North Carolina AG klaagt JUUL aan voor het richten op kinderen.

Na een zeven maanden durend onderzoek naar JUUL Labs, heeft de procureur-generaal van North Carolina, Josh Stein, een rechtszaak aangespannen tegen het in California gevestigde e-sigarettenbedrijf, waarin wordt beweerd dat JUUL zijn producten aan minderjarigen heeft gepresenteerd en de gevaarlijke effecten van nicotine bagatelliseerde.

Stein zegt dat JUUL verantwoordelijk is voor een epidemie van tienervapen en dat de marketingpraktijken in strijd zijn met de staatswet van North Carolina. De rechtszaak werd ingediend bij een rechtbank in North Carolina. North Carolina is de thuisbasis van RJ Reynolds (nu een dochteronderneming van British American Tobacco), de maker van Camel en Newport sigaretten. De staat produceert ook meer tabak dan enige andere.

“JUUL richtte zich op jonge mensen als klanten. Als gevolg hiervan is vapen een epidemie onder minderjarigen geworden,” zei Stein in een verklaring. “De zakelijke praktijken van JUUL zijn niet alleen roekeloos, ze zijn illegaal. En ik ben van plan deze te stoppen. We kunnen een nieuwe generatie jonge mensen niet toestaan verslaafd te raken aan nicotine.”

Het heeft geen zeven maanden durend onderzoek nodig om de conclusies te trekken die Stein heeft. Iedereen die een blik op een krantenkop werpt, had dezelfde claims kunnen verkondigen. Natuurlijk, als de procureur-generaal echt had onderzocht, zou hij begrijpen dat de epidemie voornamelijk gewoon een hobby is, en dat het aantal middelbare scholieren die nooit hebben gerookt en regelmatig vapes gebruiken, klein is.

Stein is een van minstens twee staatsprocureurs-generaal die JUUL onderzoeken. De procureur-generaal van Massachusetts Maura Healey kondigde haar onderzoek afgelopen juli aan, maar heeft nog geen actie ondernomen tegen de vape-fabrikant. Terwijl het onderzoek van Healey voortduurt, is de voormalige procureur-generaal van Massachusetts Martha Coakley toegetreden tot het overheidsrelatieteam van JUUL.

Je kunt Steins persconferentie op Facebook bekijken als je dat wilt. Hij deelde het podium met een moeder en haar zoon die een carrière hebben gemaakt van reizen door North Carolina en het steeds veranderende verhaal vertellen van hoe de jongen morbidus verslaafd raakte aan JUUL, lijdend aan grand mal aanvallen, en $150 per week uitgaf aan JUUL pods. Het is een walgelijk voorbeeld van een ouder die haar probleemkind uitbuit, en Josh Stein was blij hen te helpen een groter publiek te bereiken.

Stein vraagt JUUL om deze activiteiten te beëindigen:

De procureur-generaal vraagt om civiele straffen (geld) voor elke schending van de North Carolina Wet op Oneerlijke of Misleidende Handelspraktijken, teruggave van de winst van JUUL uit zijn oneerlijke of misleidende daden en praktijken (meer geld), en voor JUUL om de kosten van de staat voor het aanspannen van de rechtszaak te vergoeden (nog meer geld).

Natuurlijk hoopt procureur-generaal Stein waarschijnlijk op een schikking met JUUL, niet op een gevecht in de open rechtbank. Net als andere slecht geïnformeerde politici die de kwestie van tienervapen gebruiken om gemakkelijk politieke punten te scoren, heeft Stein waarschijnlijk visioenen van roem en glorie van een tweede master settlement agreement, zoals de overeenkomst die een vorige generatie staatsprocureurs heeft gesloten met de tabaksindustrie.

Het verschil is dat die juridische kruistochters decennialang wetenschap hadden die aantoonde dat het roken van sigaretten longkanker en andere ziekten veroorzaakt, en bewijzen dat sigarettenfabrikanten de waarheid verborgen hielden. Al het huidige stel wannabe-helden heeft is de verslavendheid van nicotine — waarvan JUUL en andere vape-bedrijven geen poging hebben gedaan om voor het publiek te verbergen.

Volgens Stein, “De gezondheidsrisico's van blootstelling aan nicotine en vapen omvatten dramatische veranderingen in de hersenen, longontsteking, COPD, ademhalingsstoornissen, verslaving, langdurige gedragsveranderingen, en een grotere kans op toekomstig drugsgebruik.”

Hoewel claims als deze gemakkelijk te produceren zijn, zal het bewijzen ervan een andere zaak zijn. Er is geen wetenschappelijk bewijs dat daadwerkelijke schade aan mensen die vapen aantoont, en in feite zou een rechtszaak JUUL de kans kunnen geven om deskundigen te laten getuigen die andere opportunistische politici zouden kunnen ontmoedigen om dergelijke claims in de toekomst te doen.

Sinds JUUL het meest bekende (en gehate) vape-merk in Amerika werd, is het bedrijf een doelwit geworden voor allerlei rechtszaken. De meeste juridische acties draaien om de effecten van nicotine — waarvan alle goed bekend waren lang voordat JUUL op de markt kwam. In feite is het aanklagen van JUUL een bijproduct geworden voor letselschade-advocaten.

Sinds FDA-commissaris Scott Gottlieb met een flair het kantoor verliet, suggereert dat vapen misschien aanvallen kan veroorzaken (35 rapporten in 10 jaar!), hebben de juridische gieren die op zoek zijn naar slachtoffers aanvallen toegevoegd aan hun vapen rechtszaak repertoire. En wat is een betere prooi dan JUUL? Tenslotte heeft het bedrijf twee dingen die advocaten doen watertanden: een verschrikkelijk openbaar imago en een hoop geld.

Een vape bedrijf aanklagen voor het verkopen van nicotine kan de 21ste-eeuwse versie worden van het aanklagen van een restaurant voor het verkopen van hete koffie, maar er is niets grappig aan de reputatieschade aan de praktijk van vapen veroorzaakt door een leger van oplichters die op zoek zijn naar mythische aanvallen. En de procureur-generaal van North Carolina is niet veel beter dan de rest.

Hoeveel rokers zullen zich terugtrekken van het proberen van een JUUL vanwege Stein's grootspraak? Of is dat het hele punt?