En federal överklagande domstol har upphävt ett tillfälligt förbud som förhindrade Elf Bar-tillverkaren IMiracle och vissa distributörer från att sälja Elf-märkta produkter i Förenta staterna under en varumärkestvist om namnet “Elf Bar”.
Det 14 augusti beslutet från den amerikanska appellationsdomstolen för federal krets påverkar inte det underliggande fallet, som fortfarande måste avgöras av domare Aileen Cannon vid den amerikanska distriktsdomstolen för södra Florida. Beslutet rör endast det förbud som beviljades av Cannon som förhindrar Elf Bars tillverkare och flera distributörer från att sälja Elf-märkta produkter i USA under tiden varumärkestvisten pågår.
Efter domare Cannons tillfälliga förbud i februari 2023 ommärkte Elf-tillverkaren IMiracle Elf Bar-produkter sålda i USA till EBDESIGN.
Den federala kretsdomstolen har överklagande jurisdiktion över alla varumärkes- och upphovsrättsbeslut (och vissa andra speciella typer av fall). Alla överklaganden av lägre domstolsbeslut om varumärken går till den federala kretsen.
Varumärkesmålet, som lämnades in 2022 av det Florida-baserade företaget VPR brands, åtalade Shenzhen Weiboli Technology Co. Ltd. (IMiracles anslutna företag) och en grupp av Elf Bar-mästardistributörer för olaglig användning av VPR:s “Elf” varumärke i amerikansk handel.
Domare Cannon kan utfärda ett nytt förbud med mer robusta juridiska skäl, eller gå vidare med varumärkesfallet utan att utfärda ett förbud
VPR har haft ett registrerat varumärke för varumärket “Elf”—under kategorierna “Elektroniska cigaretttändare; Elektroniska cigaretter; Rökfria cigarettångpipor.”— sedan 2018, men verkar aldrig ha sålt en nikotinhaltig vapingprodukt som använder Elf-namnet. (Företaget säljer en batteri för cannabis-carts som kallas “Elf Auto Draw Conceal Oil Vaporizer” under sitt HoneyStick-märke.)
VPR lanserade en webbplats förra året som visade flera engångsvapen som liknar Elf Bar-produkter, som alla visar texten “Denna produkt kommer snart.” Men ingen nikotinhaltig vapingprodukt kan nu lagligt introduceras på marknaden utan att först få FDA-godkännande. Nya produkter kan inte säljas utan föregående godkännande, som de kunde när IMiracle lämnade in sina PMTA:s för syntetiska nikotinbaserade ELFBAR-enheter 2021.
Av den anledningen hävdade Shenzhen Weiboli (IMiracle) och dess medåtalade att VPR:s varumärke var ogiltigt. Domare Cannon avvisade de åtalades försvar för olaglig användning och utfärdade ett förbud som förhindrade IMiracle från att sälja Elf-märkta produkter i USA tills målet avgjordes.
Men överklagande domstolen fann att “distriktsdomstolen begick rättsligt fel genom att misstolka den elfte kretsens vägledning och orimligt avvisa Weibolis försvar för olaglig användning utan adekvat rättslig eller faktamässig analys.” Domare Cannon kan utfärda ett nytt förbud med mer robusta juridiska skäl, eller gå vidare med varumärkesfallet utan att utfärda ett förbud.
Det är osannolikt att IMiracle nu kommer att återgå till att använda Elf Bar-namnet på sina produkter, eftersom varumärkesmålet inte har avgjorts, och företaget kan tvingas göra en ommärkningsprocess en andra gång om det förlorar.
På grund av minskande försäljning av cigaretter, letar delstatsregeringar i USA och länder runt om i världen efter vaporprodukter som en ny källa till skatteintäkter.
En lista över förbud mot smaker för vapingprodukter och förbud mot onlineförsäljning i USA, samt försäljnings- och innehavsförbud i andra länder.
En närmare titt på PouchPoint, en onlinebutik för nikotinpåsar som erbjuder konkurrenskraftiga priser, ett brett urval och en smidig shoppingupplevelse.
En praktisk, datadriven nedbrytning av vart vape-marknaden är på väg – och hur man positionerar sitt företag inför reglerings- och kategoriskiften.
