La campagna contro il vaping per adolescenti della FDA è magicamente ingannevole.

Se pensavi che la campagna The Real Cost della FDA potesse solo migliorare dopo il lancio problematico dell'anno scorso, ti sbagliavi. La seconda edizione è più sobria rispetto alla prima, ma il messaggio è sceso a un nuovo minimo.

Secondo un comunicato stampa, il “sito web della campagna e i canali social sono destinati solo al pubblico target della campagna—giovani di età compresa tra 12 e 17 anni.” L'agenzia vuole che crediamo che questo messaggio sarà micro-targettizzato ai teenager, e mai visto da adulti che potrebbero essere spaventati dal migliorare la propria salute passando dal fumo al vaping.

Non è possibile, ovviamente, contenere qualcosa su internet o in TV a un piccolo pubblico definito con attenzione. Ma piuttosto che produrre messaggi onesti che sarebbero adatti a qualsiasi pubblico, la FDA ha deciso di insistere sui temi della “follia del vapore” che abbiamo già visto, che non hanno mai cambiato l'opinione di nessuno.

Ma quest'anno c'è una svolta emozionante nella follia: se fumi, potresti sicuramente diventare un fumatore di sigaretta! "Non è magia," dicono, "Sono statistiche." Le statistiche in questione provengono da una serie di studi deboli che mostrano che i teenager che provano a vaporizzare sono anche più propensi rispetto ai non-vaporizzatori a provare a fumare. Cosa che le statistiche non mostrano è un aumento del fumo tra i teenager da quando il vaping è diventato popolare. Infatti, il fumo tra i teenager è al suo livello più basso di sempre.

La campagna include una serie di manifesti che la FDA ha annunciato orgogliosamente che sarebbero stati inviati a ogni liceo negli Stati Uniti. In questo modo, gli amministratori spaventati non dovranno fare alcuno sforzo per trovare propaganda anti-vaping da affiggere nei loro bagni. Alcuni dei manifesti sono battute di delicato umorismo: “Potresti anche lavare via i tuoi polmoni mentre ci sei.” Altri parlano di scienza: “Questa è una lezione di chimica a cui dovresti prestare attenzione.”

Quali sostanze chimiche disturbano la FDA? Formaldeide! Piombo! Cromo! Nichel! NICOTIIIIIIIIIIIIINE! Sì, ci sono metalli pericolosi e altre sostanze nel vapore—e di solito anche nicotina—but è ben noto che le cose brutte si trovano solo in piccole quantità, improbabili da influenzare sulla salute degli utenti. Tuttavia, questo non significa che molti fumatori adulti non vedranno i materiali della FDA (o non ne sentiranno parlare dai loro figli), e decidano che il vaping è semplicemente troppo rischioso.

Il lancio de The Real Cost dell'anno scorso presentava uno spot TV/internet che mostrava teenager che fumano con insetti che strisciavano sotto la loro pelle, apparentemente causando brutti danni alle giovani vittime indifese. Era l'aggiornamento CGI di “Questo è il tuo cervello sotto droga,” e provocava reazioni simili da parte degli spettatori. C'è una ragione per cui la FDA blocca i commenti sulla pagina YouTube di The Real Cost.

Gli avvocati del vaping li hanno sprezzantemente chiamati “vermi del vapore,” e puoi probabilmente immaginare cosa pensavano i veri adolescenti. Le campagne di paura in stile follia del fumo funzionano solo sui ragazzi che non hanno bisogno di esse fin dall'inizio. I ragazzi che sono propensi a cercare attività adulte proibite non si preoccupano di cosa pensa la FDA. E nel 2019, sono davvero, davvero bravi a usare Google, dove possono magicamente leggere la stessa ricerca che leggiamo noi adulti.

I nuovi spot sono sobri—ma altrettanto stupidi. Presentano un mago britannico di nome Julius Dein che si avvicina ai teenager per strada e chiede se vaporizzano. Gli attori giovani, naturalmente, producono vaporizzatori e li porgono a lui, poi guardano con stupore mentre trasforma i loro dispositivi di vaping in...sigarette! Magia!

“Sapevi che se fumi è più probabile che inizi a fumare sigarette?” chiede. Potrebbe essere vero, ma non è perché prima vaporizzano e poi hanno magicamente desiderio di sigarette. Piuttosto, gli stessi adolescenti inclini al rischio sono probabili di fare entrambe le cose—o entrambe. Nessuno inizia a vaporizzare e poi viene magicamente attratto a prendere una sigaretta accesa. Infatti, vaporizzare un sapore gradevole potrebbe rendere un ragazzo anche meno propenso a fumare sigarette. Questo dovrebbe essere l'obiettivo, ma non sarebbe un buon annuncio anti-vaping.

La FDA sa da sondaggi e gruppi di focus che molti giovani che sono attratti dai vaporizzatori non sono propensi a passare alle sigarette. I ragazzi sanno quanto siano terribili le sigarette, sanno che i loro amici non fumano e non vedono il fumo come un tabù da cui indulgere. Le sigarette non sono più cool, e i numeri mostrano che sempre meno ragazzi fumano. I teenager sanno che i loro amici che vaporizzano non si stanno trasformando in fumatori.

Forse suggerendo che i vaporizzatori si trasformano in fumatori—per magia!—la FDA spingerà i ragazzi a iniziare a farlo. Collegare i due in una campagna pubblicitaria su larga scala è certamente rischioso. Dopotutto, “juuling” non era un grande problema fino a quando la FDA, l'Iniziativa Truth e la Campagna per Bambini Senza Tabacco hanno iniziato a dire che lo era. E lo hanno detto più e più volte. Tutti i tuoi amici lo fanno, hanno detto ai ragazzi. È facile nasconderlo, e viene in sapori deliziosi. Un pod ha tanta nicotina quanto un pacchetto di sigarette! I ragazzi ovunque stanno vaporizzando a scuola. Tutti sanno cos'è un JUUL. Oh, a proposito, tutta la tua generazione è dipendente dalla nicotina.

Ma dipendenza o meno, i ragazzi non credono che il vaping li ucciderà, e questo è un problema per la FDA. “Fino all'80 percento degli studenti delle scuole medie e superiori non percepisce che l'uso regolare di e-cigarettes possa comportare un grande rischio di danno,” dice il sito web della FDA dedicato alla campagna The Real Cost. E la percezione dei ragazzi è corretta, il vaping non comporta un grande rischio di danno, ma un rischio molto piccolo di danno. Quindi la FDA ha deciso di convincerli del contrario, attraverso l'inganno. O, sai, magia.

È triste che l'agenzia federale responsabile della tutela della salute pubblica sia convinta di non poter svolgere il proprio lavoro senza cercare di ingannare il pubblico con trucchi di magia. Ma è dove ci troviamo. La FDA è completamente al di fuori della sua portata nel tentativo di comunicare il rischio, regolamentare il mercato del vaping o cambiare il comportamento degli adolescenti. E questa non è un'illusione.