Νέος επικεφαλής της FDA Στέφεν Χαν θα λάβει πίστωση (ή κατηγορία) για τους νέους κανόνες ατμιστικών προϊόντων

Η Γερουσία ενέκρινε τον Δρ. Στίβεν Χαν ως τον επόμενο επίτροπο της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων. Η ψηφοφορία ήταν 72-18, αλλά ακόμη και μερικοί από αυτούς που ψήφισαν υπέρ του υποψηφίου του Τραμπ εξέφρασαν αμφιβολίες αν θα αναλάβει το ζήτημα της εφηβικής ατμιστικής και της αντίληψης ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα αποτελούν απειλή για τη δημόσια υγεία.

“Ο Δρ. Χαν μου είπε ότι δεν θέλει να τον γνωρίζουν στην ιστορία ως τον επικεφαλής της FDA που είδε αυτή την επιδημία να μεγαλώνει δραματικά,” είπε ο γερουσιαστής του Ιλινόις, Ντίκ Ντούρμπιν, ένας παλιός πολεμιστής κατά του καπνού που επίσης αντιτίθεται στην ατμιστική, και έχει συνεχώς υποστηρίξει απαγορεύσεις γεύσεων στα υγρά ατμιστικών για τα αναλώσιμα, ή οποιαδήποτε άλλη συσκευή με προκαθορισμένες γεύσεις. Αλλά ο Ντούρμπιν πρόσθεσε ότι θα γινόταν ο μεγαλύτερος επικριτής του Χαν αν δεν αντισταθεί στην κυβέρνηση σχετικά με την ατμιστική.

Ο Χαν είναι ιατρός και ακτινολόγος, και είναι επί του παρόντος ο Αρχιεπίσκοπος Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας MD Anderson Cancer Center στο Χιούστον, που θεωρείται ένα από τα καλύτερα κέντρα καρκινικής θεραπείας στον κόσμο. Προτού, εργάστηκε ως κλινικός και ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας, και πριν από αυτό στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου.

Κατά τη διάρκεια της ακρόασης επιβεβαίωσής του στην Επιτροπή Υγείας, Εκπαίδευσης, Εργασίας και Συντάξεων της Γερουσίας, ο Χαν υπεβλήθη σε σφοδρή εξέταση σχετικά με διάφορα θέματα δημόσιας υγείας, και ειδικότερα την “κρίση ατμιστικής.” Όπως οι περισσότεροι πολιτικών διορισμένων που αντιμετωπίζουν έγκριση από το Κογκρέσο, έκανε το καλύτερό του για να μην δεσμευτεί σε καμία θέση, γνωρίζοντας ότι πρέπει να εκτελέσει τα σχέδια της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου του άμεσου ανωτέρου του, Υπουργού Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Άλεξ Αζάρ, και του Προεδρου που είναι ο αφεντικός του Αζάρ.

“Νομίζω ότι αυτή είναι μια σημαντική, επείγουσα κρίση σε αυτή την χώρα,” είπε ο Χαν. “Δεν θέλω να δω άλλη μια γενιά σε αυτή τη χώρα να εθίζεται στον καπνό και τη νικοτίνη, και πιστεύω ότι πρέπει να λάβουμε επιθετική δράση για να το σταματήσουμε.” Απέφυγε να αναφέρει συγκεκριμένα φάρμακα. Το θέμα είναι στο επίκεντρο της κυβέρνησης Τραμπ τους τελευταίους μήνες.

Μετά την υπόσχεση να παραδώσει μια απαγόρευση στα προϊόντα ατμιστικής με οποιοδήποτε γεύση ατμιστικού υγρού τον Σεπτέμβριο, ο Τραμπ φάνηκε να απομακρύνεται και πιο πρόσφατα κράτησε μια συνάντηση στο Λευκό Οίκο όπου φωνές από όλες τις πλευρές της συζήτησης έκαναν το καλύτερό τους να επηρεάσουν την απόφασή του. Η κυβέρνηση λέει ότι θα παραδώσει μια νέα πολιτική σύντομα.

