Trump change d'avis sur les saveurs ; l'avenir reste incertain.

Dans une histoire publiée dimanche soir, le Washington Post a rapporté que le Président Trump n’a pris aucune mesure concernant les produits de vapotage aromatisés. L'inaction est attribuée à la préoccupation de Trump concernant les votes perdus potentiels dans les États clés de 2020 et les pertes d'emplois.

L'histoire a fait beaucoup de bruit à Washington, non pas à cause de l'inquiétude concernant les enfants qui vapotent ou les opportunités de réduction des dommages perdues pour les adultes, mais parce que c'est un autre exemple du Président qui revient sur des engagements précédents. Oh regardez, ont dit les commentateurs, il a encore reculé après avoir été pressé, tout comme il l'a fait avec l'immigration et les vérifications d'antécédents concernant les armes.

Mais ce n’est pas exactement ce qui s'est passé. Ce sont surtout les efforts des vapoteurs et des propriétaires de petites entreprises qui ont changé le cours de l'interdiction de vapotage aromatisé par la FDA. L'histoire du Post et toutes celles qui ont suivi étaient des preuves solides que deux mois d'appels téléphoniques, d'emails, publicités télévisées par le VTA, publications sur Twitter, et un rassemblement de vapotage à Washington D.C. ont eu un véritable impact, ainsi que certains travaux importants de Paul Blair d’Americans for Tax Reform (ATR).

L'histoire est la première fois que nous voyons imprimé que nos efforts—y compris le rassemblement de Washington et d'autres manifestations lors des événements de campagne de Trump—ont été remarqués par le Président. C'est une nouvelle excitante pour les consommateurs de vapotage et l'industrie indépendante du vapotage, et j'espère que cela aidera à garder les vapoteurs actifs et engagés, car la question est encore loin d'être résolue.

Certains vapoteurs ont l’idée que le Président a reculé sur l'interdiction des arômes, mais ce n’est pas correct. Autant que l'on sache, Trump n'a pas encore pris de décision concrète, et il a toujours un groupe de conseillers puissants et de confiance—including sa femme Melania, sa fille Ivanka, la conseillère principale Kellyanne Conway, et le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Alex Azar—qui lui disent d’interdire les arômes de vape. En fait, même s'il décide de ne pas les interdire, cette décision elle-même pourrait déclencher une tempête de résistance de la part des puissantes organisations de lobbying pour le contrôle du tabac et médical qui mèneraient à quelque chose d’encore pire.

Entre l'"épidémie de vapotage chez les jeunes" et l'épidémie de graves blessures pulmonaires causées par des cartouches d'huile de THC du marché noir, le vapotage est maintenant dans les nouvelles de première page quotidiennement. Avec une grande visibilité vient une pression accrue pour résoudre les problèmes perçus. Et les deux questions sont régulièrement confondues par des agences de santé publique comme le CDC, ainsi que par des politiciens et les médias. Le CDC semble confondu délibérément les deux types de vapotage afin de mettre un terme au vapotage de nicotine une bonne fois pour toutes.

Il y a une rumeur selon laquelle Mme Trump aurait surpris leur fils Barron en train de vapoter, ou (dans une autre version de la rumeur) était inquiète qu'il puisse commencer. Que ce soit vrai ou non, c'est un fait que la Première Dame a adhéré à l'initiative anti-vapotage de la Truth Initiative, et a participé à plus d'un événement anti-vapotage de Truth à la Maison Blanche, avec Kellyanne Conway.

Les conseillers anti-vapotage de Trump l'ont convaincu d'annoncer une interdiction des produits aromatisés en septembre, en partie en lui vendant l'idée que cette mesure gagnerait le soutien électoral parmi les parents suburbains (et surtout les femmes). Mais personne n'a averti Trump que son interdiction pourrait éveiller l'hostilité d'une source inattendue et principalement inconnue : les vapoteurs.

L'annonce de l'administration Trump a été accueillie comme une déclaration de guerre par les vapoteurs. Ils se sont immédiatement mis en action. CASAA a lancé une campagne d'appels et d'emails à la Maison Blanche. Des vapoteurs YouTube comme Matt Culley, Nick Green et Ruby Roo ont attiré de nouveaux abonnés sur Twitter, où le hashtag #WeVapeWeVote est devenu si omniprésent que Twitter de vapotage a été accusé d'être une collection de bots. Et les organisateurs d'un rassemblement prévu au printemps 2020 à Washington ont changé de cap et ont commencé à planifier le rassemblement pour novembre de cette année.

Paul Blair a argumenté publiquement et dans des conversations privées avec des responsables de la Maison Blanche et de la campagne Trump que les parents suburbains que Trump espérait impressionner avec une interdiction des arômes étaient peu susceptibles d'être des électeurs à un seul enjeu. Mais, a-t-il dit, l'ATR avait des données de sondage montrant comment les vapoteurs, en colère contre une interdiction des arômes, pouvaient ruiner les chances de réélection du Président. Trump a remporté tant d'États avec de petites marges de vote en 2016 qu'il ne faudrait pas beaucoup de vapoteurs pour voter contre lui—ou même juste pour rester chez eux le jour des élections—pour faire basculer le résultat de 2020 dans l'autre sens.

