År 2023 minskade ungdomars e-cigarettanvändning igen - nu ner över 60% sedan toppen 2019.

Trots påståenden från hälsoorganisationer och tobaksbekämpningsgrupper att smaksatta engångsvapes skulle utlösa en ny “epidemi” av ungdomsvaping, vaped färre amerikanska studenter 2023 än året innan. Nedgången förlängde en trend som funnits sedan ungdomsvapningshöjdpunkten 2019.

Resultaten kommer från de preliminära uppgifterna från National Youth Tobacco Survey (NYTS), som publicerades i dagens CDC Morbidity and Mortality Weekly Report. NYTS, som genomförs årligen av CDC och FDA:s Center for Tobacco Products (CTP), administrerades i år mellan den 9 mars och den 16 juni till ett representativt urval av 22 069 amerikanska elever i grundskolan (årskurs 6–8) och gymnasiet (årskurs 9–12). De fullständiga resultaten kommer att publiceras runt slutet av året.

Berättelsen om den minskande ungdomsvapningen kommer dock inte att vara den berättelse som delas av folkhälsomyndigheterna. Precis som efter förra årets uppmuntrande NYTS-resultat, kommer FDA och CDC att fortsätta att ange allvarliga bekymmer över smaksatta produkter “målade mot ungdomar,” engångsvapes, och allt som hjälper till att upprätthålla berättelsen om en farlig “epidemi” av ungdomsanvändning.

Vaping i skolåldern: epidemi eller fluga?

Vaping bland elever i grundskolan och gymnasiet har nu minskat med 61,5 procent sedan sin topp 2019. Vaping under de senaste 30 dagarna bland studenter i årskurserna 6-12 låg på endast 7,7 procent 2023—ner från 20,0 procent 2019, när påståenden om att vaping hade “fäst en ny generation” till nikotin hördes dagligen.

Sedan 2019, när mer än en fjärdedel av gymnasieeleverna som tillfrågades hade provat vaping under de senaste 30 dagarna, har gymnasievaping minskat med 63,6 procent (27,5 till 10,0 procent). Användningen av vaping bland grundskoleelever under de senaste 30 dagarna ökade något detta år (från 3,6 procent 2022 till 4,6 procent), men har minskat totalt sett med 56,2 procent sedan 2019.

År 2019 trodde många att ungdomsvaping var en juggernaut av farligt beteende som bara drakoniska lagar och regler kunde tygla. I efterhand kan det ha varit mer som en tonårig fluga—mer oroande för föräldrar och lärare än hula-hoops eller Tamagotchis, men liknande drivet av de mystiska element som driver vilken tillfälligt populär aktivitet som helst. Det är värt att komma ihåg att, även vid sin höjdpunkt, mer än 70 procent av gymnasieeleverna aldrig hade provat vaping.

Gymnasievaping har nu sjunkit till sin lägsta nivå (10,0 procent) sedan 2013—och rökning av cigaretter har nästan försvunnit från skolor helt.

Rökning under de senaste 30 dagarna bland alla årskurser låg på 1,6 procent—det tredje året i rad som den har förblivit under 2,0 procent—och bland gymnasieelever var den bara 1,9 procent. Ännu färre tonåringar använde röktobak (1,2 procent) eller nikotinpåsar (1,5 procent).

Engångsvapes och smaker: de är vad som är tillgängligt

Engångsvapes ledde vägen bland favoritenheter bland tonårsanvändare, vilket troligen säger mer om marknaden än om tonåringarna. Barn vaper vad som är tillgängligt, och fruktsmakade engångsenheter är de mest populära produkterna bland vapers i alla åldrar, och därför de mest tillgängliga.

Engångsenheter användes oftast och stod för 60,7 procent—en ökning jämfört med förra årets 55,3 procent. Pod-vapes sjönk i popularitet, från 25,2 procent 2022 till 16,1 procent i år. Och användningen av öppna systemvapes (påfyllningsbara enheter) föll från 6,7 förra året till endast 5,9 procent 2023.

Otroligt nog visste 17,3 procent av användarna under de senaste 30 dagarna inte vilken typ av vape de hade använt—en ökning från 12,8 procent förra året. Det resultatet rapporteras aldrig av stora nyhetsbyråer, men det säger mycket om bristen på engagemang för vaping som visas av nästan en av fem av dem som rapporterar att de gör det.

Bland de använda märkena krossade Elf Bar konkurrensen. Det listades på 56,7 procent av enkätens svar (användarna kunde välja flera svar), vilket överträffade andraplatsen “Inte säker eller vet inte” (23,9 procent). Esco Bar var tredje (21,6 procent), Vuse kom på fjärde plats (20,7 procent), “Något annat märke som inte finns med” var femte (17,3 procent), och stackars Juul—en gång ledande inom olaglig ungdomsanvändning—kom på sjätte plats (16,5 procent).

Det är värt att notera att Puff Bar—NYTS-märkesledaren 2021 och 2022—inte ens dök upp på årets lista över favoritmärken. Det är något som CDC och FDA bör vänja sig vid, eftersom tillverkarna av engångsenheter ändrar namnen och utseendet på sina produkter för att undvika genomdrivande. Nu när tillverkarna och distributörerna av “obehöriga” engångssenheter inte bara blir bestraffade av FDA, utan även av sina stora tobaks-vape-konkurrenter, förvänta dig att landskapet för engångsmärken kommer att skrämmas och omorganiseras varannan månad.

Fruktsmaker var de mest populära bland NYTS-deltagarna, med 63,4 procent som listade dem bland de smaker de hade använt de senaste 30 dagarna. “Godis, desserter eller andra sötsaker” följde, med 35,0 procent, och mint och mentol kom båda över 20 procent. På femte plats (11,6 procent) kom “Osmakade”—och här bör vi nämna att uttråkade studenter kanske bara leker med sina svar. Osmakade vapes är ovanliga och osannolika att vara populära i massmarknads-vape-utbud.

Ett stort antal (57,9 procent) av tonårsvaparna sa att de använde produkter med namnet “Ice,” vilket sammanfaller nästan perfekt med antalet som rapporterade att de använde engångsenheter. Många engångsenheter bär beskrivningen “ice” i smaknamnet för att beteckna en mentol- eller mentol-liknande kylighet.

De federala myndigheterna kommer utan tvekan att trumpeta populariteten av icke-tobaks vaping-smaker i sina pressmeddelanden, och påstå att smaker “driver” ungdomars användning av vapingprodukter. I verkligheten är smaksatta vapes helt enkelt de produkter som föredras av vuxna användare, och barn tvingas använda vad som helst som är tillgängligt.