Smaak Ban Watch: Wachten is het Moeilijkste Deel

Voor de afgelopen weekwaren er geruchten in Washington dat de Trump-administratie zeer binnenkort zijn belofte om gearomatiseerde vape-producten te verbieden waar zou maken. Elke dag waren er tekenen dat een beleidsaankondiging aanstaande was, maar die kwam nooit. Nu lijkt het erop dat we in ieder geval tot volgende week zullen wachten op details over een mogelijke vape-verbod.

Maandagavond en in de vroege uren van dinsdagochtend ontvingen vape-consumenten en industrieorganisaties meldingen dat hun aankomende vergaderingen met het Witte Huis Bureau voor Beheer en Begroting—vergaderingen om het voorgestelde FDA-smaakregel—geannuleerd waren. De e-mails opmerkten dat de regel “niet langer in beoordeling was.”

Dat leek bewijs te zijn dat de administratie een beslissing over het beleid had genomen, en dat ze het binnenkort zouden aankondigen. Het betekende ook dat de beslissing, wat het ook was, zou worden genomen zonder input van vapers en de kleine bedrijven die hen bedienen.

“Het voelt als een klap in het gezicht,” zei de president van de American Vaping Association Gregory Conley tegen Bloomberg. “Je had veel winkeleigenaren en fabrikanten uit het hele land die vergaderingen vroegen, en vluchten en hotels boekten, om vervolgens om 2 uur 's nachts een e-mail te krijgen.”

De laatste geplande vergadering die OMB hield voordat alle andere werden geannuleerd, maandagmiddag, was met de anti-vape-groep Truth Initiative. Ook aanwezig waren vertegenwoordigers van de Campaign for Tobacco-Free Kids, de American Academy of Pediatrics, het American Cancer Society Cancer Action Network, de American Heart Association en de American Lung Association—alle organisaties die de FDA aanhielden om een versnelde PMTA-deadline af te dwingen.

Deze groepen kregen het laatste woord voordat OMB-personeel de richtlijnen met definitieve wijzigingen van het Witte Huis terugstuurde naar de FDA. En terwijl de volwassenen met OMB spraken, bezorgde een groep van Tobacco-Free Kids “jeugdadvocaten” en vertegenwoordigers van Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe) een petitie met 110.000 handtekeningen, ter ondersteuning van een smaakverbod. (Dat is trouwens geen zeer indrukwekkend aantal, gezien de tijd die ze besteedden aan het hypen van de petitie, en het aantal handtekeningen dat afkomstig moest zijn van betaalde tabakscorrespondenten.)

Dinsdag keek de FDA toe terwijl vapers boos over sociale media buzzden, en het agentschap voerde de angst van de gemeenschap aan door een nieuwe FDA/CDC-studie van ongepubliceerde gegevens van de National Youth Tobacco Survey 2019 te hypen die concludeerde: “In 2019 was de prevalentie van zelfgerapporteerd e-sigaretgebruik hoog onder middelbare scholieren en leerlingen van de middelbare school, waarbij veel huidige e-sigaretgebruikers frequente gebruik meldden en de meeste exclusieve e-sigaretgebruikers melding maakten van het gebruik van gearomatiseerde e-sigaretten.” Ook werd er een “onderzoeksbrief” gepubliceerd door een groep specialists in toegang die beweerde te bewijzen dat munt de JUUL-smaak is die de jeugd-epidemie aandrijft.

De FDA was zich aan het voorbereiden op zijn rechtvaardigingen voor een smaakverbod. Vapers wachtten de hele dag op de hamer die zou vallen, maar die viel nooit. Toen, op woensdagochtend, sprak de adviseur van het Witte Huis Kellyanne Conway met journalisten, en zei allerlei bizarre en onjuiste dingen over de aanstaande aankondiging. “E-sigaretten zijn gewoon dat: sigaretten,” zei ze. Huh?

“Dit is een opkomende gezondheidscrisis; het verschil is tussen kinderen en volwassenen,” zei Conway. “Dus HHS en FDA hebben jurisdictie over sigaretten en e-sigaretten onder de Tobacco Control Act. Ze hebben geen jurisdictie over vapen en vape-winkels, bijvoorbeeld. Dus, als we het over e-sigaretten hebben, ja, de president is hierover in gesprek geweest met zijn team en hij zal, of HHS, binnenkort een aankondiging doen.”

