Η Υγειονομική Ομάδα του Μπάιντεν και το Vaping: Τι Γνωρίζουμε;

Ο Πρόεδρος-Εκλεγμένος Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε αρκετά κλειδιά μέλη της ομάδας υγειονομικής του περίθαλψης τη Δευτέρα, και αν και υπάρχει ακόμη μία σημαντική θέση που πρέπει να καλυφθεί που θα μπορούσε να επηρεάσει την ατζέντα του ατμισμού (επίτροπος FDA), αποφασίσαμε να περάσουμε από τους διορισμούς και να εξετάσουμε πώς θα μπορούσαν να έχουν σημασία στη συζήτηση για τον ατμισμό και την μελλοντική πολιτική. Έχουμε επίσης συζητήσει πώς ορισμένες από τις δυνατότητες της FDA θα μπορούσαν να ταιριάζουν.

Υπουργός Υγείας και Κοινωνικών Υπηρεσιών: μια έκπληξη επιλογή

Ο Μπάιντεν έχει επιλέξει τον Γενικό Εισαγγελέα της Καλιφόρνιας Χαβιέ Μπετσέρα να ηγηθεί του Υπουργείου Υγείας και Κοινωνικών Υπηρεσιών. Ο Υπουργός Υγειονομικών Υπηρεσιών επιβλέπει τον FDA, CDC, Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) και τα Κέντρα Υγειονομικών Υπηρεσιών Medicare και Medicaid (CMS). Το Υπουργείο Υγειονομικών Υπηρεσιών έχει προϋπολογισμό άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων—τον μεγαλύτερο από οποιοδήποτε υπουργείο—και περισσότερους από 80.000 υπαλλήλους.

Ο Μπετσέρα είναι μια κάπως παράξενη επιλογή για τη θέση. Η ιστορία του ως βουλευτής για 12 θητείες που εκπροσωπεί το Λος Άντζελες και ως Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνιας από το 2017 δεν περιλαμβάνει πολλή εμπειρία με ζητήματα υγειονομικής περίθαλψης. Ως εξέχων Ισπανόφωνος πολιτικός ηγέτης, καλύπτει μια προφανή ανάγκη για τον Μπάιντεν—αλλά η Κυβερνήτης του Νέου Μεξικού Μισέλ Λουχάν Γκρίσαμ θα ήταν επίσης δημοφιλής ανάμεσα στους Λατίνους, και έχει εκτενή εμπειρία στην πολιτική υγειονομικής περίθαλψης και το πλεονέκτημα ότι έχει διοικήσει μια κυβέρνηση πολιτείας.

Στην πραγματικότητα, η Λουχάν Γκρίσαμ—η οποία υποστήριξε και υπέγραψε έναν συμβιβασμένο νόμο για τον ατμισμό στο Νέο Μεξικό που δεν περιλάμβανε απαγόρευση γεύσεων—ήταν φαβορί για τη θέση μέχρι την περασμένη εβδομάδα, όταν διέρρευσε ότι είχε απορρίψει μια προσφορά να γίνει Υπουργός Εσωτερικών. Άλλα ονόματα που αναφέρθηκαν ως δυνατότητες—η Κυβερνήτης του Ρόουντ Άιλαντ Τζίνα Ράιμοντο και ο πρώην Γενικός Χειρουργός Ομπάμα Βίβεκ Μιρτί—πιθανώς θα ήταν πολύ χειρότερα για τον ατμισμό από ό, τι η Λουχάν Γκρίσαμ ή ο Μπετσέρα. (Ο Μιρτί τελικά προτάθηκε για μια ακόμη θητεία ως Γενικός Χειρουργός.)

Ο Μπετσέρα έχει μόνο μια μικρή ιστορία με τον ατμισμό από το πότε έγινε ο ανώτατος αξιωματούχος της Καλιφόρνιας, αλλά φαίνεται γενικά αντίθετος. Υπέβαλε σχόλια στον FDA υποστηρίζοντας μια απαγόρευση γεύσεων εκτός από τα προϊόντα που μπορούν να αποδείξουν ένα “γενικό όφελος για τη δημόσια υγεία,” και υποστήριξε επίσης το σχέδιο του FDA να μειώσει τη νικοτίνη σε τσιγάρα κάτω από εθιστικά επίπεδα (που θα απαιτούσε στην πραγματικότητα μη καπνιστικά προϊόντα νικοτίνης όπως τα vapes να είναι διαθέσιμα για τους καπνιστές). Έχει επίσης δηλώσει υποστήριξη για μια απαγόρευση πωλήσεων όλων των προϊόντων καπνού online.

