Uno studio mostra che tasse più alte sulle sigarette elettroniche portano a un aumento del fumo.

Fino a poco tempo fa, le tasse sui prodotti per vaping negli Stati Uniti erano rare. Tutto è cambiato con il panico per JUUL e il vaping tra i teen. Con ogni notizia che esaltava l'"epidemia" dell'uso adolescenziale è giunta una pressione maggiore per i legislatori per fare qualcosa. E una delle loro cose preferite da fare è aumentare le tasse.

Quando abbiamo festeggiato il giorno di Capodanno 2019, solo nove stati e il Distretto di Columbia avevano tasse sui prodotti per vaping. Il 1 agosto 2020, 25 stati avranno una tassa—insieme a D.C., Porto Rico, due borough dell'Alaska, contee in Illinois e Maryland, e la città di Chicago. Quando la tassa della Georgia entrerà in vigore l'anno prossimo, più stati avranno una tassa sul vaping che non.

È possibile che aumentare le tasse sui prodotti per vaping spinga alcune persone a fumare—e viceversa? La risposta è sì, secondo un nuovo studio del ricercatore della Georgia State University Michael Pesko e due colleghi. L'articolo è stato pubblicato nel Journal of Risk and Uncertainty.

Gli autori mostrano che l'aumento delle tasse sui prodotti per vaping porta a un corrispondente e prevedibile aumento nell'uso di sigarette. Allo stesso modo, aumentare la tassa sulle sigarette incrementa l'adozione dei prodotti per vaping. A differenza di studi precedenti, gli autori non misurano semplicemente l'aumento delle vendite in una o in entrambe le categorie, ma l'uso effettivo dei prodotti. E poiché sono stati in grado di accedere a versioni "geocodificate" dei set di dati del sondaggio, sono stati in grado di valutare accuratamente gli effetti delle variazioni fiscali in dettaglio ravvicinato, studiando aree geografiche specifiche e l'attività economica transfrontaliera.

Gli autori hanno utilizzato dati raccolti in due grandi sondaggi del governo degli Stati Uniti—il Sistema di Sorveglianza dei Fattori di Rischio Comportamentali (BRFSS) e il National Health Interview Survey(NHIS). I dati sul fumo erano disponibili per il periodo tra il 2011 e il 2018. Ma poiché i sondaggi non hanno raccolto dati sul vaping fino al 2014 (NHIS) e al 2016 (BRFSS), quegli anni sono stati i primi che sono stati in grado di studiare.

Gli autori spiegano che le sigarette e i prodotti per vaping sembrano essere sostituti economici. Ciò significa che un aumento di prezzo di un prodotto comporterà una crescita delle vendite nell'altro (un effetto chiamato elasticità prezzo incrociata). In alcuni stati, come New York, i prezzi delle sigarette sono così alti che potrebbe essere quasi impossibile tassare i vapes a sufficienza per rimandare i vapers al fumo solo per motivi di prezzo. Ma in molti stati non è così, e i cambiamenti nelle aliquote fiscali spingono i consumatori da un prodotto all'altro.

I ricercatori hanno scoperto che un aumento di 1 $ nella tassa sulle sigarette per pacchetto ha aumentato il vaping quotidiano del 14.2 percento. Un aumento di 1 $ (per millilitro) nella tassa sui prodotti di vaping ha aumentato il fumo quotidiano del 5.3 percento. L'effetto era particolarmente evidente nei consumatori di età inferiore ai 40 anni, che sono più propensi a migrare dalle sigarette ai vapes rispetto agli adulti più anziani.

“Questi risultati suggeriscono che i fumatori utilizzano le e-sigarette quando le tasse sulle sigarette tradizionali aumentano, sia per continuare a consumare una parte della loro nicotina regolare a un prezzo relativo più basso o come mezzo per smettere di fumare,” scrivono gli autori.

Hanno inoltre osservato che un aumento di 1 $ nella tassa sui prodotti per vaping riduce la probabilità di uso combinato (utilizzare entrambi i prodotti nello stesso periodo di tempo). L'uso combinato è spesso rappresentato dai gruppi anti-vaping come peggiore del fumo da solo, ma può essere un indicatore che un fumatore sta cercando di smettere o di ridurre sostanzialmente il proprio consumo di sigarette—entrambi ottime cose.

“Le tasse sulle e-sigarette potrebbero ridurre i tassi di uso combinato scoraggiando i fumatori adulti dal tentare di utilizzare le e-sigarette per smettere,” scrivono gli autori, identificando correttamente l'uso combinato come un passo positivo piuttosto che un esito necessariamente negativo.

I sostenitori del vaping hanno sempre creduto che i vapers—soprattutto i nuovi e i vapers non impegnati—siano altamente sensibili alle fluttuazioni dei prezzi nei vapes e nelle sigarette. Ora c'è una prova reale per mostrare ai legislatori quando si chiedono se l'imposta sui liquidi o sui dispositivi rimanderà davvero gli utenti alle sigarette. Lo faranno. Per motivi di sanità pubblica, tasse sostanzialmente differenziali—che favoriscano i prodotti per vaping—dovrebbero essere l'obiettivo politico di legislatori etici.

“Questi risultati suggeriscono cautela nella regolamentazione delle e-sigarette perché le regolamentazioni sulle e-sigarette potrebbero avere una conseguenza dannosa e non intenzionale: aumento del fumo delle sigarette tradizionali,” scrivono i ricercatori.

Il Dr. Pesko studia l'economia del vaping e del fumo da alcuni anni, producendo una serie di studi interessanti. Molti di essi, compreso quello attuale, sono stati pubblicati per la prima volta dal non-partisan National Bureau of Economic Research. I suoi co-autori, Charles J. Courtemanche (University of Kentucky) e Johanna Catherine Maclean (Temple University), hanno anche pubblicato ampiamente presso il NBER.