Conway lijkt vapen en vape-winkels te hebben verward met “vapen van cannabis en cannabisdistributiecentra,” omdat niets anders lijkt te verklaren wat ze zei. Maar sommige reguliere nieuwsmedia berichtten Conway’s woorden alsof ze had gezegd dat vape-winkels (en vermoedelijk open-systeem vape-producten) zouden worden vrijgesteld van de komende FDA-regels.

Het idee om producten die in leeftijdsbeperkte locaties worden verkocht anders te reguleren dan die in algemene detailhandel zoals c-stores is niet nieuw. Voormalig FDA-commissaris Scott Gottlieb heeft er bijvoorbeeld over getweet (hoewel hij geen stappen heeft ondernomen om dergelijke regels in te voeren toen hij de kans kreeg). Er is enige twijfel of het legaal zou zijn onder de Tobacco Control Act, maar de administratie kan het misschien laten werken—als ze het echt wil.

Donderdag vlogen de geruchten. In de namiddag vertelde personeel in een congreskantoor vaping-voorstanders dat de FDA-aankondiging elk moment zou komen. Toen kondigde JUUL Labsaan dat het munt JUUL pods—de populairste smaak—van de markt zou verwijderen. Het bedrijf, nu door de meeste van de onafhankelijke vaping-industrie als een soort ally afgedaan, zei dat het het eens was met de FDA dat “we de vapor-categorie in de VS opnieuw moeten instellen.”

Vapers hadden de druk de hele week opgevoerd, het Witte Huis gebeld en getweet naar de president, campagnebeheerder Brad Parscale, en Melania Trump en Kellyanne Conway, die worden beschouwd als de echte leiders achter de beweging van het Witte Huis om smaken te verbieden. De hashtag #WeVapeWeVote was overal op Twitter.

Vapen consumenten zijn geactiveerd. Twitter is zo overweldigd met “nieuwe” vapers dat we daadwerkelijk bots zijn genoemd. Maar terwijl vapen op het internet is geboren, gaan vapers ook de straat op. De demonstratie deze zaterdag in Washington zal een mijlpaal zijn in vapen: de eerste massademonstratie van vaper woede en vastberadenheid. Duizenden vapers worden verwacht om op te staan en direct tegenover het Witte Huis te protesteren.

Op dinsdag,fotograaf en vapen voorstander Jon Luvelli had vapers op Twitter gevraagd om 15-seconde video's te posten die zich verzetten tegen het smaakverbod met de hashtag #15sec4vape, en aan het eind van de week nam de beweging vlucht. Korte video's van vapers door het hele land werden geplaatst en gedeeld, en elke vraag over vapers die bots zouden zijn, werd beantwoord. Hopelijk zullen vapers die morgen niet naar Washington kunnen komen, het Witte Huis blijven laten weten waar ze staan.

Vrijdagochtend sprak President Trump met verslaggevers voor het Witte Huis, en er werden vragen gesteld over de vapenregels.

“We komen met een zeer belangrijke positie over vapen," zei Trump. "We moeten voor onze kinderen zorgen, het belangrijkste, dus we krijgen een leeftijdsgrens van 21, of zo. Maar we komen volgende week met iets heel belangrijks over vapen.

"We hebben veel mensen om naar te kijken, inclusief banen, eerlijk gezegd, omdat je weet dat het een vrij grote industrie is geworden,” voegde hij eraan toe. “Maar we gaan... nu is er ook... als je het over vapen hebt, heb je het over e-sigaretten, heb je het over veel verschillende dingen. Maar we komen volgende week met een groot document.”

Een nationale minimumleeftijd voor aankoop van 21 zou een wetsvoorstel in het Congres vereisen—wat ook beladen zou kunnen zijn met andere beperkingen. De truc is om één anti-vape component in een wetsvoorstel toe te staan zonder dat er andere achteraan komen.

Veel mensen uit de vapenindustrie nemen de verwijzing naar banen als een teken dat de onafhankelijke industrie, inclusief vape winkels, gespaard zou blijven van de smaakbeperkingen. Het is te vroeg om te zeggen dat (voor zover wij weten praat hij over het redden van banen bij JUUL), maar wat Trump zei is beter dan wat hij eerder heeft gezegd. Vapers hebben enige hoop.

Maar niemand zou zelfgenoegzaam moeten worden. Morgen zullen hopelijk duizenden vapers het Witte Huis laten zien hoe de administratie eruit kan zien als het de FDA niet inhoudt van een volledig smaakverbod. En iedereen die niet gaat, moet twee keer zo hard werken om de druk op te voeren.

Bel het Witte Huis op 202-456-1111 of 202-456-1414