Ο Μπετσέρα πρόσφατα υπέβαλε μια σύντομη υπεράσπιση της απαγόρευσης της Καλιφόρνιας για όλες τις γευστικές προϊόντα καπνού (συμπεριλαμβανομένων των προϊόντων vapes) ενάντια σε μια αγωγή που κατατέθηκε από τις εταιρείες καπνού. (Οι Γενικοί Εισαγγελείς αναμένονται πάντα να υπερασπίζονται τους κρατικούς νόμους ενάντια σε προκλήσεις, οπότε μην δώσετε μεγάλη σημασία σε αυτό.) Και πέρυσι ο Μπετσέρα κατέθεσε αγωγή κατά της Juul Labs, κατηγορώντας την ατμιστική εταιρεία που εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο για την προώθηση και πώληση των προϊόντων της σε ανηλίκους.

Ο Μπετσέρα ήταν μια έκπληξη ως υποψήφιος Υπουργός Υγειονομικών Υπηρεσιών. Το όνομά του είχε κυκλοφορήσει ως πιθανή επιλογή του Μπάιντεν για Γενικό Εισαγγελέα, ή ως αντικαταστάτης στη Γερουσία για την Καμάλα Χάρις (ο Κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ θα διορίσει κάποιον για να υπηρετήσει την υπόλοιπη θητεία του Αντιπροεδρικού Εκλεγμένου Χάρις στη Γερουσία).

Η πιο σημαντική δουλειά του Μπετσέρα στο Υπουργείο Υγειονομικών Υπηρεσιών, αν εγκριθεί από τη Γερουσία, θα είναι να συντονίσει την ομοσπονδιακή απάντηση στην πανδημία του κορονοϊού, μαζί με τον COVID “τσάρο” Τζέφρι Ζιέντς (ο οποίος, όπως και ο Μπετσέρα, δεν έχει ιατρικό υπόβαθρο), τον Διευθυντή του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων Άντονι Φάουτσι (ο οποίος θα υπηρετήσει επίσης ως κύριος ιατρικός σύμβουλος του Μπάιντεν), τον νέο Διευθυντή του CDC Ροσέλ Γουάλενσκι, και τον Γενικό Χειρουργό Μιρτί.

Στην πραγματικότητα, η κρίση του κορονοϊού είναι πιθανό να είναι η κύρια προτεραιότητα κάθε υπηρεσίας του Υπουργείου Υγειονομικών Υπηρεσιών για το προσεχές μέλλον. Η αύξηση των τεστ COVID και η διανομή εμβολίων θα είναι πλήρους απασχόλησης εργασίες για την υγειονομική ομάδα της διοίκησης. Ενώ η εργασία του Κέντρου Προϊόντων Καπνού του FDA δεν θα διακοπεί από την πανδημία, είναι απίθανο ο Υπουργός Υγειονομικών Υπηρεσιών να έχει χρόνο να επηρεάσει τους κανόνες του ατμισμού (ακόμη και αν ήθελε). Αυτό δεν σημαίνει ότι ένας επίτροπος του FDA που είναι αφοσιωμένος στην αντι-νικοτίνη ιδεολογία δεν θα το κάνει αυτό, φυσικά—αλλά ο ίδιος ο Μπετσέρα είναι απίθανο να αποσπάσει την προσοχή του από την πανδημία του κορονοϊού τους επόμενους δύο χρόνια, εφόσον η υποψηφιότητά του εγκριθεί από τη Γερουσία.

Διευθυντής CDC: ένας σεβαστός ειδικός μολυσματικών νοσημάτων

Ο Μπάιντεν θα αντικαταστήσει τον τρέχοντα Διευθυντή του CDC Ρόμπερτ Ρέντφιλντ με τη Ροσέλ Γουάλενσκι του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης και της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ. Όπως οι Δρ. Ρέντφιλντ και Φάουτσι, η Γουάλενσκι είναι ειδική σε μολυσματικές ασθένειες, εξειδικευμένη στο HIV/AIDS. Θα αναλάβει την ηγεσία του οργανισμού κατά τη διάρκεια της κρίσης COVID και θα προσπαθήσει να ξαναχτίσει τη φήμη του.

