CDC-undersökning: Smaker är inte den främsta anledningen till att barn använder e-cigaretter.

Hur många gånger har du hört offentliga hälsomyndigheter och anti-vaping organisationer hävda att smaker är den främsta anledningen till att tonåringar vape? Det har upprepats tillräckligt ofta för att många, och kanske till och med de flesta, människor tror på det.

Men en ny analys av data från 2019 års nationella ungdomstabakundersökning (NYTS), som släpptes förra veckan av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och FDA, visar att smaker definitivt inte är den främsta anledningen till att barn vape. Den främsta platsen tillhör nyfikenhet.

Bland de tonåringar som blev tillfrågade, angav 56,1 procent nyfikenhet som en anledning till att de provade e-cigaretter. Det var mer än dubbelt så mycket som den nästa mest populära anledningen, “vän eller familjemedlem använde dem” (23,9 procent).

“De finns tillgängliga i smaker, som mint, godis, frukt eller choklad” kom in på tredje plats med 22,3 procent. Tonåringarna kunde välja flera svar, vilket gör smakers svaga prestation ännu mindre imponerande. Det är uppenbart för nästan alla utom de som lobbar för smakförbud att tonåringar som provar en vape på skämt eller för en nikotinkick är de vapers minst oroliga över vad det smakar.

Nästan lika många barn (21 procent) valde skäl för skadereduktion för vaping—”De är mindre skadliga än andra tobaksformer, som cigaretter” och “För att försöka sluta använda andra tobaksprodukter, som cigaretter”—som smaker. CDC säger att dessa svar är “missuppfattningar om skada.” Och 22 procent sa att förmågan att göra vape-tricks var en anledning till vaping.

Det råder inte mycket tvivel om varför barn är nyfikna på vaping 2019. Tonåringarna som deltog i NYTS-undersökningen i våras har sett en extraordinär moralisk panik utspela sig i mer än ett år. De har utsatts för tusentals medieintryck av vaping, inklusive hundratals nyhetsberättelser på TV och i tryck, anti-vaping reklam från FDA och Truth Initiative, kampanjer på sociala medier, skolmöten med vaping “utbildning” tillhandahållen av anti-drogsgrupper, och FDA-affischer uppsatta i deras skoltoaletter.

Mångmiljardärens presidentkandidat Michael Bloomberg har ensam spenderat 160 miljoner dollar för att främja smakförbud. I Kalifornien visar staten oändliga TV-reklamer som visar riktiga barn som använder vapes, diskuterar hur bra de smakar, hur bra nikotinkicken känns, och hur deras coola vänner också gör det. En reklamkampanj fick ett bidrag på 75 miljoner dollar från statens Kaliforniska tobaks kontrollprogram.

Självklart skyller tobaks kontrollorganisationer tillväxten av tonårsanvändning på reklam och marknadsföring från vaping-industrin. Men sanningen är att även JUUL, det rikaste vapingföretaget av alla, knappt spenderade något på reklam under 2017 och 2018. Det finns inget mer effektivt sätt att marknadsföra en tabubelagd aktivitet än att låta varje vuxen springa runt och skrika galet om hur hemskt det är. Och det är precis vad som hände.

CDC-tjänstemän har helt annan uppfattning om nyfikenhet: de ignorerar den till stor del. Även om de tillfrågade tonåringarna var två och en halv gånger mer benägna att nämna nyfikenhet än smaker som en anledning att prova vaping, placerade myndigheten fortfarande “smaksatta tobaksprodukter” över nyfikenhet bland punkterna i sitt pressmeddelande.

“Nästan 7 av 10 (4,3 miljoner) mellan- och högstadieelever som för närvarande använder tobak rapporterade användning av smaksatta tobaksprodukter i 2019,” noterade CDC under pressmeddelandets underrubrik “Många faktorer påverkar ungdomars tobaksproduktanvändning.” Det resultatet förtjänar en förklaring. Tror myndigheten att tobak inte är en smak? Vet den amerikanska regeringen fortfarande inte att alla kommersiella vapingprodukter är smaksatta? Eller har barnen bara ingen aning om vad de vaped när de tog ett bloss av sin väns JUUL på en fest?

Brian King från CDC:s kontor för rökning och hälsa, berättade för New York Times att hög “nuvarande användning” (vilket betyder all användning under de senaste 30 dagarna, även bara ett bloss) av “alla tobaksprodukter” är vapingens fel. Och Times gjorde det till fokus för sin berättelse.

