Senát potvrzuje RFK Jr. jako ministra HHS; bude dohlížet na FDA.

Plný Senát dnes potvrdil Roberta F. Kennedyho Jr. jako tajemníka Ministerstva zdravotnictví a sociálních služeb (HHS). Konečné hlasování bylo 52-48, přičemž žádní demokraté nepodpořili nominanta a senátor Mitch McConnell (KY) byl jediným republikánem, který proti němu hlasoval.

Nakonec republikáni, kteří vyjadřovali pochybnosti o kontroverzním výběru prezidenta Donalda Trumpa vést ministerstvo, se postavili do řady, s výjimkou McConnella, oběti dětské obrny a tvrdého zastánce vakcín.

Jako vedoucí HHS bude Kennedy dohlížet na Úřad pro potraviny a léčiva (FDA), agenturu, která reguluje vaporizéry a další spotřebitelské nikotinové výrobky prostřednictvím svého Střediska pro tabákové výrobky. 

HHS řídí 13 agentur, včetně Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC), Národních institutů zdraví (NIH) a Centrum pro Medicare a Medicaid (CMS). Na HHS bude Kennedy spravovat roční rozpočet přes 1 bilion dolarů. 

Prezident Donald Trump nominoval Dr. Martina Makaryho, aby vedl FDA. Pancreatický chirurg na Johns Hopkins Hospital, Makaryho názory na vaping a nikotin jsou neznámé. Trumpovi nominanti pro FDA, CDC a NIH se dosud nesetkali s poslaneckými slyšeními. 

Kennedyho názory na vakcíny a potraty učinily potvrzení v Senátu nejisté

Od chvíle, kdy Trump oznámením v listopadu, že nominuje Kennedyho na vedení HHS, bylo Kennedyho přesvědčení, že vakcíny jsou spojeny se zvyšujícími se mírami autismu, na scéně, spolu s mnoha prohlášeními, které Kennedy učinil na podporu neobvyklých teorií o zdravotních problémech, které jsou způsobeny wi-fi, antidepresivy a fluoridem ve vodě, mimo jiné.

Kennedy, 70 let, se narodil do královské rodiny Demokratické strany jako syn bývalého senátora a generálního prokurátora Roberta F. Kennedyho a synovcem prezidenta Johna F. Kennedyho. Jeho nominaci na HHS odmítá mnoho členů Kennedyho klanu, včetně jeho sestřenice Caroline, dcery prezidenta Kennedyho a bývalé velvyslankyně v Japonsku.

Dlouholetý ekologický aktivista a právník, RFK Jr. kandidoval na prezidenta v roce 2024 jako demokrat a poté jako nezávislý. Nakonec se z voleb stáhl a souhlasil s tím, že podpoří Trumpa výměnou za slib, že bude mít vliv na zdravotní, potravinovou a zemědělskou politiku v nové Trumpově administrativě. Trump řekl, že Kennedyho nechá „přijít na to“ se zdravotní politikou.

Během svých slyšení o potvrzení ve Senátních výborech pro finance a pro vzdělávání, práci a penze (HELP) se Kennedy bránil tvrdému vyptávání ohledně své dlouhé historie aktivismu proti vakcínám a své podpory práva na potrat.

Republikánský senátor Bill Cassidy—lékař a předseda výboru HELP—diskutoval s Kennedym o důkazech o vakcínách a Kennedy citoval studii financovanou proti-vakcinním sdružením na podporu své pozice. Cassidy vyjádřil vážné pochybnosti o nominantovi a poznamenal, že se obává, že Kennedy podkope důvěru ve vakcíny.

Nakonec Cassidy hlasoval ve výboru pro finance, aby posunul Kennedyho nominaci k konečnému hlasování v Senátu, a dnes pro nominanta hlasoval. Někteří další republikánští senátoři, kteří byli také na vážkách ohledně Kennedyho, nakonec zvolili hlasovat pro jeho potvrzení.

Kennedy používá nikotinové sáčky, ale jeho postoj k vapingu zůstává neznámý

Kennedyho přesvědčení a plány ohledně politiky nikotinových výrobků jsou neznámé. Jak se zdá, neučinil žádná veřejná prohlášení na toto téma a během jeho slyšení o potvrzení nebyly položené žádné související otázky.

V odpovědích na písemné otázky položené Senátním výborem pro finance byl nominant neutrální, nabízející pouze obecné odpovědi určené k vyhnutí se možným kontroverzím:

       Odpověď: Kongres stanovuje federální daňovou politiku a Internal Revenue Service je odpovědná za 

       vybíraní daní. Pokud budu potvrzen, těším se na více informací od FDA o jejich práci, pokud se 

       týká e-cigaret.

       Odpověď: Pokud budu potvrzen, těším se na více informací od FDA o této otázce.

       Odpověď: Pokud budu potvrzen, těším se na více informací od FDA o této otázce.

       Odpověď: Pokud budu potvrzen, těším se na zajištění vědecké integrity ve všech podagenturách HHS.

Kennedy však způsobil poměrně velký rozruch, když byl přistižen na kameře, jak používá nikotinové sáčky během slyšení. 

Většina pozorovatelů identifikovala výrobek, který Kennedy používal, jako sáček vedoucího trhu ZYN, který se nedávno stal prvním nikotinovým sáčkem, který byl udělen FDA povolení k marketingu. Ale bystrý personál ALP—nového výrobce sáčků vlastněného konzervativní televizní osobností Tuckerem Carlsonem—se chlubil, že Trumpův nominant používal sáčky ALP.

Kennedy veřejně nemluvil o svém používání nikotinu, ale bouře vyvolaná jeho téměř neviditelnou konzumací sáčků byla impozantní. Sociální média vibrovala rozhovory o jeho náklonnosti k sáčkům a toto téma se dokonce dostalo do novinových článků. 

V květnatém názoru New York Post op-ed, radiolog a známý televizní lékař Nicole Saphier kritizoval Kennedyho za „platformování“ nikotinových sáčků na slyšeních. Sáčky, řekla, jsou „novou formou závislosti, zabalené v moderním obalu a tlačené šikovnými médii zaměřenými na mládež.”

Jiní pozorovatelé navrhli , že Kennedy by mohl používat nikotinový produkt jako off-label léčbu spasmodické dysfonie, neurologického onemocnění, kterým trpí, což způsobuje nevědomé křeče v svalech hrtanu. Existují nějaké předběžné důkazy, že nikotin by mohl snížit příznaky tohoto onemocnění, které způsobuje, že Kennedyho hlas zní zaduseně a váhavě.

Jiní však mysleli, že nominant používá nikotin, aby zůstal bdělý během mučivého dotazování. Velmi málo komentátorů se zdálo, že by zvažovali, že by se Kennedy mohl jednoduše líbit nikotin.

V každém případě, bez dotazů od senátních panelistů—pravděpodobně proto, že si, stejně jako já, nevšimli nenápadného používání kapsy nominanta—nevíme, proč RFK Jr. používá nikotin, a rozhodně nevíme, jaké jsou jeho politické stanoviska k nikotinu a vapování.

Prezident Trump slíbil před volbami, že “zachrání příchutě vapování” pokud bude zvolen, ale tento slib, pokud bude splněn, by mohl mít mnoho podob.

Většina uživatelů vapování doufá, že Kennedy povede zdravotní tým, který bude považovat nehořený nikotin za legální produkt, který má být spravedlivě regulován FDA, bez zvýhodňování velkých donorů Trumpovy kampaně, jako je tabákový obr R.J. Reynolds.