Ερευνώντας τη Γουάλενσκι, δεν μπόρεσα να βρω τίποτα για ζητήματα ατμισμού καθόλου, και καμία προφανή σύνδεση με την αυτοκρατορία πολιτικής του καπνού της Bloomberg Philanthropies (εκτός από το ότι απέκτησε το ιατρικό της πτυχίο στις αρχές της δεκαετίας του 1990 από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, το οποίο αργότερα έλαβε δισεκατομμύρια από τον απόφοιτο Μάικλ Μπλούμπεργκ), η οποία είναι η πηγή και μηχανισμός χρηματοδότησης για την πλειονότητα των απαγορευτικών αντινικοτινικών ενεργειών.

Αυτό μπορεί να είναι καλό ή κακό. Μπορεί να είναι ωφέλιμο ότι δεν έχει προκαταλήψεις για τον ατμισμό, και μπορεί να πεισθεί ότι μια πρακτική προσέγγιση μείωσης βλάβης θα μπορούσε να λειτουργήσει. Αλλά είναι εξίσου πιθανό ότι η έλλειψη γνώσης ή ενδιαφέροντος της για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα θα σημαίνει ότι το υπάρχον προσωπικό στο Γραφείο του CDC για το Κάπνισμα και την Υγεία θα συνεχίσει να λειτουργεί χωρίς σημαντική εισροή ή εποπτεία.

Η σκόπιμη παραπληροφόρηση του CDC κατά τη διάρκεια της περσινής εξάπλωσης των βλαβών στους πνεύμονες που σχετίζονται με τον ατμισμό είναι αυτή που οδήγησε σε δεκάδες θανάτους και χιλιάδες νοσηλείες. Η πηγή της έξαρσης ήταν το μαύρη αγορά THC λάδι που είχε αραιωθεί με βιταμίνη Ε ακετάτη, αλλά ο οργανισμός επίμενε να προειδοποιεί τους Αμερικανούς για τον κίνδυνο χρήσης “ηλεκτρονικών τσιγάρων,” που είναι όρος που χρησιμοποιούν οι χρήστες μόνο για προϊόντα ατμισμού νικοτίνης.

Γενικός Χειρουργός: όλα τα παλιά είναι νέα ξανά

Ο Βίβεκ Μιρτί θα επιστρέψει ως Γενικός Χειρουργός, αλλά η δουλειά θα επεκταθεί ώστε να περιλαμβάνει σημαντικές ευθύνες ως μέρος της ομάδας αντίκτυπου στην πανδημία του κορονοϊού. Έχει υπάρξει συν-πρόεδρος της ομάδας συμβούλων COVID του Μπάιντεν, και φημολογείτο ότι εξετάζεται για Υπουργός Υγειονομικών Υπηρεσιών. Ωστόσο, ο Μιρτί δεν έχει διοικητική εμπειρία.

Ο Μέρθυ, ένας γιατρός εκπαιδευμένος στο Χάρβαρντ, κατείχε αρχικά τη θέση του Γενικού Χειρουργού για λίγο περισσότερο από δύο χρόνια υπό τον Πρόεδρο Ομπάμα και απολύθηκε το 2017 από τον Πρόεδρο Τραμπ, ο οποίος τον αντικατέστησε με τον Τζερόμ Άνταμς, τον πρώην Επίτροπο Υγείας της Ιντιάνα (διορισμένος από τον τότε κυβερνήτη της Ιντιάνα Μάικ Πενς). Ο Μέρθυ επιλέχθηκε το 2013 από τον Ομπάμα και τελικά εγκρίθηκε από τη Γερουσία περισσότερο από έναν χρόνο αργότερα.

