La Cina si prepara a vietare le vendite di vapes aromatizzati.

Il governo cinese ha emesso una bozza revisionata dei suoi standard per i prodotti da svapo che include un divieto di vendite domestiche di prodotti contenenti aromi non a base di tabacco. Le regole sui gusti, se finalizzate, entreranno in vigore il 1° maggio, insieme a requisiti di licenza rigorosi per i produttori.

I commenti pubblici sono accettati sulle nuove regole fino al 17 marzo, ma la decisione di vietare gli aromi probabilmente rimarrà. Le regole bozza sono state acclamate dalla Campagna per i Bambini Liberi dal Tabacco, che ha affermato che un divieto degli aromi “è la mossa giusta per proteggere i bambini cinesi da questi prodotti avvincenti.”

Le regole proibiscono anche le vendite in Cina di prodotti ricaricabili e nicotina sintetica, e limiteranno la forza della nicotina nei liquidi per svapo a 20 mg/mL. Inoltre, l'Amministrazione Statale per il Monopolio del Tabacco (STMA) creerà una “piattaforma di gestione delle transazioni per le sigarette elettroniche a livello nazionale unificato,” dove i produttori, i grossisti e i rivenditori cinesi domestici condurranno tutti gli affari.

Il governo cinese ha anche proposto di limitare le esportazioni di svapo dalla Cina ai prodotti consentiti nei paesi di destinazione. È ancora poco chiaro se questa disposizione verrà adottata (o applicata), ma come scritto la regola impedirebbe ai produttori di spedire prodotti non specificamente autorizzati nei paesi che ricevono le spedizioni. Per i paesi senza regole specifiche, i produttori e i grossisti dovrebbero seguire le regole per il mercato cinese domestico.

Il business dell'esportazione di prodotti da svapo cinese è enorme—$15,6 miliardi, secondo il Shanghai Daily—ed è responsabile per tre milioni di posti di lavoro nel paese. L'azienda di ricerca cinese iiMedia afferma che ci sono più di 170.000 aziende di sigarette elettroniche in Cina. Regole che impediscono l'invio di prodotti a sistema aperto negli Stati Uniti (perché la FDA non ha specificamente autorizzato la loro vendita) chiuderebbero molte di queste aziende manifatturiere e metterebbero molti dipendenti in difficoltà.

Il primo progetto di standard sui prodotti, annunciato lo scorso dicembre, aveva lasciato aperta la questione degli aromi. L'annuncio di venerdì scorso ha fatto crollare il prezzo delle azioni di RELX Technology, leader cinese delle sigarette elettroniche. L'azienda produce e vende dispositivi a sistema chiuso in una varietà di aromi.

In aggiunta alle restrizioni sugli aromi, le nuove regole costringeranno importanti venditori di sigarette elettroniche come RELX a vendere i marchi dei concorrenti nei loro negozi cinesi—cosa che non fanno attualmente. Il prezzo delle azioni dell'azienda al New York Stock Exchange è sceso di oltre il 36 percento dopo l'annuncio del governo cinese, secondo il Shanghai Daily.

Più della metà degli uomini cinesi fuma sigarette (26,6 percento di tutti gli adulti), secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Quasi altrettante persone in Cina fumano quanto l'intera popolazione degli Stati Uniti—più di 300 milioni.

Relativamente pochi residenti cinesi svapano rispetto al numero che fuma. Ma anche piccole percentuali della massiccia base di consumatori cinese si traducono in un sacco di soldi. Il mercato domestico delle sigarette elettroniche in Cina è cresciuto a un tasso del 70 percento all'anno dal 2013, secondo il Global Times, ed è valutato circa $1,3 miliardi.

Lo scorso novembre, il governo ha approvato una legge che porta l'industria del vaping sotto il controllo della STMA, che regola e gestisce l'enorme industria del tabacco del paese. L'amministrazione del monopolio controlla la China National Tobacco Corporation—il più grande produttore di sigarette del mondo, e la fonte di oltre il cinque percento delle entrate fiscali dell'enorme nazione.