Due anni dopo che il Congresso ha approvato il Farm Bill 2018, che ha legalizzato la produzione di canapa negli Stati Uniti, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha pubblicato la sua Regola finale sulla Canapa. La nuova regola spiega le normative per la produzione e la lavorazione della canapa per agricoltori e produttori di prodotti a base di canapa, inclusi CBD e altri cannabinoidi estratti dalla pianta.
La Regola finale sulla Canapa—intitolata “Istituzione di un Programma di Produzione di Canapa Domestica”—è stata creata dal Servizio per il Marketing Agricolo, un'agenzia all'interno dell'USDA. Arriva più di un anno dopo la pubblicazione della regola finale interinale dell'agenzia e di più periodi di commento pubblico.
La regola è stata pubblicata nel Federal Register il 19 gennaio, un giorno prima dell'inaugurazione del Presidente Biden, ed è prevista per entrare in vigore il 22 marzo. Tuttavia, l'amministrazione Biden esaminerà la regola prima che entri in vigore.
È possibile che i sostenitori della canapa e della cannabis possano comunque convincere la nuova amministrazione a apportare modifiche alle normative. Tom Vilsack, il candidato di Biden per il segretario all'agricoltura, è stato un sostenitore della produzione di canapa quando ha ricoperto la stessa posizione per il Presidente Obama, e le conversazioni tra lo staff di Biden e i rappresentanti dell'industria della canapa stanno già avvenendo.
La regola finale dettagli i requisiti di registrazione e di conformità, i requisiti di licenza e le normative per il testing e lo smaltimento, tra le altre cose. Gran parte di essa è molto tecnica, ma alcuni dei suoi componenti impongono restrizioni per le industrie della canapa e del CBD che potrebbero colpire i consumatori di CBD aumentando i prezzi e riducendo la disponibilità.
Di seguito sono riportate alcune delle parti principali della regola e cosa potrebbero significare per i consumatori e l'industria.
Il limite dello 0.3% di THC
L'USDA ha scelto di mantenere il limite per il delta-9 THC (o Δ9THC) allo 0.3%, nonostante i commenti dell'industria che chiedevano un aumento all'1.0%. La canapa è definita come una pianta di Cannabis sativa che contiene lo 0.3% di delta-9 THC o meno. Una pianta che contiene una concentrazione di delta-9 THC superiore è definita marijuana, che è una droga illegale a livello federale, soggetta all'applicazione da parte della Drug Enforcement Administration (DEA).
Ci sono diversi problemi con il limite inferiore, ma il principale per gli agricoltori è la mancanza di linee di semi dimostrate in grado di fornire rendimenti di THC costantemente bassi. Gli agricoltori possono investire nei semi, nei fertilizzanti e nel lavoro per coltivare un raccolto, solo per essere costretti a distruggerlo se supera la soglia dello 0.3%.
L'agenzia richiede inoltre che i campioni delle piante pre-raccolta provengano dalle porzioni fiorite della canapa, che contengono più THC e THCA rispetto ai fusti e ai gambi legnosi. Ciò aumenta anche la probabilità di superare il limite di THC.
Tuttavia, l'USDA ha aumentato il “standard di negligenza” dallo 0.5% all'1.0%, il che significa che i raccolti che testano sopra il limite dello 0.3% ma sotto l'1.0% non sono considerati una “violazione negligente.” Più di una violazione negligente in un anno può portare a sanzioni per l'agricoltore. L'USDA ha anche allentato i metodi di smaltimento richiesti per i raccolti che superano il limite di THC.
Il fatto che i raccolti possano essere dichiarati non conformi e poi distrutti forzatamente gonfia il costo dei prodotti a base di canapa come il CBD, poiché gli agricoltori eviteranno la canapa in generale senza un grande incentivo finanziario per rischiare di perdere decine o addirittura centinaia di migliaia di dollari. Ricorda, quando un agricoltore è costretto a distruggere un raccolto di canapa, non solo perde l'investimento in semi, fertilizzante e tempo, ma anche il denaro che avrebbe guadagnato coltivando un raccolto più sicuro come il mais o la soia.
