Esperto di Nicotina: Il Vaping è Poco Probabile Causa Crisi

All'inizio della scorsa primavera, mentre usciva dalla FDA, l'allora commissario Scott Gottlieb ha speso parte della sua credibilità rimasta per avvertire l'America che il vaping potrebbe causare crisi. Ha basato il suo avviso su 35 incidenti auto-riferiti in un periodo di 10 anni dal Portale di Segnalazione Sicurezza della FDA.

Sì, hai letto bene: 35 eventi in 10 anni.

“Vogliamo essere chiari che non sappiamo ancora se esiste una relazione diretta tra l'uso di sigarette elettroniche e il rischio di crisi,” ha ammesso Gottlieb in una dichiarazione congiunta con la Commissaria Aggiunta della FDA Amy Abernathy. “Non possiamo ancora dire con certezza che le sigarette elettroniche stiano causando queste crisi.”

“Le crisi o le convulsioni sono noti potenziali effetti collaterali dell'avvelenamento da nicotina e sono stati segnalati nella letteratura scientifica in relazione all'ingestione intenzionale o accidentale di liquidi per e-sigaretta contenenti nicotina,” ha spiegato il commissario, probabilmente mentre aspettava la conferma che la sua posizione post-FDA presso il gigante farmaceutico Pfizer fosse garantita.

Ci sono poche possibilità che qualcuno possa svapare (o fumare) abbastanza nicotina abbastanza rapidamente da causare un reale avvelenamento da nicotina. Il piccolo effetto stimolante di nicotina che alcuni adolescenti inseguono con i loro JUUL non è nemmeno paragonabile a un sovradosaggio reale, il quale comporta una serie di sintomi in aumento prima di arrivare allo stadio della crisi.

Le crisi sono disturbi elettrici temporanei nel cervello, e di solito indicano una condizione neurologica sottostante come l'epilessia. Più di tre milioni di americani—circa l'uno per cento della popolazione—hanno epilessia. Non sarebbe affatto un'esagerazione che alcune decine di vapers (su oltre 10 milioni) abbiano un disturbo epilettico del tutto non correlato al vaping.

Il gradito regalo d'addio di Gottlieb alla comunità di svapo ha guadagnato molta copertura mediatica. Ma il suo vero beneficio (per le persone che cercano di eliminare il vaping) è stato incoraggiare molte più segnalazioni avverse a riversarsi nelle settimane e nei mesi successivi al comunicato stampa di Gottlieb.

Ad agosto, l'agenzia ha seguito il “problema” delle crisi, aggiungendo 100 nuovi rapporti al gruppo originale. Molti erano da persone che hanno detto di aver presentato un rapporto dopo aver visto le notizie sul comunicato di aprile di Gottlieb. Come prima, non erano stati valutati da professionisti medici o esperti di nicotina, ma semplicemente inviati ai media in un comunicato stampa che presentava il commissario ad interim della FDA Ned Sharpless che incoraggiava il pubblico a inviare più rapporti. Apparentemente 100 in quattro mesi è stato una delusione per il capo ad interim della FDA.

“È imperativo che i professionisti della salute, i consumatori, i genitori, gli insegnanti e altri adulti preoccupati, così come i giovani e i giovani utenti, segnalino informazioni dettagliate su eventuali incidenti passati o futuri di crisi dopo l'uso di sigarette elettroniche alla FDA,” ha detto Sharpless.

I vapers non erano molto felici della decisione della FDA di usare questi eventi di crisi implausibili per alimentare il già accanito panico sul vaping tra i teenager. Non è così che funziona il vaping, dissero. In effetti, non è nemmeno così che funziona la nicotina. Se la nicotina provoca crisi, perché i fumatori di sigaretta non stanno vivendo effetti simili? Dove sono gli esperti per smentire questa assurdità? chiesero, stringendo i pugni verso il cielo in impotente rabbia. Almeno questo è ciò che ho fatto.

Ora, troppo tardi per invertire i danni causati dalla FDA—ma comunque apprezzato—l'esperto di nicotina Neal Benowitz è intervenuto sulla falsa controversia in un nuovo articolo nel Journal of Adolescent Health. Benowitz non è esattamente un sostenitore del vaping, ma riconosce il suo valore come riduzione del danno per i fumatori. Ciò di cui è sostenitore è dire tutta la verità sulle proprietà e i rischi della nicotina.

