JUUL zagrożony przez potężne grupy w Waszyngtonie

List wysłany do FDA przez sześć organizacji zajmujących się kontrolą tytoniu żąda, aby agencja “podjęła natychmiastowe działania w celu ochrony młodzieży i zdrowia publicznego przed dramatycznym wzrostem używania elektronicznych papierosów Juul przez nastolatków.” List powtarza żądanie grup w ich pozwie przeciwko FDA, aby agencja cofnęła swoją decyzję o odłożeniu zatwierdzenia wstępnego dla istniejących produktów do waporyzacji do 2022 roku.

List prosi FDA o zamknięcie internetowej sprzedaży JUUL-a, pomimo braku dowodów na to, że firma sprzedaje produkty nieletnim za pośrednictwem swojej strony internetowej. W rzeczywistości JUUL Labs ogranicza sprzedaż do osób w wieku 21 lat i starszych, nawet w stanach, które zezwalają na sprzedaż dla 18-latków.

List również twierdzi, że JUUL wydaje smaki e-liquidu od 8 sierpnia 2016 roku, wskazując szczególnie Mango i Chłodny Ogórek. Żaden produkt do waporyzacji nie może być legalnie wprowadzany na rynek po tej dacie bez zamówienia marketingowego z FDA, które wymaga złożenia i zaakceptowania wniosku o zatwierdzenie tytoniu (PMTA).

Sześć grup, które napisały list, to Kampania na rzecz Dzieci Wolnych od Tytoniu (CTFK), Inicjatywa Truth, Amerykańska Akademia Pediatrii, Sieć Działań na rzecz Raka Amerykańskiego Towarzystwa Raka, Amerykańskie Towarzystwo Kardiologiczne i Amerykańskie Towarzystwo Płuc.

"Juul naraża dzieci na ryzyko uzależnienia od nikotyny i zagraża dekadom postępu w redukcji użycia tytoniu wśród młodzieży," mówi list. Jednak palenie wśród młodzieży jest na najniższym zarejestrowanym poziomie, z jedynie 4,2 procent uczniów ostatnich klas szkół średnich palących codziennie w 2017 roku, według Narodowego Instytutu ds. Nadużywania Substancji. To więcej niż 80-procentowy spadek w porównaniu do 1997 roku, kiedy 24,6 procent uczniów ostatnich klas szkół średnich paliło codziennie.

List podkreśla wyniki badania przeprowadzonego przez Inicjatywę Truth, opublikowanego dziś w czasopiśmie Tobacco Control, które grupy twierdzą, że pokazuje niepokojące trendy w używaniu i świadomości JUUL-a wśród młodych ludzi. Jednak badanie pokazało, że tylko 25 procent z 1 012 ankietowanych w wieku 15–24 lat w ogóle rozpoznało JUUL-a, a tylko 10 procent kiedykolwiek go używało (w tym tylko jeden zaciąg).

Badanie wykazało również, że z 25 procent rozpoznających urządzenie, tylko 25 procent z nich (63 osoby) powiedziało, że ich rówieśnicy używają słowa “juuling” do opisania użycia JUUL-a. To tylko 6,3 procent całej grupy badawczej — co wydaje się bardzo niskie dla produktu, który twierdzą, że cieszy się “ekstremalną popularnością” wśród nastolatków.

Jak dotąd, kampania przeciw JUUL-owi wygenerowała setki artykułów w gazetach i materiałów w wiadomościach telewizyjnych — wraz z badaniem, komunikatami prasowymi i listami widocznych dziś — jednak brak dowodów na realny wzrost użycia waporyzacji lub palenia wśród nastolatków w wyniku komercyjnego sukcesu JUUL-a.

Grupy preemptively szukają wymówek przed publikacją dużych krajowych badań w czerwcu — które mogą nie wykazać znaczącego wzrostu użycia waporyzacji wśród nastolatków — twierdząc, że nazwa JUUL jest tak związana z jego użyciem, że wiele nastolatków nie rozpoznaje “juuling” jako waporyzacji. Tak więc, logika mówi, być może nastolatki nie będą uważać juuling za waporyzację, gdy będą odpowiadać na pytania ankiety dotyczące używania waporyzacji lub e-papierosów.

“Te grupy w sposób niejawny i jawny twierdziły, że wzrost JUUL-a i wzrost udziału w rynku wynika z ekstremalnej popularności produktu wśród nastolatków,” powiedziała Amelia Howard z Vaping360. Socjolog z Uniwersytetu Waterloo (Ontario) aktualnie bada fenomen JUUL-a.