Il requisito di test del “totale THC”
La definizione di canapa nel Farm Bill è basata sul contenuto di delta-9 THC. Ma le linee guida per il testing pubblicate con la Regola sulla Canapa espandono tale definizione includendo l'acido tetraidrocannabinolico delta-9 (THCA), un precursore del delta-9 THC. In effetti, la regola richiede che la pianta sia decarbossilata (riscaldata per attivare il THC) prima del testing, e il risultato THC e THCA debbano essere combinati nella misura finale del test.
Il requisito che il THCA (che si trasforma in THC quando riscaldato o ossidato) sia combinato con il THC nel totale rende molto più probabile che i raccolti testino sopra il limite dello 0.3% e debbano essere scartati. Alcuni esperti di legge sulla cannabis pensano che il requisito di test “totale THC” ignori il linguaggio chiaro del Farm Bill, e potrebbe non resistere a una sfida legale.
Certificazione del laboratorio DEA e il MORE Act
L'USDA ha mantenuto il mandato della regola interinale che le piante vengano testate in laboratori certificati dalla DEA, ma ha posticipato l'applicazione del requisito fino al 31 dicembre 2022. Ciò fornisce tempo per più laboratori per ottenere la certificazione DEA. I sostenitori della canapa dicono che i piccoli laboratori regionali che hanno preso tempo per conoscere l'industria della canapa saranno esclusi dal mercato in crescita se non riescono a ottenere la certificazione DEA.
Gli attivisti della cannabis hanno anche sottolineato che il Farm Bill non richiedeva affatto la supervisione della DEA sulla canapa, e molti temono che i rapporti dai laboratori certificati dalla DEA all'agenzia di enforcement porteranno a azioni indesiderate da parte della polizia antidroga. Tuttavia, l'USDA afferma che il Controlled Substances Act richiede che qualsiasi laboratorio che “potenzialmente potrebbe gestire una sostanza controllata” sia certificato dalla DEA. Poiché qualsiasi raccolto di canapa potenzialmente potrebbe testare sopra il limite legale per il delta-9 THC, quella potenzialità esiste sempre.
Questo problema potrebbe essere risolto se il Congresso fosse in grado di approvare il Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) Act, che rimuoverebbe la cannabis dal Controlled Substances Act e eliminerebbe la supervisione DEA sia sulla canapa che sulla marijuana. Il atto è passato nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti controllata dai Democratici lo scorso anno, ma nonostante i Democratici abbiano ottenuto una maggioranza di un voto al Senato, il passaggio del MORE Act nel 2021 (o legislazione simile) è ancora tutt'altro che certo.
Nessun aiuto per i produttori di Delta 8 THC
La posizione del USDA su delta-8 THC (o Δ8THC) è che il Farm Bill prevede solo un limite per il delta-9 THC e non regola affatto il delta-8, quindi il delta-8 non fa parte del mandato dell'agenzia sull'erba. Poiché la quantità di delta-8 THC trovata naturalmente nella canapa è quasi 1.000 volte inferiore alla quantità di delta-9, l'agenzia non ha visto alcun motivo per affrontarlo affatto, incluso come parte del suo requisito di test “THC totale.”
Ciò lascia i produttori di delta-8 esattamente dove erano iniziati. Poiché il delta-8 THC commerciale è prodotto alterando il CBD—che la DEA potrebbe considerare "sintesi" della molecola—e la DEA affermano che tutti i cannabinoidi prodotti sinteticamente rientrano sotto la giurisdizione della DEA, i processori e i venditori di delta-8 rimangono soggetti a possibili azioni di enforcement da parte della DEA.
Ancora una volta, la migliore soluzione sarebbe il "de-schedulazione" di tutta la cannabis attraverso l'approvazione del MORE Act, che rimuoverebbe completamente la DEA dall'equazione. Fino a quando ciò non accadrà, i produttori di carrelli di delta 8 THC e altri prodotti di cannabis prodotti sinteticamente affrontano potenziali azioni da parte della DEA.
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