021 roku, klienci sklepów z e-papierosami mieli szeroki wybór urządzeń wielokrotnego użytku i butelkowanych e-liquidów do wyboru, a sklepy prosperowały i mnożyły się, obsługując miliony byłych palaczy. Od tego czasu nieudolna „regulacja” FDA zniekształciła rynek produktów do wapowania w odbicie w lunaparku tego, czym mógłby i powinien być. 

Czy Trump dotrzyma obietnicy?

Administracja Trumpa zrobiła jedną dobrą rzecz dla wapowania: to zwolniła byłego dyrektora CTP, Briana Kinga (który szybko został zatrudniony przez grupę przeciwną wobec e-papierosów Kampania na rzecz dzieci wolnych od tytoniu). Ale zamiast zastąpić niekompetentnego ideologa Kinga przemyślanym i rozsądnym liderem, który byłby w stanie wprowadzić niezbędne reformy regulacyjne dotyczące produktów nikotynowych, Makary i jego szefowie wyznaczyli dyrektora tymczasowego, Breta Koplowa, karierowicza z FDA, który ostatnio pracował w biurze Califfa.

CTP pod wodzą Makary również wydało zezwolenia marketingowe dla JUUL i jego wkładek. Ale to zezwolenie było gotowe od lat, czekając na kogoś w FDA twardego na odebranie wstydu za otrzymanie złośliwego listu od senatora Dicka Durbina, który z pewnością miałby nastąpić. 

Aby Trump rzeczywiście dotrzymał swojej obietnicy ratowania wapowania, jego komisarz FDA będzie musiał poprowadzić ogromną reorganizację CTP. Aby uratować wapowanie, FDA musi przekształcić proces autoryzacji e-papierosów, aby uznać powszechną popularność wapowania, jego korzyści i obowiązek agencji do regulowania, a nie zabraniania ani utrudniania go.

To prawie niemożliwe wyobrazić sobie, że Makary poprowadzi taki wysiłek. W tym momencie wydaje się dokładnie jak klon Roberta Califfa, umyślnie ignorant w tej dziedzinie, z niczym poza pogardą dla produktów i firm do wapowania, którymi ma się zająć - oraz dla ich użytkowników. 

CTP zdaje się działać tak, jak działał pod przewodnictwem prezydenta Bidena - używając tych samych oszukańczych słów, posługując się tymi samymi nieudolnymi narzędziami egzekwowania i podtrzymując te same (powoli) malejące firmy tytoniowe.

Jeśli Trump planuje uratować wapowanie, będzie musiał zacząć od przestrzegania, aby jego własna FDA nie podważała jego obietnicy. To może oznaczać zwolnienie Martina Makary, lub przynajmniej powołanie odważnego i dalekowzrocznego dyrektora CTP, i nakazanie Makary'emu, aby nie miał wpływu na regulacje nikotyny i trzymał się strony leków i urządzeń agencji. 

Ratowanie wapowania oznacza również stanie naprzeciwko firm tytoniowych, nawet gdy przeznaczają miliony na kampanie, które płacą sojusznikom Trumpa, aby powiązać przemysł wapowania z Chinami. 

Obietnica Trumpa dotycząca ocalenia wapowania znaczy wszystko dla małych producentów i sklepów z e-papierosami, które tworzą niezależny przemysł w USA. Czy to cokolwiek znaczy dla Trumpa?