“Αποτυγχάνει να εφαρμόσει μια απαγόρευση γεύσεων, και αγνοώντας τα εκατομμύρια των παιδιών που εθίζονται στα ηλεκτρονικά τσιγάρα, είναι στο ύφος σας σχετικά με την επιστήμη και τα δεδομένα;” ρώτησε ο γερουσιαστής της Ουάσινγκτον, Πάτι Μάρεϊ, τον Χαν. Ψήφισε κατά της έγκρισής του.

Ο Χαν διπλωματικά υποσχέθηκε να εξετάσει όλες τις επιστημονικές αποδείξεις πριν πάρει οποιεσδήποτε αποφάσεις αν επιβεβαιωθεί. “Τίποτα δεν είναι πιο σημαντικό από την προστασία της νεολαίας μας,” πρόσθεσε.

Οι αποφάσεις σχετικά με την ατμιστική και την πολιτική καπνού που βρίσκονται μπροστά δεν θα είναι πραγματικά του Χαν, αν και θα είναι αυτός που θα συνδεθεί περισσότερο μαζί τους, και όπως σημείωσε ο γερουσιαστής Ντούρμπιν, ο Χαν θα πιστωθεί ή θα κατηγορηθεί γι'αυτές.

Ο Χαν θα ακολουθήσει τον υπηρεσιακό επίτροπο Νεντ Σάρπλες στην εργασία. Ο Σάρπλες κατείχε τη θέση για οκτώ μήνες χωρίς να περάσει από επιβεβαίωση στη Γερουσία. Στη θέση ουσιαστικά ως κενός, ο Σάρπλες δεν παρουσίασε ή υποστήριξε καμία σημαντική πρωτοβουλία ή πολιτική αλλαγή.

Ο πρώτος επίτροπος FDA του Τραμπ, Δρ. Σκοτ Γκότλιμπ, ήταν μια πολύ διαφορετική ιστορία. Από τη στιγμή που προτάθηκε μέχρι την ημέρα που έφυγε από τη θέση, η ατμιστική - και η αντιπαράθεση της ατμιστικής - ήταν μέρος της ταυτότητάς του ως επικεφαλής της FDA. Αλλά παρά τις θύελλες που θα προκαλούσε δηλώνοντας την εφηβική ατμιστική ως επιδημία, και απειλώντας να αφαιρέσει τα προϊόντα με γεύσεις από την αγορά, αξίζει να θυμόμαστε ότι ανέβαλε επίσης την αρχική προθεσμία για τις αιτήσεις καπνικών προϊόντων (PMTAs), και ήταν ο πρώτος επικεφαλής FDA που πρότεινε την πιθανότητα γιαηλεκτρονικά τσιγάρα να βοηθήσουν τους καπνιστές να κόψουν.

Και ο Γκότλιμπ φαίνεται ότι ακόμα θέλει να είναι μέρος των αποφάσεων που λαμβάνονται σχετικά με τη ρύθμιση της ατμιστικής, ζυγίζοντας συχνά στη Twitter και από τον άμβωνα του CNBC. Ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Pfizer, του φαρμακευτικού κολοσσού που πωλεί το φάρμακο διακοπής καπνίσματος Chantix, ο πρώην επίτροπος θα έπρεπε πραγματικά να δηλώσει αυτή τη σύγκρουση πριν καταθέσει απόψεις για το θέμα, αλλά ποτέ δεν το κάνει.

Πιο πρόσφατα, ο Γκότλιμπ έχει εκφράσει περιορισμένη στήριξη για κανονισμούς που θα εξαιρέσουν τα καταστήματα ατμιστικής και τις ανοιχτού τύπου συσκευές από την επιβολή του FDA, ενώ χτυπώντας τα κλειστά pods ατμιστικής που υποτίθεται ότι ευνοούνται από τους εφήβους ατμιστές.

Μετά την πρόσφατη απελευθέρωση προκαταρκτικών δεδομένων από την Εθνική Έρευνα Παίδων για τον Καπνό που έδειξε αύξηση στη χρήση από εφήβους κατά την τελευταία 30ήμερη περίοδο, ο Γκότλιμπ πρότεινε ότι η FDA θα έπρεπε να αφαιρέσει τα προϊόντα pod-βασισμένα όπως το JUUL από την αγορά εντελώς.

Φωτογραφία: Το Πανεπιστήμιο του Τέξας MD Anderson Cancer Center