Lo scorso dicembre, il Consiglio Comunale di Denver ha approvato un'ordinanza che vieta la vendita di vapes aromatizzati e di bustine di nicotina (eccetto il gusto tabacco), insieme a sigarette mentolate, sigari aromatizzati e tabacco da fumo. L'ordinanza è entrata in vigore il 18 marzo.
Ora un gruppo di aziende di vape e altri rivenditori della città sta sfidando la legge. Smoke-Free Alliance Colorado ha raccolto più di 17.000 firme di cittadini di Denver che supportano un referendum per annullare il divieto di aromi.
Sono necessarie solo 9.500 firme valide per mettere la questione se mantenere o respingere l'ordinanza sulla scheda elettorale della città nel 2025. Se il segretario comunale convalida le firme richieste entro il 12 aprile, la questione sarà inclusa sulla scheda elettorale del 4 novembre, secondo Denverite, a meno che il consiglio comunale non voti per tenere un'elezione speciale.
Sei stati americani hanno approvato divieti sui vapes aromatizzati, insieme al Distretto di Columbia e molte città, comprese diverse in Colorado. Almeno otto legislature statali stanno attualmente considerando proposte di legge che vieterebbero gli aromi dei vapes.
I negozi di vape e i rivenditori di tabacco guidano la lotta contro il divieto di aromi di Denver
Smoke-Free Alliance Colorado, che ha raccolto le firme, è guidata da Phil Guerin, proprietario di cinque negozi di vape Myxed Up Creations in Colorado, incluso uno a Denver. Guerin è anche presidente del gruppo commerciale statale di vape chiamato Rocky Mountain Smoke Free Alliance.
“Questo divieto è un attacco alle imprese a conduzione familiare e a quelle di proprietà di minoranze già in difficoltà con l'aumento dei costi e l'inflazione,” ha detto Guerin in una dichiarazione. “Un divieto non fermerà le persone dall'acquistare questi prodotti—li manderà solo a Lakewood, Glendale, Aurora e comunità vicine—lasciando le imprese a conduzione familiare di Denver e l'economia della città a soffrire.”
Gli attivisti per il controllo del tabacco che hanno creato la campagna che ha portato all'approvazione del divieto di aromi della città hanno detto a Denverite che gli elettori di Denver comprendono la questione e supportano il divieto. Ma Guerin non è d'accordo.
“Fondamentalmente i sondaggi dicono che il 40 percento degli elettori di Denver non si è ancora espresso su questa questione,” ha detto a Denverite. “La gente semplicemente non ha abbastanza informazioni. E nella mia esperienza e nel raccogliere queste firme e parlando con il pubblico generale, quando gli dici cosa sta succedendo, abbiamo molte persone che sono d'accordo con noi.”
Potrebbe essere vero, ma se le firme vengono validate, il proprietario del negozio di vape dovrà affrontare una brutale lotta di sei mesi contro avversari ben finanziati e ben addestrati. Oggi—solo tre giorni dopo che Guerin ha presentato le firme al segretario comunale—il Denver Post ha pubblicato un articolo della direttrice regionale di Campaign for Tobacco-Free Kids, Jodi Radke, che denunciava l'iniziativa della scheda per proteggere ciò che chiama “prodotti del tabacco dal gusto di caramella.”
Guerin ha detto a KDVR News che il processo di raccolta delle firme e la lotta contro il divieto sono stati estenuanti, ma necessari. “Stiamo combattendo non solo per i nostri futuri,” ha detto, “ma per i diritti di tutti gli adulti di fare una scelta migliore rispetto al fumare sigarette.”
Le campagne astroturf della Tobacco-Free Kids per il divieto di aromi: l'opposto del grassroots
Il divieto di Denver è stato ingegnerizzato dalla Campagna per i Bambini Senza Tabacco (TFK), seguendo il ben collaudato schema del gruppo di controllo del tabacco: un gruppo astroturf creato dal braccio di lobby della TFK (in questo caso la Flavors Hook Kids Denver Coalition) cerca “partner” locali, solitamente dai settori sanitario, educativo e religioso; articoli di opinione vengono pubblicati su giornali locali, scritti dai professionisti del controllo del tabacco ma spesso attribuiti a leader locali; vengono generate notizie unilaterali che promuovono la proposta di legge; i politici che introducono e lottano per la legge vengono esaltati come coraggiosi Davide che combattono il Golia dell'industria del tabacco; e eventi pubblici sono programmati, spesso con leader dei gruppi di "partner", insieme a studenti delle scuole superiori formati dalla TFK.
Chiamiamo le campagne create dalla TFK astroturf perché sono l'opposto del grassroots. Non sono stati i cittadini di Denver a rispondere naturalmente a un problema che riconoscevano a spingere i legislatori a vietare i vapes aromatizzati, ma attivisti professionisti ben pagati che si sono lanciati e hanno eseguito una campagna preconfezionata per il divieto degli aromi.
A Denver l'ordinanza è stata presentata come una battaglia tra il cinico Grande Tabacco e i bambini e i gruppi minoritari impotenti presi di mira per la dipendenza. Il consiglio scolastico della città ha approvato una proclamazione che invitava il consiglio comunale a vietare i vapes aromatizzati. Dopo che il consiglio ha infine mantenuto le promesse, la TFK ha emesso un comunicato stampa nazionale lodandoli.
È lo stesso schema osservato in praticamente ogni città o stato in cui viene proposto un divieto di aromi supportato dalla TFK. A Columbus, OH, dove il consiglio comunale ha approvato all'unanimità un divieto di aromi nel 2022, è stato un gruppo astroturf creato dalla TFK chiamato Coalition to End Tobacco Targeting a svolgere lo stesso ruolo della coalizione di aromi di Denver. In Michigan, dove la TFK finora non ha avuto successo, un gruppo chiamato Keep MI Kids Tobacco Free Alliance dirige la situazione. Tutti sono creazioni del Tobacco-Free Kids Action Fund, il gruppo di lobby e azione politica della TFK.
La maggior parte delle iniziative contro i sapori sono state create da TFK utilizzando finanziamenti del miliardario Michael Bloomberg, un stretto collaboratore del fondatore di TFK Matthew Myers. Bloomberg ha dato a TFK un finanziamento di $160 milioni a settembre 2019 specificamente designato per finanziare divieti sui sapori di vapore statali e locali.
Nessuno stato aveva vietato i sapori di vapore prima che Bloomberg e TFK li colpissero, ma il Massachusetts, il New Jersey, New York e Rhode Island hanno approvato divieti sui sapori entro pochi mesi dal grande finanziamento e i sostenitori del vapore in diversi altri stati hanno combattuto battaglie difficili per evitare destini simili durante lo stesso periodo.
A causa del calo delle vendite di sigarette, i governi statali negli Stati Uniti e nei paesi di tutto il mondo stanno cercando i prodotti di vapor come una nuova fonte di entrate fiscali.
Un elenco di divieti di aromi per prodotti di vaping e divieti di vendite online negli Stati Uniti, e divieti di vendita e possesso in altri paesi.
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