NJOY/Altria Ber domstolen stoppa försäljningen av populära engångsvapes

Altria vape-dotterbolaget NJOY lämnade idag in en federal stämning mot 34 tillverkare, distributörer och återförsäljare av engångsvapes, som NJOY säger säljs olagligt i Kalifornien och på andra ställen.

Märkena som riktas in i stämningen är Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Flum, Juice Box, Lava Plus, Loon, Lost Mary, Mr. Fog och Puff Bar. Stämningen, som lämnats in i den amerikanska distriktsdomstolen för Centrala Kalifornien, begär ett nationellt förbud som skulle förhindra import och försäljning av de namngivna engångsvapes, samt kompensations- och straffskadestånd som ska betalas till NJOY.

NJOY varnar för att de också kan lägga till ytterligare svarande i klagomålet, och "kommer att överväga ytterligare rättsliga åtgärder."

NJOY, som en gång var ett kämpande oberoende företag som framgångsrikt stämde FDA, är nu ett dotterbolag till tobaksföretaget Altria Group, tillverkare av de bäst säljande Marlboro-cigaretterna. NJOY tillverkar två av de sex för närvarande sålda FDA-godkända vaping-enheterna. Altria köpte NJOY tidigare i år för $2,75 miljarder, strax efter att ha dumpat sin 35-procentiga andel i Juul Labs.

Altria och R.J. Reynolds vill eliminera konkurrensen

Dagens stämning kommer bara dagar efter att Vuse-tillverkaren R.J. Reynolds lämnade in ett klagomål till den internationella handelskommissionen (ITC) som anklagar en nästan identisk grupp av företag för olaglig import av icke godkända engångsvapes. Det är svårt att tro att de två kompletterande juridiska attackerna på engångsvapes, som inträffar mindre än en vecka från varandra, inte var koordinerade.

NJOY och Altria anklagar tillverkarna och distributörerna för att sälja smaksatta produkter i Kalifornien, som förra året antog ett förbud mot butikförsäljning av smaksatta ång- och tobaksprodukter. Stämningen hävdar också att de engångsprodukter som nämns bryter mot federal lag och är föremål för FDA:s tillämpning.

Stämningen, tillsammans med FDA:s tillämpning och tryck från tobaksbekämpningsgrupper, kan så småningom pressa sektorn för engångsvapes helt under jorden och förvandla den nuvarande grå marknaden (produkter som säljs i lagliga detaljhandelsbutiker; skatter betalade) till en olaglig, oregistrerad svart marknad. Om det händer skulle nikotinvapprodukter säljas av individer och kriminella grupper genom online- och ansikte-mot-ansikte-transaktioner, utan produktövervakning eller åldersbegränsningar.

De stora cigarettföretagen vill ha tillbaka sin marknad, tack

Precis som R.J. Reynolds, som tillverkar Vuse e-cigaretter, är Altria främst en cigarettillverkare. Om de lyckas rensa marknaden från engångsvapes som har exploderat i popularitet nyligen, kommer tobaksföretagen att få antingen nya kunder för Vuse och NJOY, eller återkommande kunder för Newport, Camel och Marlboro.

“Dessa företag bryter medvetet mot federal och statlig lag och måste hållas ansvariga,” sade Altrias exekutiva vice ordförande Murray Garnick i ett pressmeddelande. “Idag finns det två marknader—en för dem som följer reglerna och en för dem som flagrant ignorerar dem.”

Självklart skapade Altria dessa regler. Det var advokater från Altria (då kallad Philip Morris) som samarbetade med ordförande för Kampanjen för tobaksfria barn Matthew Myers och kongressmedlemmar för att skriva Tobakskontrollagen, som blev lag 2009. Altria använde möjligheten att utforma ett reglerande system som gynnade cigaretter och rika företag, och som senare skulle användas för att avskräcka och trakassera tillverkare av låg-risk nikotinprodukter som skulle kunna konkurrera med Altria och R.J. Reynolds, de dominerande amerikanska tobaksföretagen.

Lagen gav FDA tillsyn över tobaksprodukter och skapade FDA:s Center for Tobacco Products, vilket blev en medhjälpare till cigarettföretagens duopol. Tobakskontrollagen skapade processen för förhandsgranskning av tobaksprodukter (PMTA), som myndigheten använde för att förhindra små vapingföretag från att konkurrera på nikotinmarknaden och grandfathered alla befintliga tobaksprodukter (inklusive cigaretter) på marknaden utan granskning.

Sedan dess har FDA använt sin befogenhet för att stänga ute oberoende vapingtillverkare. Myndigheten har inte godkänt en enda produkt med någon smak annan än tobak, eller någon buteljerad e-vätska.Alla sex vaping-enheter som hittills godkänts av FDA tillverkas av Altria (NJOY), Reynolds (Vuse) eller Japan Tobacco (Logic).