Le directeur de campagne de Trump, Brad Parscale, a écouté. Et lorsque le VTA a commandé un autre sondage par McLaughlin & Associates—une entreprise qui avait effectué des sondages pour la campagne Trump 2016—montrant que 97 pour cent des vapoteurs sondés dans les États clés « s'opposent fortement » à une interdiction des arômes, la preuve était apparemment suffisamment forte pour convaincre le Président.

Trump s'est éloigné de l'interdiction le 4 novembre, la veille de la conférence de presse prévue par les responsables de la HHS et de la FDA pour annoncer l'interdiction. Selon le Post, il a déclaré qu'il craignait la colère des propriétaires de boutiques de vape et de leurs clients, et les pertes d'emplois. Trump a blâmé le secrétaire à la HHS, Azar, de l'avoir poussé à interdire les arômes sans l'avertir des réactions qu'il pourrait recevoir.

Certains responsables de l'administration ont dit au Post que Trump pouvait encore changer d'avis. D'autres ont dit qu'ils pensaient que l'initiative était morte. La question n'est plus aussi pressante maintenant, ont-ils dit, car JUUL a volontairement retiré ses populaires capsules à menthe du marché. De plus, comme le souligne Paul Blair, le CDC a finalement concédé que l'acétate de vitamine E dans les cartouches de THC du marché noir est apparemment responsable de la plupart des blessures pulmonaires.

Mais ces choses ne satisferont pas les extrémistes du contrôle du tabac. Ayant frôlé l'atteinte de leur objectif de longue date d'interdire les arômes de vapotage, ils ne céderont pas tant que cela ne sera pas réalisé. Si le Président Trump ne permet pas à la FDA de les interdire, les activistes anti-vapotage à un seul enjeu poursuivront leur objectif ailleurs—au Congrès et dans les États.

À part les récentes interdictions d'arômes d'urgence dans plusieurs États, aucun État n'a adopté d'interdiction par le processus législatif normal. Demain, 20 novembre, le Sénat du Massachusetts décidera s'il deviendra le premier État à le faire.

Et les arômes seront un point discuté si la FDA est capable de faire respecter son exigence de PMTA comme prévu. Le 12 mai 2020, tous les produits de vapotage, aromatisés ou non, seront retirés du marché à moins que les fabricants n'aient soumis une demande à l'agence. Il existe des poursuites qui pourraient perturber le plan, mais à moins que l'une d'entre elles ne réussisse, l'industrie indépendante du vapotage sera essentiellement fermée à cette date.

"Si nous évitons cette interdiction, notre prochain objectif sera de veiller à ce que l'administration Trump reconnaisse la nécessité de réformer le système de réglementation de la FDA pour ces produits,” déclare le président de l'American Vaping Association, Gregory Conley.

Si le président Trump veut garder ces votes de vapoteurs l'automne prochain, sauvegarder les saveurs maintenant ne suffira pas. “Si le président Trump veut gagner en 2020,” dit Conley, “une simple inaction sur cette question n'est pas suffisante, car le compte à rebours pour le 11 mai 2020 a maintenant commencé."

L'ancien commissaire de la FDA, Scott Gottlieb a déclaré dans un tweet dimanche soir que convaincre Trump de ne pas agir est une victoire pyrrhique pour l'industrie du vapotage. Cela signifie que c'est une victoire qui détruira également le marché du vapotage. Il pourrait avoir raison. Certainement, l'inaction de la Maison Blanche mettra en colère les organisations anti-vapotage et leurs alliés au Congrès.

Il y a déjà plusieurs projets de loi en cours au Congrès qui pourraient paralyser ou tuer l'industrie indépendante, y compris les boutiques de vape. Actuellement, elles peuvent avoir du mal à naviguer dans le Sénat à majorité républicaine. Mais de plus en plus de républicains rejoignent des projets de loi anti-vapotage, et le Sénat ne sera pas républicain pour toujours.

Si les démocrates prennent les deux chambres du Congrès l'automne prochain, nous pouvons nous attendre à des restrictions draconiennes sur le vapotage introduites lors de la session législative de 2021. Même si le président Trump est réélu, il ne s'opposerait probablement pas à un consensus sur l'interdiction des saveurs lorsqu'il n'a plus d'élection à craindre.

Entre-temps, le milliardaire ancien maire de New York, Michael Bloomberg, a investi 160 millions de dollars dans des efforts pour interdire les produits de vape aromatisés. Cet argent circule maintenant à travers le système de financement de contrôle du tabac, et des groupes déjà puissants comme Campaign for Tobacco-Free Kids l'utilisent pour amplifier leur influence dans un réseau d'organisations partageant les mêmes idées. Ils sont tous concentrés sur la contamination de l'opinion publique contre le vapotage, assurant davantage d'interdictions, de restrictions et de taxes.

Le travail des vapoteurs n'est pas près d'être terminé. Nous devrons rester actifs et vigilants, et travailler à être mieux organisés et armés pour d'autres batailles.