JUUL går efter kompatibla pods och smaker

JUUL Labs har lämnat in en patentanmälan mot 24 individer och företag, och hävdar intrång och begär att International Trade Commission ska förbjuda produkterna från att importeras eller säljas i USA. Alla 24 enheter tillverkar, säljer eller distribuerar JUUL-kompatibla pods.

JUUL har också lämnat in “spegelprocesser” i 10 amerikanska distriktsdomstolar, enligt Bloomberg. Dessa federala stämningar lämnades in i Camden, NJ; New Haven, CT; Wilmington, DE; Rochester, NY; Chicago, IL; Denver, CO; Minnesota; och tre städer i Florida.

Förutom att hävda patentintrång av de 24 svarande, påstår JUUL Labs att alla produkter som nämns i klagomålet introducerades på marknaden 2018, vilket gör dem föremål för FDA-åtgärder. Nya produkter som introduceras efter 8 aug. 2016 måste genomgå förhandsgranskning av FDA innan de kan säljas. Ingen tillverkare av ångprodukter har ännu lämnat in en förhandsgranskning av tobaksansökan (PMTA), inklusive JUUL Labs.

JUUL:s klagomål påstår också att de svarandes produkter är fyllda med e-vätska i Kina, vilket JUUL antyder betyder dåliga tillverkningsstandarder och eventuellt osanitära förhållanden. Fabriker och laboratorier i Kina har tillverkat e-cigaretter och ångprodukter i mer än ett decennium, mestadels med höga standarder. Och hittills finns det inga FDA-regler för tillverkningsstandarder för e-cigaretter.

Detta är produkterna och företagen som nämns i klagomålet:

Att sälja JUUL-kompatibla pods är uppenbarligen en industri i sig själv. Flera av de svarande nämns i samband med flera produkter. The ZFO påstås vara kopplad till tillverkning eller försäljning av sju olika podprodukter. Drip Tip Vapes är kopplade till fyra av de nämnda pods, och The Electric Tobacconist tre. Fyra av de andra företagen är associerade med två olika produkter.

Detta är det andra sådana klagomålet som lämnats in av JUUL Labs. I oktober, lämnade JUUL in en liknande patentintrångsåtgärd mot 18 olika tillverkare, distributörer och återförsäljare för att sälja pods och enheter som liknar JUUL, eller är kompatibla med JUUL-enheten och pods. Åtminstone ett av dessa företag, Myle Vape Inc., har nyligen meddelat att de kommer inte längre sälja sina produkter i USA. Myle tillverkar en pod-enhet som inte är JUUL-kompatibel.

Vissa av de återförsäljare som nämns i det nya klagomålet sålde fortfarande produkter som namngivits i JUUL:s rättsliga åtgärder den 25 november.

JUUL:s smakproblem

Patentklagomålet påstår också att vissa av de svarande säljer e-vätskesmaker som är avsedda att specifikt attrahera ungdomsförsäljning. Bekymret över smaker framhävs framträdande i JUUL:s offentliga tillkännagivande av de rättsliga åtgärderna.

“Och i kontrast till [JUUL Labs’] enkla, vuxenorienterade smaker såsom Mango och Virginia Tobacco, säljer många av de svarande patroner i en mängd olika smaker som uppenbarligen, om inte avsiktligt, tilltalar ungdomar, såsom ‘Pink Frosted Yellow Cakes’, ‘Berry Lemonade’ och ‘Green Apple Candy’,” säger JUUL:s rättsliga klagomål.

Självklart, medan JUUL:s PR-avdelning kan vara clue-less, är företagets grundare väl medvetna om att enkla smaker som lemonad och äppelkola populariserades under de tidiga dagarna av e-vätskeutveckling, när ångare började experimentera med mat (och godis) smaksättning. Det finns inget särskilt “barnvänligt” med godissmaker – eller frukt, eller desserter. Många vuxna ångare föredrar dem.

JUUL:s senaste patentklagomål gjorde samma påstående, och företaget har gjort liknande påståenden i sin svar på FDA:s krav att vidta åtgärder för att stoppa ungdomars användning av JUUL. I JUUL:s “handlingsplan,” noterade företaget att “vi säljer inte smaker som Gummy Bear eller Cotton Candy, vilka tydligt riktar sig till barn.”

JUUL tog frivilligt bort sina mango-, frukt- och creme (brulee) smaker från detaljhandeln som svar på FDAs hot. Det finns ingen anledning för det stora vapingföretaget att uppmuntra den populära tron att smakade e-vätska “marknadsförs till barn,” förutom att ytterligare förgifta atmosfären i den nationella vapingdebatten, och missgynna sina legitima öppen-system konkurrenter.

Att attackera smaker som görs av småföretag ägda av ex-rökare tjänar endast till att göra ännu fler fiender för JUUL Labs, ett företag som inte bör gå ur sitt sätt för att förvandla vänner till fiender vid det här laget. Många oberoende vapingföretag skulle vilja se JUUL som en branschledare, men den rika vapingtillverkaren verkar inte intresserad av att uppmuntra framgången för några vapingprodukter förutom sina egna.