JUUL går efter konkurrenter med patentklagomål

JUUL Labs har lämnat in ett klagomål till den amerikanska internationella handelskommissionen mot 18 tillverkare av pod vapes som JUUL säger har brutit mot patent och kopierat designen av JUUL-enheten.

Klagomålet, förberett av advokatbyrån Sterne Kessler i Washington, D.C. på uppdrag av JUUL Labs, begär att ITC “förhindrar fortsatt import, distribution, försäljning och marknadsföring av de identifierade produkterna i USA.”

“ITC:s åtgärd är en del av JUUL Labs globala ansträngningar för att försvara företagets immateriella tillgångar mot intrång, och tjänar också en viktig roll i företagets arbete för att bekämpa olaglig användning av elektroniska nikotinfördelningssystem (ENDS) bland minderåriga,” meddelade JUUL på torsdagen.

“ITC-klagomålet påstår att över 15 enheter, baserade i Kina, USA och Frankrike, flagrant utvecklar och säljer produkter baserade på JUUL Labs patentteknologi.”

Klagomålet namnger flera svarande som är ansvariga för olika ecigs som används för att sluta röka som också använder salt nic e-vätska; JUUL hävdar att dessa produkter bryter mot deras patent i ett försök att ta del av JUUL:s marknadsandel. “Till skillnad från [JUUL Labs] är svarande mestadels små aktörer och nya aktörer på ENDS-marknaden. När de såg en möjlighet att fånga en del av [JUUL Labs’] framgång med minimala investeringar, efterliknade svarande flagrant den distinkta designen av JUUL-systemet,” hävdar JUUL.

De enheter som nämns i klagomålet är:

JUUL:s brittiska dotterbolag har också lämnat in en liknande åtgärd i Storbritannien mot en av de påstådda patentkränkarna, den franska tillverkaren av Bo pod-systemet.

"Immateriella rättigheter skyddar både innovation och konsumenter," sa JUUL Labs chefsjurist Gerald Masoudi. "Även om vi välkomnar legitim konkurrens, kommer vi att fortsätta att använda alla juridiska alternativ som står till vårt förfogande för att hålla kopior och olagliga förfalskade produkter borta från marknaden. JUUL Labs tror att sådana produkter kränker våra immateriella rättigheter och, i många fall, kan utgöra risker för konsumenter vad gäller kvalitet och tillgång för minderåriga."

Förra månaden lämnade JUUL Labs in varumärkeskrev klagomål mot 30 företagsenheter som sålde kopior av JUUL-enheter och falska JUUL-pods. Som en del av den civila åtgärden beviljade en federal distriktsdomstol i Virginia JUUL:s begäran om ett tillfälligt förbud, och fryste vissa amerikanska tillgångar till svarande.

Utöver att försvara sina immateriella rättigheter hävdar JUUL att de andra enheterna har tveksamma tillverkningsstandarder och kan säljas utan strikt åldersverifiering. De hävdar också att deras konkurrenters produkter “inkluderar olämpliga smaker, som uppenbart riktar sig för att locka minderåriga användare.”

Hur JUUL:s advokater har fastställt att en e-vätskesmak är mer attraktiv för tonåringar än en annan är ett mysterium, om de inte helt enkelt antar logiken hos tobaksbekämpningsgrupper och politiker som skulle vilja förbjuda alla smaker. De skulle kanske må bättre av att hålla sig till sina patent och inte försöka vinna poäng hos FDA genom att ifrågasätta andra e-vätsketillverkares motiv - särskilt eftersom JUUL:s egna mango- och myntasmaker är bland de mest populära på marknaden bland alla åldersgrupper.

JUUL har redan sagt offentligt att eliminera smaker från sina produkter "är på bordet," när företaget kämpar med en order från FDA att ta fram en plan för att förhindra ungdomars användning av sina produkter. JUUL är nog mindre beroende av smaker än öppna system av vape-moduler och vape-tankar inom den amerikanska vapingmarknaden, där ett smakförbud skulle ge en omedelbar dödsdom.