En federal jury i North Carolina tilldelade förra veckan Altria Group 95 miljoner dollar i skadestånd från konkurrenten RJ Reynolds Vapor Co. efter att ha funnit att Reynolds kränkte tre Altria-patent. De omtvistade patenten rörde den pod-baserade Vuse Alto—som för närvarande är den mest populära vapingprodukten i bekvämlighetsbutik/benzinstation-segmentet av vapingmarknaden.
RJ Reynolds Vapor Co. är vape-produktavdelningen av tobaksjätten Reynolds American Inc., som är en division av British American Tobacco. Rättegången avgjorde patentkränkningsklagomål som lämnades in i maj 2020 av Altria Client Services mot Reynolds i den amerikanska distriktsdomstolen för Middle District of North Carolina. Patenten rörde Vuse Altos podmontering.
Altria sade i en pressrelease att jurybelöningen var för “tidigare skador fram till den 30 juni 2022,” och att efter-rättegångsprocedurerna “kommer att ta upp pågående skador fram till utgången av Altrias patent år 2035.” Enligt Altria kom juryen överens om att Reynolds skulle betala en pågående royaltysats på 5,25 procent till Altria för Vuse Alto-försäljningar som äger rum efter den 30 juni.
Reynolds sade i ett uttalande att de avser att “vigoröst försvara de frågor som kvarstår för domstolen, och, om nödvändigt, kommer vi att överklaga beslutet" till den federala appellationsdomstolen.
Reynolds hävdade 2020 att patentkränkningsklagomålen från Altria lämnades in som ett svar på patentklagomål som lämnades in av Reynolds mot Philip Morris International (PMI) angående uppvärmt tobaksprodukt (HTP) IQOS, som Altria sålde i USA under licens från PMI. Som ett resultat av den patentkonflikten beordrade den amerikanska internationella handelskommissionen (ITC) förra september att importerade IQOS-enheter togs bort från den amerikanska marknaden. PMI tillkännagav senare att de skulle producera och sälja IQOS i USA själva.
FDA har inte godkänt försäljning av Vuse Alto, även om tre andra Vuse-enheter—Vuse Solo, och Vuse Ciro och Vibe—har fått okej att förbli på marknaden. Reynolds lämnade in en pre-marknads tobaksansökan (PMTA) för Alto för över två år sedan, och den förblir på marknaden på grund av FDA:s 2021 uttalanden om verkställighetsdiskretion.
I april 2022 godkände FDA försäljningen av NJOY Ace, en pod-baserad vape-enhet som är väldigt lik Vuse Alto. Båda produkterna tillverkas delvis av samma kinesiska företag, Smoore, som också var involverat i produktionen av Altrias MarkTen Elite pod vape innan den lades ner i oktober 2018. (Altria slutade sälja vaporprodukter helt i början av december 2018, och tillkännagav att de skulle köpa 35 procent av Juul Labs bara två veckor senare.)
År 2021 löste Reynolds en separat patenträttegång med ett litet Ohio-baserat vape-företag, Fuma International, som påstod att Reynolds använde Fumas teknik i designen av Vuse Solo och Ciro.
På grund av minskande försäljning av cigaretter, letar delstatsregeringar i USA och länder runt om i världen efter vaporprodukter som en ny källa till skatteintäkter.
En lista över förbud mot smaker för vapingprodukter och förbud mot onlineförsäljning i USA, samt försäljnings- och innehavsförbud i andra länder.
En närmare titt på PouchPoint, en onlinebutik för nikotinpåsar som erbjuder konkurrenskraftiga priser, ett brett urval och en smidig shoppingupplevelse.
En praktisk, datadriven nedbrytning av vart vape-marknaden är på väg – och hur man positionerar sitt företag inför reglerings- och kategoriskiften.
