CDC Update: 1.604 Longverwondingen, 34 Doden, 0 Antwoorden

De uitbraak van longletsels die kennelijk door vaping zijn veroorzaakt, lijkt zich te stabiliseren of zelfs af te nemen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). En hoewel de federale instantie eindelijk “meeste” van de schuld toeschrijft aan zwarte markt THC-producten, blijft deze de nicotine vaping-term “e-sigaretten” gebruiken om de producten die schade veroorzaken te beschrijven.

Vanaf afgelopen dinsdag (de meest recente officiële update), zijn er 1.604 gevallen gemeld uit 49 staten (behalve Alaska), het District of Columbia en de Amerikaanse Maagdeneilanden. De CDC meldt dat 34 mensen uit 24 staten zijn overleden.

De Principal Deputy Director van de CDC, Dr. Anne Schuchat zei tegen verslaggevers op vrijdag dat de mensen die zijn overleden tussen de 17 en 75 jaar oud waren, met een gemiddelde leeftijd van 45. Dit vergeleken met een gemiddelde leeftijd van slechts 23 voor degenen die hun verwondingen hebben overleefd. Schuchat zei dat de “overgrote meerderheid” van de patiënten een geschiedenis had van het gebruik van THC-producten—85 procent van hen voor wie de instantie gegevens heeft.

“Vergeet niet dat dit zelfrapportages zijn,” zei Zeller. “Het is de persoon die zegt: ‘Ik heb alleen de nicotinehoudende producten gebruikt.’ Er is de vraag of... wanneer ze zeggen ‘het enige dat ik heb gebruikt was een nicotinehoudend product,’ dat werkelijk het geval is.” Zeller merkt op dat veel van de slachtoffers in staten wonen waar cannabisproducten illegaal zijn, en velen zijn ook minderjarig.

Met andere woorden, om complicaties zoals strafrechtelijke aanklachten of problemen met ouders te vermijden, kunnen sommige gebruikers van cannabisolie de feiten over wat ze hebben gevapt vervalsen. En omdat patiënten worden behandeld volgens de volksgezondheidsprotocollen van de staten waarin ze wonen, is er geen verplichte, algemene THC-test.

Tot nu toe is geen enkel geval van longletsels in verband gebracht met een nicotine vaping product.

CDC gebruikt nog steeds de term “e-sigaretten”

De instantie noemt de letsels helaas EVALI, een afkorting voor “E-sigaret, of Vaping, product gebruik Geassocieerde Long Letsel.” De CDC lijkt vastbesloten om haar misleidende boodschap aan te houden en blijft de term “e-sigaret” aan de uitbraak koppelen, ondanks haar eigen erkenning dat de meeste slachtoffers zeggen dat ze illegale cannabisolie (of hasholie) cartridges (carts) gebruikten, en geen nicotine vaping producten.

Cannabisolie vapers noemen hun producten geen e-sigaretten. Dat is een naam die alleen voor nicotine vapes wordt gebruikt. De hardnekkige weerstand van de CDC tegen het gebruik van termen die herkenbaar zijn voor consumenten van de gevaarlijke producten kan zeer goed verantwoordelijk zijn voor veel van de recente letsels.

De vroege boodschap over de uitbraak werd behandeld door het resoluut anti-vaping Bureau voor Roken en Gezondheid van de CDC, en de hele instantie is sindsdien doorgegaan met het gebruik van de terminologie van dat bureau, mogelijk miljoenen cannabisolie vapers aanmoedigend om gevaarlijke ongeteste hasholie carts te blijven gebruiken omdat ze geloofden dat "e-sigaretten" (nicotine producten) de dingen waren om te vermijden.

De CDC lijkt de uitbraak van longletsels te gebruiken als een manier om lokale en staatsverboden en beperkingen op nicotineproducten aan te moedigen—of op zijn minst mogelijk te faciliteren. Zeven staten hebben sinds de uitbraak gelegenheidsproducten verboden, voornamelijk als directe reactie op de longletsels of tenminste door ze als een secundaire reden te gebruiken. De regering-Trump heeft ook een federale smaakverbod voorgesteld. Maar smaken in legale vapingproducten hebben niets te maken met deze letsels.

Wat veroorzaakt de longletsels?

Wat precies in de illegale olie carts de longbeschadiging veroorzaakt, is niet zeker, volgens de CDC. De instantie lijkt op zoek te zijn naar een nieuwe verklaring die nog niet is aangedragen, of naar een combinatie van factoren. Ze testen de longvloeistoffen van de slachtoffers en de FDA test de inhoud van producten die van staatsinstanties zijn verzonden.

CDC lijkt de mogelijkheid te hebben verworpen dat recent geïntroduceerde cannabisolie verdunningsmiddelen die vitamine E-acetaat bevatten verantwoordelijk zijn voor alle of de meeste letsels. Die conclusie is op zijn minst gedeeltelijk gebaseerd op een Mayo Clinic-studie die longbiopten van enkele van de slachtoffers heeft bekeken en letsels ontdekte die niet lijken op die van vitamine E-acetaat.

