De volledige Senaat heeft vandaag Robert F. Kennedy Jr. bevestigd als secretaris van het Ministerie van Volksgezondheid en Sociale Diensten (HHS). De uiteindelijke stemming was 52-48, zonder dat Democraten de kandidaat steunden en senator Mitch McConnell (KY) de enige Republikein was die tegen hem stemde.
Uiteindelijk volgden Republikeinen die twijfels hadden geuit over de controversiële keuze van president Donald Trump om het ministerie te leiden, behalve McConnell, een polio-slachtoffer uit zijn kindertijd en een sterke voorstander van vaccins.
Als HHS-leider zal Kennedy de Food and Drug Administration (FDA) toezien, de instantie die vapes en andere nicotineproducten voor consumenten reguleert via zijn Center for Tobacco Products.
De HHS controleert 13 agentschappen, waaronder de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), de National Institutes for Health (NIH) en de Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS). Bij HHS zal Kennedy een jaarlijks budget van meer dan $1 biljoen beheren.
President Donald Trump heeft Dr. Martin Makary aangeduid om de FDA te leiden. Een pancreaschirurg in het Johns Hopkins Ziekenhuis, Makary's opvattingen over vapen en nicotine zijn onbekend. Trump’s FDA-, CDC- en NIH-kandidaten hebben nog geen bevestigingshoorzittingen in de Senaat gehad.
Kennedy’s opvattingen over vaccins en abortus maakten de bevestiging door de Senaat onzeker
Sinds Trump aankondigde in november dat hij Kennedy zou nomineren om het HHS te leiden, is Kennedy’s overtuiging dat vaccins verband houden met stijgende autismecijfers in de schijnwerpers komen te staan, samen met talrijke uitspraken die Kennedy heeft gedaan ter ondersteuning van ongebruikelijke theorieën over gezondheidsproblemen die worden veroorzaakt door wi-fi, antidepressiva en fluoride in water, onder andere zaken.
Kennedy, 70, werd geboren in de adellijke familie van de Democratische Partij als zoon van de voormalige senator en procureur-generaal Robert F. Kennedy, en de neef van president John F. Kennedy. Zijn HHS-nominatie wordt door veel leden van de Kennedy-klan tegengewerkt, waaronder zijn neef Caroline, de dochter van president Kennedy en de voormalige ambassadeur in Japan.
Een langlopende milieuactivist en advocaat, RFK Jr. liep in 2024 als Democraat en later als onafhankelijk kandidaat voor president. Hij trok zich uiteindelijk terug uit de race en stemde ermee in Trump te steunen in ruil voor de belofte dat hij invloed zou hebben op gezondheids-, voedsel- en landbouwbeleid in een nieuwe Trump-administratie. Trump zei dat hij Kennedy “los zou laten” op het gezondheidsbeleid.
Tijdens zijn bevestigingshoorzittingen in de Senaatscommissies voor Financiën en Gezondheidszorg, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen (HELP) verdedigde Kennedy zich tegen zware vragen over zijn lange geschiedenis van anti-vaccinactivisme en zijn steun voor abortusrechten.
Republikeinse senator Bill Cassidy—een arts en voorzitter van de HELP-commissie—had een woordenwisseling met Kennedy over bewijs voor vaccins, en Kennedy ciseerde een studie gefinancierd door een anti-vaccin groep om zijn standpunt te ondersteunen. Cassidy uitte ernstige twijfels over de kandidaat en merkte op dat hij vreesde dat Kennedy het vertrouwen in vaccins zou ondermijnen.
Uiteindelijk stemde Cassidy in de Commissie Financiën om Kennedy’s nominatie door te geven aan een finale Senaatsstemming, en stemde vandaag voor de kandidaat. Verschillende andere GOP-senatoren die ook twijfels hadden over Kennedy, kozen uiteindelijk om voor zijn bevestiging te stemmen.
Kennedy gebruikt nicotinezakjes, maar zijn standpunt over vapen blijft onbekend
Kennedy’s overtuigingen en plannen met betrekking tot nicotineproductbeleid zijn onbekend. Voor zover wij kunnen zien, heeft hij geen openbare verklaringen over dit onderwerp gedaan, en tijdens zijn bevestigingshoorzittingen werden er geen gerelateerde vragen gesteld.
In reacties op schriftelijke vragen van de Senaatscommissie voor Financiën was de kandidaat niet-bindend en gaf hij alleen algemene antwoorden die bedoeld waren om enige mogelijke controverse te vermijden:
- Vraag: Momenteel is er geen federale accijnsbelasting of gebruikersvergoeding voor fabrikanten op e-sigaretten. Zou er een moeten zijn?