Είναι διάσημος στην κοινότητα του ατμιστικού για την αναφορά που εκδόθηκε κατά την διάρκεια της θητείας του με τίτλο "Η Χρήση Ηλεκτρονικών Τσιγάρων μεταξύ των Νέων και Νέων Ενηλίκων." Φυσικά, η ΓΓ δεν είχε κανένα ρόλο στη δημιουργία του εγγράφου ή της συνοδευτικής ιστοσελίδας, που συγκεντρώθηκε κυρίως από το Γραφείο του CDC για το Κάπνισμα και την Υγεία. Αλλά ο Μέρθυ προώθησε την προσπάθεια με ζήλο και χρησιμοποίησε τη θέση του για να φουντώσει τις απόψεις καθώς το άτμισμα γλιστρούσε αναπόφευκτα στα χρόνια της "επιδημίας των νέων".

Υποθέτοντας ότι θα εγκριθεί από τη Γερουσία (η πρώτη του έγκριση ήταν δύσκολη), η δεύτερη θητεία του Μέρθυ ως ΓΓ πιθανόν θα κυριαρχηθεί από την αντίδραση του HHS στην κρίση του κορονοϊού. Αλλά μπορεί επίσης να καταλήξει να είναι ο αρμόδιος για το άτμισμα για τον Μπεσέρα, ειδικά αν ο επίτροπος του FDA δεν ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για το θέμα.

Επίτροπος του FDA: δύο τρομακτικές δυνατότητες

Η θέση που πιθανότατα θα έχει άμεσο αντίκτυπο στην πολιτική του ατμιστικού και του καπνού είναι η του επιτρόπου του FDA, και ο Μπάιντεν δεν έχει ανακοινώσει ακόμα διορισμό. Οι φήμες λένε ότι δύο από τους κύριους υποψηφίους είναι ο Τζος Σαρφστάιν και ο Ντέιβιντ Κέσλερ, και κανένας δεν θα ήταν πιθανώς καλός για τους ατμιστές ή τη βιομηχανία του ατμιστικού.

Τζος Σαρφστάιν

Ο Σαρφστάιν, ένας παιδίατρος εκπαιδευμένος στο Χάρβαρντ, ήταν αναπληρωτής επίτροπος του FDA διορισμένος από τον Ομπάμα όταν ο οργανισμός κατάσχεσε αποστολές ηλεκτρονικών τσιγάρων από την Κίνα το 2009, που οδήγησε στη δίκη που αμφισβήτησε την ικανότητα του οργανισμού να ρυθμίζει τα προϊόντα ατμιστικού ως φάρμακα ή φαρμακευτικές συσκευές. Αν η NJOY δεν είχε επιδιώξει αυτή τη νομική πρόκληση μέχρι το τέλος, η αμερικανική αγορά ατμιστικού δεν θα υπήρχε. Ο Σαρφστάιν ήταν συχνά το πρόσωπο της αντίθεσης του FDA στο ατμιστικό, υπερασπιζόμενος τις ενέργειες του οργανισμού και υπερβάλλοντας τους κινδύνους των ηλεκτρονικών τσιγάρων.

Ενώ ο Σαρφστάιν μπορεί μερικές φορές να λέει πράγματα όπως, “Σε αντίθεση με τα προϊόντα καπνού που καίγονται, αν ρυθμιστούν σωστά, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν τη δυνατότητα να βοηθήσουν στη σωτηρία των ζωών πολλών Αμερικανών,” γενικά υποστηρίζει τις ίδιες στρατηγικές που υποστηρίζονται από ηγέτες κατά του ατμιστικού όπως ο Μάθιου Μάιερς της Εκστρατείας για ένα Ελεύθερο από Καπνό Παιδιά: απαγόρευση γεύσεων και διαφήμισης, και αύξηση φόρων. Έχει μιλήσει και γράψει συχνά για το θέμα, συνήθως για να υπερηφανεύεται ότι είχε χτυπήσει το καμπανάκι νωρίς και δεν τον άκουγαν.

Ο Σαρφστάιν έχει επίσης υπηρετήσει ως Επίτροπος Υγείας του Βαλτιμόρης και αργότερα κατείχε την ίδια θέση για την πολιτεία του Μέρυλαντ. Από το 2014, υπηρετεί ως αναπληρωτής κοσμήτορας στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins Bloomberg Σχολής Δημόσιας Υγείας. Είναι γνωστός και φιλικός με όλους τους βασικούς παίκτες στον κόσμο των φιλανθρωπικών οργανώσεων Bloomberg κατά του καπνού.