“Podpierają to skonstruowaną narracją, w której JUUL jest szczególny w porównaniu do innych produktów do waporyzacji,” mówi Howard. “Mówią, że przyciąga nowych i bardzo młodych konsumentów, którzy nigdy nie paliliby ani nie waporyzowali, ale są bezradnie przyciągani przez JUUL-a, i są tak zafascynowani marką, że uczynili z tego czasownik: juuling — co także uniemożliwia im zrozumienie, że waporyzują.”

W oddzielnej, ale skoordynowanej akcji, senator Illinois Dick Durbin i 10 demokratycznych kolegów wysłali podobne listy do FDA oraz także do JUUL Labs. Listy zostały ogłoszone w komunikacie prasowym CTFK, który podsumował żądania kierowane do FDA i JUUL Labs.

“Twoje popularne urządzenie do waporyzacji i towarzyszące mu aromatyzowane kartridże nikotynowe podważają nasze krajowe wysiłki na rzecz redukcji użycia tytoniu wśród młodzieży i narażają całą nową generację dzieci na ryzyko uzależnienia od nikotyny i innych konsekwencji zdrowotnych,” powiedział list od senatorów do CEO JUUL Labs Kevin Burnsa.

Grupy zajmujące się kontrolą tytoniu zaapelowały do FDA o podjęcie następujących działań:

"Jeśli Juul nie podejmie kroków koniecznych do ograniczenia użycia przez młodzież przed rozpoczęciem nowego roku szkolnego we wrześniu 2018 roku, FDA powinna podjąć silne, dodatkowe działania egzekwujące, w tym wstrzymanie sprzedaży JUUL-a, aż to uczyni," mówi list.

Ale jeden długoletni lider w dziedzinie kontroli tytoniu nie maszeruje w zgodzie z krucjatami. Prokurator Generalny Iowa Tom Miller, Demokrat, który zasiada w zarządzie Truth Initiative, wydał oświadczenie kwestionujące wiele z roszczeń badania Truth, i wzywał wszystkich zaniepokojonych do zwolnienia tempa i bliższego przyjrzenia się temu, co się dzieje.

„Mamy wystarczającą ilość informacji, aby być zaniepokojonym, ale nie na tyle, aby podejmować decyzje polityczne,” napisał Miller. „Informacje/anegdoty nigdy nie są wystarczające, aby podejmować dobre decyzje polityczne.”

„Firma osiągnęła niezwykły wzrost wśród użytkowników e-papierosów.” powiedział. „Aktualny szacunek dla rozpowszechnienia palenia wśród dorosłych na 2017 rok wynosi 14,1 procent. To najniższy wynik kiedykolwiek odnotowany i spada w przyspieszonym tempie. Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem przynajmniej części tego dramatycznego spadku jest przejście palaczy z papierosów na e-papierosy, w tym JUUL.”

JUUL dyrektor generalny Kevin Burns wydawał się pojednawczy w swojej odpowiedzi na atak. "Podzielam obawy wyrażone w tym liście dotyczące dostępu młodzieży i uważam, że żaden młody człowiek nie powinien nigdy próbować JUUL," powiedział Burns w oświadczeniu. "Czekam z niecierpliwością na rozmowy i współpracę z członkami Kongresu, FDA i innymi na temat tego, jak możemy poczynić postępy w zapobieganiu używaniu JUUL lub innych produktów zawierających nikotynę przez młodzież."

Burns, który do niedawna kierował Chobani Yogurt, może nie być w pełni świadomy sytuacji, w której się znajduje. Jego firma zagraża dwóm dużym przemysłom — przemysłowi papierosowemu i przemysłowi kontroli tytoniu — z możliwością wyginięcia. A Centrum Produktów Tytoniowych FDA jest w pełni finansowane przez opłaty użytkowników firm tytoniowych.

„To musi być zrozumiane w kontekście polityki zakłócającej innowacji,” mówi Amelia Howard. „E-palenie rozwiązuje problem palenia i sprawia, że papierosy — oraz leczenie uzależnienia od tytoniu — stają się nieaktualne. JUUL, jako atrakcyjny produkt na rynku masowym, szczególnie zagraża istniejącym interesom i jest doskonałym celem.”

Burns i JUUL nie mają przyjaciół, którzy mogliby rzucić im koło ratunkowe. Im bardziej udany będzie JUUL w redukcji liczby sprzedawanych papierosów, tym więcej przeciwności napotka. „Pracowanie z” ich przeciwnikami będzie daremnym zadaniem. JUUL musi się przygotować do walki. I musi przestać przepraszać za to, że nie zrobiło nic złego.