Antwoord: Het Congres stelt de federale belastingwetgeving vast en de Internal Revenue Service is verantwoordelijk voor
het innen van belastingen. Als ik bevestigd word, kijk ik ernaar uit om meer te leren van de FDA over hun werk zoals het
verhouding tot e-sigaretten.
- Vraag: Gelooft u dat gearomatiseerde nicotineproducten, vooral gearomatiseerde e-sigaretten, kinderen aantrekken om deze producten te gebruiken?
Antwoord: Als ik bevestigd word, kijk ik ernaar uit om meer te leren van de FDA over dit onderwerp.
- Vraag: Moeten gearomatiseerde e-sigaretten beschikbaar blijven voor verkoop in de VS?
Antwoord: Als ik bevestigd word, kijk ik ernaar uit om meer te leren van de FDA over dit onderwerp.
- Vraag: Hoe zult u ervoor zorgen dat de FDA de beste wetenschappelijke bewijs blijft gebruiken om verslavende en dodelijke producten van de markt te houden?
Antwoord: Als ik bevestigd word, kijk ik ernaar uit om de wetenschappelijke integriteit bij alle HHS-subagentschappen te waarborgen.
Kennedy veroorzaakte echter behoorlijk wat ophef toen hij op camera werd gefilmd met nicotinezakjes tijdens een hoorzitting.
De meeste waarnemers identificeerden het product dat Kennedy gebruikte als het marktleidende zakje ZYN, dat onlangs het eerste nicotinezakje merk werd dat FDA marketingautorisatie kreeg. Maar het scherpe personeel van ALP—een nieuwe zakjesproducent eigendom van de conservatieve tv-persoonlijkheid Tucker Carlson—pronkten dat de Trump-kandidaat ALP-zakjes gebruikte.
Kennedy heeft zich publiekelijk niet uitgesproken over zijn nicotinegebruik, maar de opschudding die was ontstaan door zijn bijna onzichtbare zakgebruik was indrukwekkend. Sociale media gonzen van de gesprekken over zijn voorkeur voor zakjes, en het onderwerp kwam zelfs in krantenverhalen voor.
In een bloemrijke New York Post opinieartikel berispte radioloog en bekende tv-arts Nicole Saphier Kennedy voor het “platformen” van nicotinezakjes tijdens de hoorzittingen. Zakjes, zei ze, zijn “een nieuwe vorm van verslaving, verpakt in hedendaagse verpakking en gepromoot door slimme, op jongeren gerichte mediacampagnes.”
Andere waarnemers suggereren dat Kennedy het nicotineproduct zou kunnen gebruiken als een off-label behandeling voor spasmodische dysfonie, de neurologische aandoening waar hij aan lijdt die onwillekeurige spasmen in de stembandspieren veroorzaakt. Er is enig voorlopig bewijs dat nicotine de symptomen van de aandoening zou kunnen verminderen, wat ervoor zorgt dat Kennedy’s stem verstikt en haperend klinkt.
Toch dachten anderen dat de genomineerde nicotine gebruikte om alert te blijven tijdens het zware ondervraging. Heel weinig commentatoren leken te overwegen dat Kennedy simpelweg van nicotine zou kunnen houden.
In ieder geval, zonder vragen van de Senaatpanelen—waarschijnlijk omdat zij, net als ik, de slinkse pouch-gebruik van de genomineerde niet opmerkte—weten we niet waarom RFK Jr. nicotine gebruikt, en we weten zeker niet wat zijn beleidsposities over nicotine en vapen zouden zijn.
President Trump beloofde voor de verkiezingen dat hij “gevaarlijk vapen zou redden” als hij gekozen werd, maar die belofte, als daarop gereageerd, zou vele vormen kunnen aannemen.
De meeste vaping consumenten hopen dat Kennedy een gezondheidsteam zal leiden dat niet-verbrande nicotine behandelt als een legaal product dat eerlijk gereguleerd moet worden door de FDA, zonder voordelige behandeling voor grote Trump campagnebijdragers zoals tabaksreus R.J. Reynolds.
Vanwege de dalende sigarettverkoop bekijken staatsregeringen in de VS en landen over de hele wereld vaporproducten als een nieuwe bron van belastinginkomsten.
Een lijst van verbodsbepalingen voor smaken van vaping-producten en online verkoopverboden in de Verenigde Staten, en verkoop- en bezitverboden in andere landen.
Een nader kijkje bij PouchPoint, een online nicotine pouch winkel die concurrerende prijzen, een breed assortiment en een soepele winkelervaring biedt.
Een praktische, datagestuurde uiteenzetting van waar de vape-markt naartoe gaat—en hoe je jouw bedrijf kunt positioneren voorop de regelgevende en categorieverschuivingen.