Αν ο Σαρφστάιν γίνει επικεφαλής του FDA, δεν θα χάσει τη δεύτερη ευκαιρία του να επιδράσει στο άτμισμα. Αναμένονται να πιέσει το Κέντρο για τα Προϊόντα Καπνού να επιβάλει αυστηρά πρότυπα για την έγκριση PMTA και να απορρίψει εντελώς τα αρωματισμένα προϊόντα ατμιστικού. Πιθανότατα θα καλωσορίσει επίσης νέους και αυστηρότερους νόμους από το Κογκρέσο σχετικά με τις γεύσεις και τις διαδικτυακές πωλήσεις.

Ντέιβιντ Κέσλερ

Ο Κέσλερ είναι παιδίατρος και δικηγόρος και υπηρέτησε ως επίτροπος του FDA τόσο για τον Τζορτζ Χ. Γ. Μπους όσο και για τον Μπιλ Κλίντον. Μετά την αποχώρηση από τον FDA, ήταν κοσμήτορας και στα δύο ιατρικά σχολεία της Γιέιλ και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας-Σαν Φρανσίσκο. Αυτή τη στιγμή υπηρετεί ως συν-πρόεδρος στην Επιτροπή Συμβουλευτικού του Μπάιντεν για τον COVID-19.

Ο Κέσλερ ήταν κεντρική φιγούρα στα γεγονότα που τώρα αναφέρονται ως οι Πόλεμοι του Καπνού. Στον FDA, ο Κέσλερ ερεύνησε τις καπνοβιομηχανίες και τελικά προσπάθησε να ρυθμίσει τα τσιγάρα ως φάρμακο, οδηγώντας σε μια δίκη—FDA κατά Brown & Williamson Tobacco Corp.—η οποία κατέληξε στο Ανώτατο Δικαστήριο. Το 2000, ο FDA έχασε την υπόθεση με μία μόνο ψήφο. (Αργότερα, ο FDA θα λάβει την ρυθμιστική εξουσία για τον καπνό από το Κογκρέσο το 2009 με τον Νόμο για την Πρόληψη Καπνίσματος και τον Έλεγχο Καπνού, ο οποίος ήταν νόμος συμβιβασμού που υποστηρίχθηκε τόσο από τον γίγαντα του καπνού Philip Morris όσο και από υποστηρικτές της αντικαπνιστικής καμπάνιας όπως ο Μάθιου Μάιερς.)

Ο Κέσλερ θεωρείται ήρωας από τους ακτιβιστές κατά του καπνού και πιθανόν θα εφαρμόσει τις πεποιθήσεις του σχετικά με τη βιομηχανία καπνού και στην αγορά ατμιστικού. Για παράδειγμα, θα ήθελε να κρατήσει τα προϊόντα ατμιστικού πίσω από τα ταμεία των φαρμακείων και όπως ο υποψήφιος του HHS Μπεσέρα, είναι υπέρμαχος της μείωσης περιεκτικότητας νικοτίνης στα τσιγάρα, όπως πρότεινε ο πρώην επίτροπος του FDA Σκοτ Γκοτλίμπ το 2017.

Ο Κέσλερ έχει δηλώσει πρόσφατα το 2019 ότι δεν πιστεύει πως η FDA θα εγκρίνει οποιοδήποτε προϊόν ατμιστικών βασισμένων σε άλατα νικοτίνης, κατηγορώντας τη Juul για τη δηλητηρίαση της πηγής. “Δεν βλέπω με το ιστορικό που έχει δημιουργηθεί σήμερα και με την έκρηξη στη χρήση από νέους, ότι αυτή είναι μια βιομηχανία που υπό το τρέχον μοντέλο έχει κάποια βεβαιότητα,” είπε στο CNBC.

"Ο Κέσλερ και ο Σάφστεϊν φαίνεται και οι δύο να πιστεύουν ότι τα προϊόντα ατμιστικής είναι μια κοινωνική κακία που μπορεί να αντιμετωπιστεί μόνο με πολιτικές απαγόρευσης,” λέει ο Πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Ατμιστικών Γκρέγκορι Κόλνλι.

