Rep. Krishnamoorthi alla FDA: Vietare tutti i Vapes durante il ritardo del PMTA

Un congressista dell'Illinois sta esortando la FDA a “vietare temporaneamente” i prodotti da vaping, suppostamente per proteggere gli utenti dai pericoli aggiuntivi che il vaping costituisce per le vittime di COVID-19. Il rappresentante democratico della Camera, Raja Krishnamoorthi ha inviato una lettera al Commissario della FDA Stephen Hahn il 1 aprile, chiedendo di utilizzare la discrezionalità dell'agenzia nell'applicazione per “liberare il mercato” da tutti i prodotti da vaping.

Lunedì, la FDA ha richiesto a un giudice federale di consentire all'agenzia di rinviare la scadenza del 12 maggio per i produttori di vaping per presentare le Domande di Premarketing sul Tabacco (PMTA). Krishnamoorthi vuole che la FDA utilizzi la sua autorità regolatoria per proibire le vendite di vapes durante il rinvio di quattro mesi (che non è ancora stato concesso). Non sta chiedendo restrizioni solo sui prodotti da vaping aromatizzati che ha precedentemente sostenuto di vietare, ma su tutti i prodotti.

“Il Sottocomitato non si oppone necessariamente alla richiesta di rinvio della FDA né suggerisce che la FDA distolga il personale dalla risposta alla crisi del coronavirus,” ha scritto Krishnamoorthi. “Invece, il Sottocomitato sta richiedendo che la FDA liberi il mercato delle e-cigarette durante questo rinvio. Consentire alle e-cigarette di rimanere sul mercato durante questo periodo danneggerebbe i bambini e gli adulti in tutto il paese e aggraverebbe la crisi del coronavirus in modi critici, come descritto nei dettagli di seguito.”

“Ridurre il numero di fumatori e vapers che si ammalano di coronavirus non solo aiuterà loro, ma l'intero sistema sanitario,” afferma la lettera. Ma Krishnamoorthi non ha considerato attentamente le conseguenze che potrebbero derivare da un divieto di vaping. Eliminare tutti i prodotti da vaping non ridurrebbe il numero di fumatori che si ammalano. Piuttosto, un divieto di e-cigarette costringerebbe milioni di vapers che hanno evitato di fumare sigarette—alcuni per tanti anni— a scegliere tra tornare a sigarette mortali e cercare di trovare prodotti da vaping nel mercato nero. Poiché non esiste ancora un mercato nero di e-liquid stabilito, molti tornerebbero al prodotto di nicotina più facilmente disponibile: le sigarette.

Il congressista non sta chiedendo alla FDA di ritirare le sigarette dal mercato, solo i vapes, che generalmente si intende siano molto meno pericolosi. L'unica prova a sostegno fornita da Krishnamoorthi per giustificare la rimozione dei prodotti da vaping è uno studio singolo di “topi da vaping” infettati con il virus dell'influenza, e ricerche non correlate che mostrano che fuma potrebbe essere un fattore di rischio per esiti più gravi da COVID-19, la malattia respiratoria causata dal coronavirus SARS-CoV-2. (Anche il collegamento tra fumo e coronavirus è incerto a questo punto.)

Sfortunatamente, il rappresentante Krishnamoorthi non è solo. Una varietà di figure politiche e dei media, così come alcuni funzionari della sanità pubblica, hanno recentemente fatto affermazioni non comprovate riguardo al vaping e ai suoi presunti effetti sui pazienti COVID-19. L'evidenza è inesistente, radicata interamente negli studi di vari effetti dei costituenti del vaping sui topi e su cellule disincarnate.

Un'email inviata la settimana scorsa da un portavoce del Centro FDA per i prodotti del tabacco a un giornalista affermava che “Le e-cigarette possono danneggiare le cellule polmonari.” Questo ha suscitato unalettera di protesta al direttore del CTP Mitch Zeller da parte del procuratore generale dell'Iowa Tom Miller e di un gruppo di scienziati ben noti, esperti di sanità pubblica e sostenitori della riduzione dei danni, tra cui i veterani leader del controllo del tabacco Kenneth Warner e David Abrams, e il fondatore della Drug Policy Alliance Ethan Nadelmann.

“Se la FDA è in grado di fornire consigli chiari e candidi che mettono la salute di milioni di americani al primo posto,” ha scritto Miller, “e questo è basato su solide intuizioni comportamentali e biomediche, allora dovrebbe farlo, e accoglieremmo il contributo dell'agenzia. Se, tuttavia, le sue comunicazioni sono arbitrarie e mal concepite, diffondendo paura e confusione con poco fondamento scientifico e con conseguenze imprevedibili, allora sarebbe meglio se la FDA e i suoi portavoce mediatici non commentassero ulteriormente in questo momento.”

Il rappresentante Krishnamoorthi è un noto oppositore del vaping. In qualità di presidente del Sottocomitato della Camera sulle Politiche Economiche e dei Consumatori, ha tenuto un'udienza lo scorso luglio per esaminare le pratiche della JUUL Labs. Intesa a rispecchiare le audizioni congressuali sul settore del tabacco degli anni '90, l'evento ha visto Krishnamoorthi e gli altri democratici del sottocomitato adottare una posizione quasi comicamente antagonistica nei confronti dei confusi dirigenti della JUUL. Attivisti anti-vaping di Parents Against Vaping e della Campagna per Bambini senza Tabacco hanno avuto mano libera per attaccare l'azienda e il vaping in generale.

A settembre il sottocomitato ha esaminato il focolaio di lesioni polmonari legate al vaping che il CDC ha chiamato “EVALI.” Tuttavia, piuttosto che indagare sui diluents nei prodotti THC del mercato nero ampiamente intesi come la fonte delle ospedalizzazioni e dei decessi, Krishnamoorthi si è concentrato su JUUL e prodotti da vaping al nicotina aromatizzati, anche se non si è mai dimostrato che siano collegati alle lesioni polmonari.