Zwarte Vapers worden geconfronteerd met politiegeweld op het Maryland Beach.

Een gewelddadige confrontatie die leidde tot de arrestaties van verschillende zwarte tieners die zaterdagavond aan het vapen waren op de beroemde Ocean City, Maryland boardwalk, heeft aandacht gekregen van voorvechters van burgerrechten, hervormers van het drugsbeleid, en zelfs rapster Ice-T. Maar de politie van Ocean City verdedigde de acties van de politie.

De incidenten begonnen, volgens een persbericht van de politie, toen agenten die de boardwalk patrouilleerden een “grote groep” aantroffen die aan het vapen was, en “hen informeerden over de lokale verordening die het roken en vapen buiten de aangewezen gebieden verbiedt.” Toen ze opmerkte dat één persoon doorging met vapen, confronteerden de politie hem en weigerde hij zich te identificeren en “werd onrustig.”

Op dat moment vonden er meerdere confrontaties plaats. De politie zei dat ze “probeerden een perimeter te bieden om de agressieve en vijandige menigte te scheiden van de agenten die een arrestatie verrichtten.” De menigte leek geagiteerd door de politie tactieken. De politie zegt dat een man probeerde een agent met een fiets te raken.

Een jonge man werd op de grond geworpen en herhaaldelijk in de ribben en buik gekneeërd door een agent. Het meest verontrustende moment deed zich voor toen een jonge man met opgestoken handen werd beschoten met een taser terwijl hij probeerde te voldoen aan een bevel om zijn rugzak af te doen. Hij viel met zijn hoofd naar beneden op de grond. De politie beweert dat hij de arrestatie weigerde, maar de video toont niets van dien aard.

Toen het stof was neergedaald, waren vier tieners uit Pennsylvania gearresteerd, en virale video's van de incidenten werden meer dan een miljoen keer gedeeld, ook door burgerrechtenadvocaat Benjamin Crump en pleitbezorger voor hervormingen in het drugsbeleid (en vapen) Ethan Nadelmann.

“We zijn ons bewust van de sociale media video's die circuleren over dit incident,” zegt de verklaring van de OCPD. “Onze agenten hebben het recht om kracht te gebruiken, volgens hun training, om getoonde weerstand te overwinnen.”

Brian Everett Anderson, Kamere Anthony Day, Jahtique Joseph John Lewis, en Khalil Dwayne Warren—allemaal ofwel 18- of 19 jaar oud, en allemaal uit Harrisburg, PA—werden aangeklaagd voor verschillende misdaden, waaronder het niet verstrekken van identiteit, ordeloos gedrag, verzet tegen arrestatie, mishandeling in de tweede graad, obstructie en belemmering, het niet gehoorzamen van redelijke en wettelijke bevelen, en het betreden van verboden terrein. Allen werden uiteindelijk op eigen erkenning vrijgelaten.

De incidenten vonden plaats op de Ocean City boardwalk, een belangrijke vakantiebestemming aan de oostkust. Hoewel Ocean City slechts ongeveer 7.000 permanente inwoners heeft, stijgt de bevolking tot meer dan 300.000 in de zomerweekenden. De politie van die menigte bestaat uit 105 fulltime agenten van de Ocean City Police Department, en nog eens 100-110 seizoensgebonden agenten die zijn beëdigd met volledige autoriteit, en een badge en wapen krijgen na het volgen van 250 uur politieacademietraining. Het is niet bekend of een van de agenten die bij het vapenincident betrokken waren seizoensgebonden medewerkers waren.

De Ocean City Police Department heeft eerder kritiek gehad voor buitensporig geweld. Vorig jaar leidde een confrontatie over een open alcoholcontainer tot arrestaties van omstanders die het incident aan het filmen waren. De OCPD beloofde deze arrestaties te herzien, net als de huidige.

“Alle gebruik van geweld gaat door een gedetailleerd beoordelingsproces,” zegt de OCPD. “De gevallen van gebruik van geweld van deze arrestaties zullen door een meerledig onderzoek gaan door de Assistent Patrouille Commandant, de Divisie Commandant en vervolgens door het Bureau van Professionele Normen.”

Het incident zou niet hebben plaatsgevonden als het niet was voor het verbod op openbaar roken en vapen op de boardwalk van de stad. E-sigaretten zijn inbegrepen in het verbod, samen met brandbare tabaksproducten zoals sigaretten en sigaren. Toen de wet in 2015 werd aangenomen, zei Stadmanager David Recor dat incidenten zoals die van afgelopen weekend niet zouden plaatsvinden.

“Zullen we mensen naar de gevangenis sturen voor roken op de Boardwalk? Nee, dat is niet onze benadering," zei Recor tegen USA Today. "We verwachten dat mensen die Ocean City bezoeken de lokale regels en voorschriften erkennen en respecteren. We verwachten niet dat we een zware hand moeten nemen, maar verwachten dat bezoekers zichzelf bewaken."

“Neem geen wet aan tenzij je bereid bent geweld te zien worden uitgeoefend om deze te handhaven,” tweette senior fellow van het Cato Institute Walter Olson. “Bijvoorbeeld: wetten tegen openbaar vapen.”

Een belangrijk bezwaar tegen de criminalisering van marihuana en andere drugs is de creatie van onnodige politie-interacties met drugsgebruikers, vooral jongere mensen van kleur. De geschiedenis van de handhaving van de Drugsoorlog is er een van confrontaties, arrestaties, en verwoeste levens veroorzaakt door onnodige wetten die ongelijk worden toegepast op witte en zwarte of latino burgers.

Velen vrezen dat nieuwe verboden en beperkingen op openbaar gebruik van vapen en mentholsigaretten de drugsoorlog nieuw leven zullen inblazen. Het verbieden van populaire producten zal zeker leiden tot zwarte-marktverkopen, wat onvermijdelijk extra kansen zal creëren voor de politie en “drugdealers” om met elkaar in conflict te komen.

We hebben al een voorproefje gezien van de “menthol-vrije” toekomst in de dood van Eric Garner, die in 2014 door een agent van de politie van New York City werd gewurgd terwijl hij werd gearresteerd voor het verkopen van losse sigaretten. Hoeveel meer Eric Garners zullen sterven als de FDA in staat is mentholsigaretten te verbieden?

“Iedereen die denkt dat het verbieden van vapes, smaakvolle e-sigaretten of mentholsigaretten niet zal repliceren wat we hebben gezien met de marihuanaverbanning, namelijk dat de politie veel jongere mensen arresteert, vooral jongens en mannen van kleur, moet nog eens nadenken!” tweetede de oprichter van de Drug Policy Alliance, Ethan Nadelmann.

Daarnaast, nu het gebruik van zowel nicotine als cannabis in populariteit toeneemt, zal hetzelfde gebeuren met rokers—vooral jonge rokers die zwart en bruin zijn. Maar zelfs kleine e-liquid fabrikanten die doorgaan met verkopen nadat ze niet in staat waren om de PMTA-procedure te navigeren, medewerkers van c-stores grijze markt wegwerpartikelen verkopen, en jonge professionals die wiet vape-pennen bij zich hebben, zullen bang moeten zijn voor interacties met de politie.

“Als je oproept tot enige vorm van verbod in dit land in 2021,” schreef Reason redacteur Mike Riggs in een Twitter-draad over het voorval, “zeg je impliciet dat de mensen die het mogelijk maken/doen wat je wilt verbieden, moeten worden aangevallen, gevangen genomen, en/of gedood. Ook al zeg je expliciet het tegendeel."