Altria prende sul serio l'acquisto di NJOY.

Altria Group è in trattative per acquistare NJOY, che è l'unica azienda di vaping indipendente con dispositivi autorizzati dalla FDA. Le discussioni sono “avanzate,” e se l'acquisto avverrà, Altria disinvestirebbe anche la sua quota del 35 percento in Juul Labs. La notizia è stata riportata per la prima volta dal Wall Street Journal.

Altria è il produttore delle sigarette Marlboro e non ha presenza nel mercato del vaping se non per la sua quota in Juul. Se Altria dovesse acquistare NJOY, non ci sarebbero prodotti di vaping autorizzati dalla FDA non posseduti da una grande azienda di tabacco. (Vuse è di proprietà di R.J. Reynolds/British American Tobacco e Logic è di proprietà di Japan Tobacco International.)

NJOY ha assunto esperti finanziari lo scorso anno per consigliare l'azienda su una possibile vendita. A quel tempo, l'azienda credeva di essere valutata a 5 miliardi di dollari in una vendita, ma il Journal afferma che le attuali discussioni coinvolgono un punto di partenza di 2,75 miliardi di dollari.

Perché Altria vuole NJOY?

NJOY è attraente per gli acquirenti perché ha due dispositivi di vaping già autorizzati dalla FDA: il dispositivo monouso NJOY Daily e il NJOY Ace a pod. L'Ace è l'unico vape moderno a pod autorizzato dalla FDA e probabilmente è in grado di competere con JUUL di Juul Labs e il Vuse Alto se NJOY acquisisse il potere finanziario per aumentare la produzione e ampliare la sua distribuzione.

NJOY attualmente possiede solo circa il tre percento del segmento del mercato del vaping nei negozi di convenienza/stazioni di servizio. Ma Altria—il maggiore produttore di sigarette della nazione—ha ampie risorse di distribuzione e il denaro per far scomparire le sfide nella produzione.

Altria attualmente possiede il 35 percento di Juul Labs, che ha acquistato nel 2018 per 12,8 miliardi di dollari—valutando l'azienda 38 miliardi di dollari. Lo scorso settembre, Altria ha esercitato il suo diritto di uscire da un accordo di non concorrenza con Juul Labs quando il valore di Juul è sceso sotto il 10 percento del suo valore originale. Altria ora afferma che il valore di Juul è di 714 milioni di dollari, secondo il Wall Street Journal.

Se Altria acquista NJOY—o se acquistasse un'altra azienda di vape o iniziasse a produrre le proprie sigarette elettroniche—sarebbe probabilmente costretta a disinvestire la sua quota in Juul per soddisfare le preoccupazioni antitrust. (Altria e Juul sono già state accusate di pratiche anti-competitive dalla Federal Trade Commission in un caso attualmente in appello da parte della FTC.)

NJOY ha salvato il vaping nel 2010

NJOY, Inc. è stata fondata in Arizona dall'avvocato Mark Weiss e ha iniziato a vendere sigarette elettroniche di prima generazione nel 2007. Dopo che la FDA ha classificato le sigarette elettroniche come dispositivi per l'erogazione di farmaci non approvati e ha iniziato a sequestrare prodotti in arrivo dalla Cina, Weiss e altri produttori hanno combattuto l'agenzia in tribunale, vincendo infine nel 2010 e tenendo in vita l'industria nascente.

NJOY, Inc. ha presentato domanda di fallimento nel 2016 e l'azienda è emersa dalla ristrutturazione come NJOY LLC, di proprietà maggioritaria del fondo hedge Mudrick Capital Management, che gestisce NJOY da allora.