“Από τις δύο πολύ κακές επιλογές,” πρόσθεσε ο Κόλνλι, “ο Κέσλερ είναι ο πιο επικίνδυνος, καθώς η φήμη του για την καταπολέμηση της βιομηχανίας καπνού τη δεκαετία του 1990 θα επισημαίνεται πάντα θετικά από τα μέσα ενημέρωσης και τους πολιτικούς φορείς, μαζί με τις ενέργειές του σχετικά με την ατμιστική."

Άλλες πιθανές επιλογές

Υπήρξαν πολλά ονόματα που προτάθηκαν για τη θέση της FDA. Ο Σάφστεϊν είναι προφανώς αγαπημένος, αλλά το ίδιο ίσχυε και για αρκετά άτομα που δεν πήραν την ανώτερη θέση της HHS. Ο Μπάιντεν φαίνεται πρόθυμος να κάνει εκπλήξεις στην επιλογής του, και ίσως κάνει το ίδιο και στην FDA.

Η Λουτσιάνα Μπόριο, πρώην βοηθός επιτρόπου της FDA και άλλο μέλος της ομάδας COVID-19 του Μπάιντεν, είναι ένα όνομα που αναφέρεται συχνά. Μια άλλη κορυφαία πιθανότητα είναι η τρέχουσα αναπληρώτρια επίτροπος της PDA, Έιμι Άμπερνέθυ. Και ορισμένοι παρατηρητές πιστεύουν ότι ο Μπάιντεν μπορεί να κρατήσει τον τρέχοντα Επίτροπο της FDA Στίβεν Χαν στη θέση του. Ωστόσο, ο Χαν πρόσφατα δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι δεν έχει έρθει σε επαφή με την ομάδα μετάβασης του Μπάιντεν.

Επιβεβαίωση από τη Γερουσία

Όλες οι θέσεις που αναφέρθηκαν εδώ, εκτός του Διευθυντή του CDC, απαιτούν επιβεβαίωση από τη Γερουσία, και μπορεί να αντιμετωπίσουν δύσκολο δρόμο—όπως θα συμβεί και με την επιλογή του Μπάιντεν για Διευθυντής του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού, την τρέχουσα Πρόεδρο του Κέντρου για την Αμερικανική Πρόοδο, Νίρα Τάντεν. (Η OMB παίζει σημαντικό ρόλο στον Λευκό Οίκο. Αναλύει και εγκρίνει κανόνες που αναπτύσσονται από εκτελεστικούς φορείς όπως η FDA, και λειτουργεί ως έλεγχος αυτών των φορέων. Για παράδειγμα, ήταν η OMB του Προεδρoύ Ομπάμα που εμπόδισε την FDA να απαγορεύσει τα προϊόντα ατμιστικής με γεύσεις στον Κανόνα Διανομής.)

Ο υποψήφιος του HHS Ζαβιέρ Μπεσέρα δεν έχει ιατρικό ή υγειονομικό υπόβαθρο, και ως Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνιας υπερασπίστηκε τον Νόμο για την Προσιτή Φροντίδα, ο οποίος μισείται από τους Ρεπουμπλικάνους. Ο υποψήφιος Γενικός Χειρουργός Βιβέκ Μουρτύ είναι δύσκολα εγκρίθηκε την πρώτη φορά, και πιθανότατα θα αντιμετωπίσει την ίδια σκεπτικιστική διάθεση αυτή τη φορά, με λιγότερο περιθώριο να χάσει ψήφους.

Οι επίτροποι της FDA συχνά προβάλλονται σε ακροάσεις επιβεβαίωσης της Γερουσίας, αλλά αν ο Μπάιντεν επιλέξει συγκεκριμένα τον Ντέιβιντ Κέσλερ, οι ακροάσεις θα είναι πιθανότατα εκρηκτικές. Αν και διορίστηκε αρχικά από έναν Ρεπουμπλικάνο πρόεδρο, ο Κέσλερ θεωρείται αντίθετος στη ελεύθερη επιχειρηματικότητα, και η υποψηφιότητά του μπορεί να περιλαμβάνει αντιρρήσεις από συντηρητικούς και μετριοπαθείς Δημοκρατικούς καθώς και από Ρεπουμπλικάνους.