L'articolo di Benowitz è una risposta a un altro documento dello stesso numero della rivista da parte di un gruppo di scienziati del Centro per i Prodotti del Tabacco della FDA. Gli autori della FDA hanno esaminato i rapporti auto-riferiti di crisi descritti sopra e concludono che c'è un'“associazione” tra vaping e crisi. “Ulteriori informazioni aiuteranno a chiarire la relazione tra l'uso degli ENDS e le crisi e a comprendere come le caratteristiche del prodotto come il contenuto di nicotina, la formulazione, la quantità e altri ingredienti o contaminanti possano contribuire alle crisi,” scrivono.

Ma Benowitz non ci sta. “L'analisi dei rapporti di caso nel [documento degli autori FDA] solleva molte domande sulla natura delle crisi e di altri eventi e se vi sia un legame causale con il vaping di nicotina,” scrive. “Un'analisi formale di causalità, che non è stata ancora effettuata, indicherebbe probabilmente una possibile causalità al massimo.”

Benowitz è un M.D. e professore di medicina alla University of California-San Francisco, e Capo della Divisione di Farmacologia Clinica al San Francisco General Hospital. Ha pubblicato più di 500 pubblicazioni, principalmente su nicotina e tabacco. È riconosciuto come uno dei massimi esperti mondiali sulla farmacologia della nicotina, e probabilmente il massimo.

“Si prevede che un grave avvelenamento da nicotina causi nausea, vomito, pallore, sudorazione, dolori addominali, salivazione, lacrimazione, debolezza muscolare, confusione e letargia prima che si verifichino le crisi,” scrive Benowitz. “Questi sintomi sono stati segnalati dopo esposizione orale o dermica; è possibile che l'inalazione di una dose elevata di nicotina possa produrre una sindrome diversa, ma sembra improbabile che le crisi si presentino senza altre manifestazioni di tossicità sistemica.”

In altre parole, non è la nicotina in un vape a causare quei sintomi. Benowitz è abbastanza cauto da dire che una dose elevata di nicotina inalata potrebbe causare “una sindrome diversa,” ma è chiaramente nulla di ciò che ha mai incontrato in decenni di studio (e scrittura) della scienza disponibile sulla nicotina. E dubita davvero dell'idea che un vaper possa bypassare tutti gli effetti minori lungo la scala dei sintomi da sovradosaggio di nicotina e avanzare direttamente a crisi.

Per quanto riguarda le persone che svapano e poi hanno crisi in un secondo momento, Benowitz sospetta che quelle persone abbiano un disturbo convulsivo. Non è certo che svapare non possa scatenare una crisi in qualcuno che ha già un disturbo, ma non crede che la nicotina possa essere la fonte del disturbo. Dopotutto, fa notare, fumare sigarette non provoca crisi.

“Un'altra questione di plausibilità biologica riguarda diversi rapporti spontanei di crisi ricorrenti in assenza di svapo,” dice. “Come accennato prima, gli effetti della nicotina sono relativamente brevi e non possono spiegare crisi ricorrenti in un secondo momento. Molto probabilmente, questi individui hanno un disturbo convulsivo. Se la nicotina possa scatenare una crisi in una persona con un disturbo convulsivo sottostante è poco chiaro.”

Impossibile trovare un meccanismo plausibile per cui svapare nicotina potrebbe causare una crisi, Benowitz ricorda ai lettori il valore della riduzione del danno dello svapo per i fumatori. “In questo momento, non considererei le crisi come un potenziale effetto avverso che dovrebbe influenzare la decisione di un adulto fumatore di usare sigarette elettroniche per cercare di smettere di fumare sigarette convenzionali,” scrive.

Benowitz conclude la sua discussione sulle crisi e lo svapo affrontando la tendenza degli ufficiali della sanità pubblica e dei politici anti-nicotina a passare direttamente al divieto come rimedio per lo svapo tra i giovani. Vive a San Francisco, che ha vietato tutti i prodotti per svapare (a meno che non siano approvati dalla FDA). E lavora nella stessa università del noto proibizionista Stanton Glantz, che ha applaudito a quel divieto—e applaude ogni altro divieto, tassa e restrizione sullo svapo, indipendentemente da dove si verifichi.

“Alcune autorità sanitarie pubbliche e politici hanno esortato a vietare completamente la vendita di sigarette elettroniche per ridurre l'uso delle sigarette elettroniche tra i giovani,” scrive. “Il costo sanitario pubblico di una tale politica sarebbe negare ai fumatori adulti la disponibilità di un aiuto alla cessazione che potrebbe essere salvavita.”