Uno studio afferma che il progetto di legge sulla parità fiscale di Durbin aumenterebbe il fumo tra i giovani.

Un nuovo documento di un gruppo di ricercatori in economia e politiche sanitarie scopre che una legge che obbliga a tassare tutti i prodotti contenenti nicotina allo stesso tasso porterebbe a un aumento del fumo e danneggerebbe piuttosto che migliorare la salute pubblica.

Una legge che farebbe esattamente questo è stata proposta all'inizio di quest'anno dal senatore dell'Illinois Dick Durbin—il Tobacco Tax Equity Act (S 1314), basato su progetti di legge precedentemente presentati da Durbin sulla parità fiscale del tabacco. Una identica proposta di legge della Camera (HR 2786) è stata presentata contemporaneamente dal rappresentante dell'Illinois Raja Krishnamoorthi. Entrambi i membri del Congresso sono Democratici e storici avversari del fumo e della riduzione del danno da tabacco.

Il Tobacco Tax Equity Act raddoppierebbe la tassa federale sulle sigarette e applicherebbe lo stesso tasso di tassazione a tutti gli altri prodotti contenenti nicotina per i consumatori, con aumenti annuali basati sull'inflazione. La tassa sui prodotti da svapo sarà determinata successivamente dal Dipartimento del Tesoro. Attualmente non esiste una tassa federale su sigarette o e-liquid.

Il nuovo documento di lavoro, pubblicato dal National Bureau of Economic Research (NBER), suggerisce che raddoppiare il tasso delle tasse sugli e-cigarette statali e locali ridurrebbe il fumo giovanile appena più di quanto aumenterebbe il fumo giovanile. L'effetto non sarebbe neanche lontanamente sufficiente per fornire un dividendo per la salute, considerando che il vaping è chiaramente la pratica meno dannosa. E la tassa creata dal disegno di legge di Durbin sarebbe probabilmente molto più grande di un raddoppio delle tasse statali e locali esistenti.

“Se gli ENDS sono prodotti sostanzialmente più sicuri come suggerito da diverse importanti revisioni commissionate dal governo,” scrivono gli autori del documento di lavoro, “i nostri risultati suggeriscono che il disegno di legge proposto potrebbe danneggiare la salute dei giovani negli Stati Uniti.”

I risultati sono in linea con le raccomandazioni in un documento recente co-autore da 15 ex presidenti della Society for Research on Nicotine and Tobacco. Quei leader del controllo del tabacco suggeriscono che tassare le sigarette “pesantemente” e i prodotti da svapo “moderatamente” incoraggerebbe i fumatori adulti a smettere di fumare o a passare a e-cigarette meno costose,” e scoraggerebbe l'assunzione di svapo da parte degli adolescenti.

Gli autori del documento NBER hanno modellato gli effetti dell'aumento delle tasse sui prodotti da svapo sull'uso di sigarette e prodotti da svapo, sulle fonti di acquisto dei prodotti da svapo per i giovani e sulla percezione del rischio di svapo da parte dei giovani. Hanno utilizzato dati dal 2011 al 2019 dell'indagine Monitoring the Future dell'Università del Michigan/Istituto Nazionale sugli Abusi di Droga (NIDA) e dell'indagine Youth Risk Behavior Surveillance System dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC).

I risultati mostrano un grande effetto sostitutivo quando le tasse sugli e-cigarette vengono aumentate; i giovani comprano più sigarette combustibili invece di prodotti da svapo a rischio ridotto. I risultati corrispondono a studi precedenti che mostrano che l'aumento delle tasse su sigarette o prodotti da svapo aumenta le vendite dell'altro. Ricerche precedenti mostrano che questo risultato si verifica anche per adulti, donne in gravidanza, giovani e popolazione complessiva. I prodotti sono sostituti economici: quando sigarette o prodotti da svapo sono più costosi, un numero significativo di persone passerà all'altro.

Il documento mostra anche che aumentare le tasse sugli e-cigarette aumenta la percezione dei giovani che sono dannosi. Purtroppo, quest'effetto combinato con il costo comparativo inferiore del prodotto sostitutivo (sigarette) probabilmente aumenterà il fumo giovanile—cosa che non è l'intenzione alla base dell'aumento delle tasse sui prodotti da svapo.

Il documento di lavoro è stato redatto da nove economisti della salute, tra cui Michael Pesko della Georgia State University e Abigail Friedman di Yale. Entrambi sono stati attivi nella ricerca sul vaping e la sua relazione economica con il fumo. Il documento è stato finanziato da diversi contributi, compresi quelli dell'Istituto Nazionale sugli Abusi di Droga e della Robert Wood Johnson Foundation.

La ricerca precedente di Pesko (e alcuni dei suoi coautori su questo articolo) ha mostrato che le sigarette e i prodotti per il vaping sono sostituti economici. Friedman ha scritto un articolo recente che mostra che un divieto sui prodotti da vaping aromatizzati a San Francisco ha portato a un aumento del fumo tra gli studenti delle scuole superiori—cosa che non è avvenuta in città senza un tale divieto.

Gli altri coautori dell'NBER sono Rahi Abouk (William Paterson University), Charles Courtemanche (University of Kentucky), Dhaval Dave (Bentley University), Bo Feng (Georgia State University), Johanna Catherine Maclean (Temple University), e Joseph Sabia e Samuel Stafford (San Diego State University). L'articolo è stato finanziato da diversi fondi, tra cui quelli di NIDA e della Robert Wood Johnson Foundation.