“De data som släpptes idag om ungdomars tobaksanvändning är djupt oroande och indikerar att tidigare framsteg i minskning av ungdomars användning av dessa produkter har raderats,” sa King. “Dessa oroande användningsnivåer drivs av e-cigaretter, som inte har några fördelaktiga aspekter bland ungdomar.”

King, förstås, erkänner inte vad som faktiskt är en stor fördel: tonåringar som vape röker inte. För tjugo år sedan, 1999, var “nuvarande användning” av cigaretter bland gymnasieelever 34,8 procent—sex gånger högre än 2019. Användning av cigaretter de senaste 30 dagarna bland gymnasieelever detta år var bara 5,8 procent—den lägsta som någonsin mätts. Användningen av vaping de senaste 30 dagarna klättrade till 27,5 procent, men den stora majoriteten av dessa barn ägnar sig åt experimenterande.

Times nämnde inte att nyfikenhet är den enskilt största anledningen till att ungdomar experimenterar med vaping. Det gjorde inte heller UPI, Politico eller Daily Mail. Pressmeddelanden från Kampanjen för tobaksfria barn, Amerikanska cancerföreningen Cancer Action Network, Amerikanska hjärtats förening och Amerikanska lungföreningen nämnde också inte nyfikenhetens roll.

De CDC-ledare som citerades i myndighetens pressmeddelande hade inga kommentarer överhuvudtaget på den 28-procentiga minskningen av cigarettrökning—den största enskilda minskningen någonsin. På samma sätt ignorerade Times det helt, och UPI relegade det till ett litet stycke begravet i sin historia. “Det finns en liten del goda nyheter från de nya 2019-data: Endast 5,8 procent av gymnasieeleverna, och 2,3 procent av mellanstadieeleverna röker traditionella cigaretter,” sa nyhetstjänsten.

NYTS är en årlig undersökning som administreras gemensamt av FDA och CDC till mellan- och högstadieelever. Förra året använde den dåvarande FDA-kommissionären Scott Gottlieb opublicerade preliminära resultat för att hävda att vi befann oss mitt i en “epidemi” av ungdomsvaping. Gottlieb svängde de hemliga siffrorna som ett tillhygge för att slå ner på vapingindustrin i två månader innan någon annan fick chansen att granska dem.

“Vi vet att smakerna spelar en viktig roll för att driva ungdomars intresse,” Gottlieb sa i ett offentligt uttalande den 11 september 2018. “Och med tanke på de pågående trenderna kan vi ta steg för att begränsa marknadsföringen och försäljningen av smakade produkter.” Gottlieb skickade brev till JUUL Labs och de stora tobaksföretagen och bad dem att frivilligt ta bort smakade produkter från marknaden.

CDC har tydligen beslutat att göra den tidiga och sporadiska publiceringen av NYTS-data till en tradition. I år publicerades tidiga undersökningsresultat (för tonårs vaping och rökning endast) den 11 september för att stödja Trump-administrationens tillkännagivande att FDA skulle utfärda vägledning för att “rensat marknaden” från smaker (utom tobaksprodukter).

“Trump-administrationen gör det tydligt att vi avser att rensa marknaden från smakade e-cigaretter för att vända den djupt oroande epidemin av ungdomars e-cigaretteranvändning som påverkar barn, familjer, skolor och samhällen,” sa hälsosamordnare Alex Azar. “Vi kommer inte att stå vid sidan av medan dessa produkter blir en väg in till förbränning av cigaretter eller nikotinberoende för en generation av ungdomar.”

Nödropet från anti-vapinggrupper när Trump beslöt att pausa smakförbudet kan ha varit så skarpt eftersom de visste att de snart offentliggjorda NYTS-resultaten inte skulle stödja deras berättelse om smaker som fångar barn.

Det är möjligt att Azar inte informerade presidenten fullt ut om anledningarna till att tonåringar angav att de vaptade innan han övertygade honom om att ett smakförbud var nödvändigt. Det verkar från hans uttalanden vid den tiden att han var övertygad om att smaker var den främsta anledningen till att barn beslutade sig för att prova vaping. De flesta chefer skulle vara mycket missnöjda med en rådgivare som hemlighöll information medan de försökte påverka hans politiska beslut. Om det stämmer, kan sekreterare Azar ha mycket att förklara.