Εκτός αν οι Δημοκρατικοί επικρατήσουν και στις δύο εκλογές των Γερουσιαστών στην Τζόρτζια τον Ιανουάριο—ένα μακρινό ενδεχόμενο—οι Ρεπουμπλικάνοι θα διατηρήσουν την πλειοψηφία στη Γερουσία, και πιθανότατα θα χρησιμοποιήσουν αυτή τη δύναμη για να αμφισβητήσουν ορισμένους από τους υποψηφίους της κυβέρνησης του Μπάιντεν και τις μη υπουργικές θέσεις υγείας που απαιτούν έγκριση. Οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές δεν θα προσπαθήσουν να σταματήσουν όλες τις επιλογές του Μπάιντεν, αλλά πιθανότατα θα στοχοποιήσουν μερικές για να τις κλείσουν, συμπεριλαμβανομένων των Τάντεν και πιθανώς Μπεσέρα.

Θα διεξάγει η κυβέρνηση Μπάιντεν πόλεμο κατά του ατμιστικού;

Ο Μπάιντεν είναι Δημοκρατικός, και οι Δημοκρατικοί έχουν αποδείξει ότι είναι πιο πιθανό να υποστηρίξουν περιοριστικούς νόμους και κανονισμούς για τον ατμιστικό, τον οποίο πολλοί από αυτούς θεωρούν σχέδιο των εταιρειών καπνού για να σφίξουν μια νέα γενιά πελατών. Δεν τους αρέσουν οι εταιρείες καπνού—αλλά οι περισσότεροι από αυτούς δεν κατανοούν αρκετά το ζήτημα του ατμιστικού για να πάρουν ενημερωμένες θέσεις. Αντίθετα, απλά εμπιστεύονται τις καθιερωμένες ομάδες κατά του καπνίσματος, όπως οι Νέοι Χωρίς Καπνό και η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής, γιατί βλέπουν αυτές τις ομάδες ως ευγενείς πολεμιστές κατά της κακίας της βιομηχανίας καπνού.

Ο Μπάιντεν δεν φαίνεται να έχει κάποια ιδιαίτερη ατζέντα σχετικά με τον ατμιστικό. Αν αφαιρέσεις ένα μη σοβαρό σχόλιο που έγινε νωρίς φέτος αναφερόμενο στον ατμιστικό και τους τραυματισμούς πνευμόνων “EVALI”, δεν έχει κανένα ιστορικό για το θέμα καθόλου. Ούτε ένα άρθρο που έχω διαβάσει σχετικά με τις προτεραιότητες της υγειονομικής περίθαλψης του Μπάιντεν (και έχω διαβάσει πολλά από αυτά) δεν έχει καν αναφέρει τον ατμιστικό. Αυτό δεν σημαίνει ότι ένας σύμβουλος δεν θα τον πείσει ότι είναι σημαντικός, καθώς ο Υπουργός Υγειονομικής Περίθαλψης Αλέξ Αζάρ έπεισε τον Πρόεδρο Τραμπ να απαγορεύσει τις γεύσεις το 2019. Αλλά αυτή τη στιγμή, δεν είναι προτεραιότητα—ή ακόμα και πλευρικό ζήτημα—και είναι απίθανο να γίνει τουλάχιστον μέχρι να τελειώσει η πανδημία του κορονοϊού.

Η πανδημία έχει πιθανώς επιταχύνει την πτώση του ατμιστικού ως κύριο ζήτημα, αλλά ακόμη και χωρίς τον COVID, οι ηθικοί πανικοί δεν μπορούν να διατηρήσουν τη δυναμική τους για πάντα. Με την αποχώρηση του “EVALI,” και 29% πτώση στη χρήση ατμιστικής από νέους αυτή τη χρονιά, μπορεί να έχει χάσει κάποια από τη γοητεία της. Φυσικά, ο Ματ Μάιερς και οι χρηματοδοτούμενοι από τον Μπλούμπεργκ αντίπαλοι του ατμιστικού θα κάνουν ό,τι μπορούν για να κρατήσουν το ζήτημα ζωντανό. Αλλά κυρίως, οι σοβαροί ειδικοί πολιτικής υγείας έχουν μεγαλύτερα ψάρια να τηγανίσουν τώρα.