Vitamine E (tocopherol / tocopheryl) acetaat is volgens Zeller in de meeste door de FDA-geteste cartridges niet gedetecteerd. Of de CDC denkt dat de verdunner een rol speelt bij de uitbraak—mogelijk in combinatie met andere factoren—is niet zeker.

Een andere vroege suggestie was de fungicide myclobutanil, dat het longgiftige waterstofcyanide kan vrijgeven wanneer het wordt verwarmd. Het gebruik van myclobutanil op tabak is illegaal, maar het wordt vaak gebruikt op druiven en ander fruit. De CDC heeft geen commentaar gegeven op de stof als een mogelijke oorzaak, maar testen van verschillende zwarte marktproducten door Leafly hebben myclobutanil en andere fungiciden en pesticiden in angstaanjagend hoge concentraties aangetroffen. Deze en soortgelijke stoffen kunnen mogelijk een rol spelen in de uitbraak.

Een mogelijkheid zijn de cartridges zelf, zegt Dr. Schuchat. De CDC onderzoekt “of zware metalen of andere gevaarlijke verbindingen tijdens het verwarmingsproces of de batterijaangedreven apparaten kunnen vrijkomen.”

Een bedrijf genaamd Colorado Green Lab heeft een interessante hypothese gepubliceerd, waarin wordt gesuggereerd dat de letsels worden veroorzaakt door “cadmium pneumonitis,” een longconditie die wordt veroorzaakt door het inademen van cadmiumdampen. Cadmium wordt vaak aangetroffen in zilversoldeer.

De meeste cannabisolie carts die via legale kanalen worden verkocht, gebruiken geen zilversoldeer, omdat de producten rigoureuze verplichte testen moeten doorstaan voordat ze in staatsgecertificeerde apotheken worden verkocht. Maar de goedkopere carts die door sommige illegale olie-verwerkers worden gebruikt, kunnen het gevaarlijke soldeer bevatten.

Er zijn enkele problemen met deze theorie (cadmium heeft een zeer hoog smeltpunt), maar cadmium of andere metalen die mogelijk in goedkope oliecartridges worden gebruikt, zouden tenminste gedeeltelijk verantwoordelijk kunnen zijn voor de letselsuitbraak. Wat ook de longproblemen veroorzaakt, is iets dat vrijwel exclusief in zwarte marktproducten wordt aangetroffen, en iets dat relatief nieuw is.

Waarom is de misleiding van de CDC geen verhaal?

Als de CDC blijft doorgaan met de boodschap dat "e-sigaretten" verantwoordelijk zijn voor de longschade-uitbraak, en meer cannabisconsumenten THC-carts blijven gebruiken en slachtoffers worden, waarom pikken de reguliere nieuwsmedia het niet op en vragen ze de CDC om verantwoording af te leggen voor zijn boodschap?

Bijna elke reguliere reporter heeft het voorbeeld van de CDC gevolgd door de betrokken producten te beschrijven als e-sigaretten en dampapparaten. Ze hebben ook typische anti-damp tabakscontrole-experts voor hun artikelen ingeschakeld, waardoor die dogmatici konden speculeren over onwaarschijnlijke en bizarre mogelijkheden, zoals JUUL-pods die de longschade veroorzaken, of consumenten die THC "mixen" met nicotine (alsof dat een onheilige chemische reactie zou veroorzaken).

De reguliere pers lijkt ongeïnteresseerd in het verhaal van een grote federale instantie die een tragisch evenement gebruikt om een ideologisch oorlog tegen nicotineproducten te voeren. En tot voor kort negeerden de meeste nieuwsmedia zelfs het spannende verhaal van illegale cannabisverwerking en distributieoperaties die ongeteste verdunningsmiddelen gebruikten en producten verkochten die vol zaten met pesticiden.

Het zijn cannabispublicaties zoals Leafly die het beste werk hebben geleverd bij het verslaan van de uitbraak en de mogelijke oorzaken ervan. En het zijn activist-vapers en de pro-vaping stemmen van mensen zoals onderzoekers Michael Siegel en Brad Rodu die alarm hebben geslagen over de CDC, en de instantie onder druk hebben gezet om zijn boodschap te wijzigen om meer nadruk te leggen op THC-producten.

Het is moeilijk voor te stellen dat verslaggevers van een andere federale instantie simpelweg de verklaringen van ambtenaren accepteren zonder uitdaging. Stel je voor dat de onnauwkeurige taal van het Ministerie van Buitenlandse Zaken bijdraagt aan verschillende tientallen doden. Zouden nieuwsmedia de schouders ophalen en doorgaan met het herhalen van de officiële regeringsboodschap, of zouden ze zich met enthousiasme in het verhaal storten en degenen die verantwoordelijk zijn bij de instantie blootstellen?

Maar "gezondheids"-schrijvers zien zichzelf als partners van de overheidsgezondheidsinstanties—en zelfs als partners van de anti-vaping tabakscontroleorganisaties—in plaats van als vijandige waarheidszoekers wiens taak het is om de voeten van de federale ambtenaren tegen het vuur te houden. Dus blijven we hetzelfde verhaal keer op keer horen. En blijven mensen sterven.