ITC nařídil NJOY Ace Imports stáhnout z amerického trhu

Mezinárodní obchodní komise USA (ITC) rozhodla, že výrobce vaporizérů NJOY, zařízení Ace na bázi kapslí a jeho kapsle porušují patenty společnosti Juul Labs, a nařídila odstranění dovážených zařízení Ace a kapslí z amerického trhu. 

Rozhodnutí, které bylo zveřejněno ve středu plnou komisí, potvrdilo předběžné rozhodnutí z srpna 2024 ITC administrativního soudce. Juul Labs podala patentovou stížnost na ITC v červenci 2023. 

Rozhodnutí přinutí NJOY a jeho mateřskou společnost Altria Group zastavit dovoz NJOY Ace a kapslí Ace do 60 dní, pokud nebude rozhodnutí ITC zvráceno Kanceláří obchodního zástupce USA Trumpovy administrativy. Rozhodnutí ITC by se nemuselo nutně vztahovat na produkty NJOY Ace vyráběné v USA, ale v současnosti jsou všechny vyráběny v Asii.

Stížnost Juul Labs ITC a doprovodná federální žaloba byly podány jen čtyři měsíce poté, co Altria prodala svůj 35procentní podíl ve společnosti Juul a zakoupila NJOY za 2,75 miliardy dolarů.

Brzy poté, co Juul Labs podal svou stížnost k ITC, Altria/NJOY vzala odvetu se svou vlastní žádostí k ITC (a federální žalobou), obviňující Juul z porušení patentů. Tento případ je stále v běhu, podle Reuters.

Společnosti „Big Vape“ bojují o autorizaci FDA a tržní podíl

NJOY Ace byla první kapslový vaporizér, který obdržel autorizaci FDA pro marketing (duben 2022), a loňské červnové mentolové refill kapsle pro Ace se staly první „ochucené“ vaporizéry schválené agenturou. FDA autorizovala pouze osm vapingových zařízení, která jsou v současnosti k dispozici—všechna byla vyrobena výrobci, kteří jsou nyní ve vlastnictví tří velkých tabákových společností.

Zařízení Ace a kapsle jsou vyráběny pro NJOY na základě smlouvy čínským pionýrem vaporizérů Smoore. Zařízení Juul se také vyrábějí v Číně, stejně jako téměř všechna masově vyráběná vapingová zařízení. 

Nicméně, na rozdíl od NJOY Ace, vlajková loď Juul Labs, zařízení JUUL, nebyla FDA povolena. Povydání rozhodnutí o odmítnutí marketingu (MDO) v roce 2022 pro JUUL a jeho refill kapsle, FDA ustoupila a zastavila své vlastní rozhodnutí o dva týdny později. V roce 2024—o dva roky později—FDA zrušila své MDO a vrátila žádost Juul Labs o marketing zpět do vědeckého přezkumu. Žádost Juul je stále v přezkumu.

Prodeje Juul se v posledních letech snížily v segmentu maloobchodních prodejen/čerpacích stanic na trhu vapování v USA, kde se Juul primárně prodává. Zpráva Nielson za čtyřtýdenní období končící 30. prosince 2024 ukázala, že Juul Labs má 24,2 procenta tržního podílu—dolů z 74,6 procenta v květnu 2019, podle Tobacco Reporter. NJOY měl pouze 2,6 procenta trhu během předchozího čtyřtýdenního období.

Vuse značky R.J. Reynolds získala 42,0 procenta sledovaného trhu Nielson během prosincového období, převážně díky prodeji Vuse Alto, které bylo schváleno FDA v červenci 2024. Většina zbylého trhu se skládá z různých dispozičních vapovací zařízení, z nichž žádné nezískalo schválení FDA.

ITC: Oblíbená (anti-)konkurenční taktika velkého tabáku

ITC není trestním ani civilním soudem. Spíše se jedná o federální agenturu, která radí výkonné a legislativní větvi ohledně obchodních problémů a má kvazi-soudní pravomoc v oblasti mezinárodního obchodu, rozhodující v otázkách jako jsou patenty, autorské právo a neférové dovozy. Nicméně, její rozhodnutí mohou být zrušena Bílým domem.

Hlavní tabákové (a vapovací) společnosti pravidelně používaly stížnosti ITC a jiné žaloby na porušení patentů při pokusech o obcházení tržních konkurentů a potenciálních konkurentů. 

V roce 2022 federální porota udělila Altrii 95 milionů dolarů v soudním řízení, které tvrdilo, že Vuse Alto společnosti R.J. Reynolds porušila tři patenty Altrie. 

Reynolds, který je ve vlastnictví British American Tobacco (BAT), uvedl, že žaloba byla odvetou za jeho vlastní patentovou stížnost proti Altrii ohledně ohřátého tabákového produktu IQOS, který Altria poté zamýšlela prodávat v USA na základě license od výrobce Philip Morris International (PMI). V tom sporu ITC nařídila Altrii přestat prodávat dovážené IQOS zařízení.

V říjnu 2023, R.J. Reynolds podal stížnost k ITC obviňující několik výrobců, distributorů a prodejců jednorázových vaporizérů z neférových dovozních praktik. O několik dní později, NJOY/Altria podala federální žalobu proti mnoha z těchto stejných společností (a některým dalším), obviňující je z nelegálního prodeje jejich ochucených produktů v Kalifornii a také z porušování federálního zákona.

Kromě případu rozhodnutého tento týden, Juul Labs (která není tabákovou společností) podala několik stížností k ITC a žalob, převážně proti výrobcům a prodejcům klonů JUUL a JUUL-kompatibilních náplní.