Juul utratí více než 1 miliardu dolarů na vyrovnání 5 000 žalob.

7. prosince 2022

Juul Labs dosáhla finančního vyrovnání s více než 10 000 jednotlivci, municipality, školními obvody a americkými indiánskými kmeny, které vznesly žalobu proti společnosti z různých důvodů. Žaloby zahrnovaly obvinění z organizovaného zločinu proti společnosti a některým ředitelům Juul Labs.

Společnost oznámila včera, že vyrovnání zahrnuje více než 5000 akcí proti Juulu, včetně osobního zranění, hromadné žaloby spotřebitelů, vládního subjektu a amerických indiánských kmenů. Společnost uvedla, že dohoda brání Juulu zveřejnit částku vyrovnání v tuto chvíli.

Většina žalob byla sloučena do obrovského mnohodistrictního řízení (MDL) u Severního kalifornského okresního soudu USA, kterému předsedal soudce William Orrick III. První vzorový případ z MDL měl být projednán v lednu 2023.

Nové investice pokrývají náklady na vyrovnání

Obklopena právními výzvami a nepřátelstvím FDA, Juul Labs nedávno zkoumala možnost bankrotu, ale společnost nyní říká, že „podnikla sérii kroků k stabilizaci svých obchodních operací.“ Podle Wall Street Journal, Juul obdržel nové kapitálové investice, které pokryjí náklady na vyrovnání a umožní společnosti postoupit vpřed. (Kapitálový investor získává vlastnický podíl ve společnosti.) Juul také údajně snížil svůj personál o jednu třetinu jako součást svých opatření na snižování nákladů.

Dohoda přichází tři měsíce přesně poté, co Juul souhlasil s tím, že zaplatí více než 438 milionů dolarů 33 americkým státům (a Puerto Ricu), aby urovnal nároky, že společnost propagovala svůj JUUL pod vape pro mládež a klamala spotřebitele o jeho návykovosti. Společnost se dříve individuálně ujednala se čtyřmi dalšími státy. Stále čelí žalobám, které podali někteří další státní generální prokurátoři.

Právníci žalobců řekli New York Times, že vyrovnání nepokrývá nároky proti společnosti Altria, která vlastní 35 procent Juul Labs. Altria nedávno ukončila svou dohodu o nekompenzaci s Juulem, přičemž tvrdila, že hodnota výrobce e-cigaret klesla pod 10 procent původní investice Altrie ve výši 12,8 miliardy dolarů. Altria by se mohla stát konkurentem Juulu tím, že koupí existující značku vape, jako je NJOY nebo uvedením nových produktů.

Juul stále čelí nepřátelství FDA a měnící se tržnímu prostředí

S většinou svých právních problémů vyřešených se nyní Juul mohl stát cílem pro větší společnost jako Altria nebo Philip Morris International (PMI). PMI vstupuje na americký trh poprvé po své nákupu výrobce nikotinových sáčků ZYN, společnosti Swedish Match, a brzy také bude prodávat svůj produkt IQOS s ohřátým tabákem v USA.

Ani Altria, ani PMI v současnosti nemají k prodeji produkty schválené FDA, a podání nových produktů FDA pro úspěšné předtržní přezkoumání může trvat roky. Je to čistě spekulace, ale zdá se, že nákup existující značky by mohl být atraktivní možností pro tyto společnosti—zvláště pro populární značku s minimálními nezaplacenými právními závazky.

Samozřejmě, že produkty Juulu zatím také nebyly schváleny FDA. V červnu agentura vydala příkaz k odmítnutí marketingu (MDO), nařizující Juulu okamžitě odejít z trhu. Společnost dostala dočasné pozastavení příkazu následující den u federálního soudu, a méně než dva týdny poté FDA ustoupila a pozastavila MDO během přezkumu předtržní tabákové žádosti Juulu (PMTA).

Juul pokračuje v prodeji svých produktů bez autorizace, čekajíce, až se FDA rozhodne, zda se řídí vědeckými poznatky a dá Juulu zelenou, nebo bude pokračovat ve svém dětinském a politicky motivovaném útoku proti společnosti. Pokud FDA potvrdí své odmítnutí marketingu, Juul čelí protracted právnímu boji a mohla by být nucena zmizet z regálů obchodů.

Juul se také v poslední době potýkal s trhem a ztratil první místo v segmentu vape v obchodech s rychlým občerstvením na zařízení Vuse Alto od R.J. Reynoldse, a bojuje prohraný boj proti stovkám produktů jednorázových vape na šedém trhu, které ignorují omezení příchutí FDA.