JUUL Menacé par des Groupes Puissants à Washington

Une lettre envoyée à la FDA par six organisations de contrôle du tabac exige que l'agence « prenne des mesures immédiates pour protéger les jeunes du pays et la santé publique, de la hausse dramatique de l'utilisation des cigarettes électroniques Juul chez les adolescents. » La lettre réitère la demande des groupes dans leur procès contre la FDA que l'agence inverse sa décision de reporter l'approbation préalable du marché pour les produits de vaporisation existants jusqu'en 2022.

La lettre demande à la FDA de fermer les ventes en ligne de JUUL, malgré le fait qu'il n'y ait aucune preuve que l'entreprise a vendu des produits à des mineurs via son site. En fait, JUUL Labs limite les ventes aux personnes âgées de 21 ans et plus, même dans les États qui autorisent les ventes aux 18 ans.

La lettre affirme également que JUUL a sorti des saveurs d'e-liquide depuis le 8 août 2016, en nommant spécifiquement Mangue et Concombre frais. Aucun produit de vapotage ne peut être légalement commercialisé après cette date sans une commande de marketing de la FDA, qui nécessite la soumission et l'acceptation d'une demande de tabac préalable au marché (PMTA).

Les six groupes qui ont rédigé la lettre sont la Campagne pour des Enfants sans Tabac (CTFK), Truth Initiative, l'Académie américaine de pédiatrie, le Réseau d'action du Cancer de la Société américaine du cancer, l'Association américaine du cœur et l'Association américaine du poumon.

« Juul met les enfants en danger d'addiction à la nicotine et menace de saper des décennies de progrès dans la réduction de l'utilisation du tabac chez les jeunes », dit la lettre. Mais le tabagisme chez les jeunes est à son niveau le plus bas enregistré, avec seulement 4,2 pour cent des étudiants de terminale fumant quotidiennement en 2017, selon le National Institute on Drug Abuse. C'est plus de 80 pour cent de diminution par rapport à 1997, lorsque 24,6 pour cent des élèves de 12e fumaient quotidiennement.

La lettre souligne les résultats d'une étude réalisée par Truth Initiative, publiée aujourd'hui dans le journal Tobacco Control, que les groupes affirment montrer des tendances alarmantes dans l'utilisation et la sensibilisation à JUUL chez les jeunes. Cependant, l'étude a montré que seulement 25 pour cent des 1 012 jeunes de 15 à 24 ans interrogés reconnaissaient même un JUUL, et seulement 10 pour cent en avaient utilisé un (y compris juste une bouffée un jour). Parmi les 15 à 17 ans, 21 pour cent reconnaissaient l'appareil.

L'étude a également montré que parmi les 25 pour cent qui reconnaissaient l'appareil, seulement 25 pour cent de ceux-ci (63 personnes) ont dit que les gens de leur âge utilisent le mot « juuling » pour décrire l'utilisation d'un JUUL. C'est seulement 6,3 pour cent de l'échantillon total — ce qui semble très bas pour un produit qu'ils prétendent connaître une « popularité en pleine explosion » chez les adolescents.

Jusqu'à présent, la campagne contre JUUL a généré des centaines d'articles de journaux et spots d'information à la télévision — avec l'étude, des communiqués de presse et des lettres vues aujourd'hui — mais aucune preuve d'une véritable augmentation du vapotage ou du tabagisme chez les adolescents comme résultat du succès commercial de JUUL.

Les groupes s'excusent préventivement avant la publication de grandes enquêtes nationales en juin — qui pourraient ne montrer aucune augmentation significative du vapotage chez les adolescents — en affirmant que le nom JUUL est si lié à son utilisation que de nombreux adolescents ne reconnaissent pas « juuling » comme étant du vapotage. Ainsi, la logique veut que les adolescents ne considèrent peut-être pas le juuling comme du vapotage lorsqu'ils répondent aux questions d'enquête sur le vapotage ou l'utilisation de cigarettes électroniques.

« Ces groupes ont affirmé implicitement et explicitement que la croissance de JUUL et l'augmentation de sa part de marché sont dues à l'extrême popularité du produit auprès des adolescents », a déclaré Amelia Howard à Vaping360. La sociologue de l'Université de Waterloo (Ontario) étudie actuellement le phénomène JUUL.

« Ils soutiennent cela avec un récit concocté dans lequel JUUL est spécial par rapport aux autres produits de vapotage, dit Howard. « Ils disent qu'il attire de nouveaux consommateurs très jeunes, qui ne vapoteraient jamais, mais qui sont irrésistiblement attirés par JUUL, et sont tellement fascinés par la marque qu'ils en ont fait un verbe: juuling — ce qui les empêche également de comprendre qu'ils sont en train de vapoter. »

Dans une action séparée mais coordonnée, le sénateur de l'Illinois Dick Durbin et 10 collègues démocrates ont envoyé des lettres similaires à la FDA, et aussi à JUUL Labs. Les lettres ont été annoncées dans un communiqué de presse CTFK, qui a résumé les exigences adressées à la FDA et à JUUL Labs.

« Le dispositif de vapotage populaire de votre entreprise et ses cartouches de nicotine aromatisées sapent les efforts de notre nation pour réduire l'utilisation du tabac parmi les jeunes et mettent en danger toute une nouvelle génération d'enfants à risque d'addiction à la nicotine et d'autres conséquences pour la santé », a déclaré la lettre des sénateurs au PDG de JUUL Labs, Kevin Burns.

Les groupes de contrôle du tabac ont exhorté la FDA à prendre les actions suivantes:

« Si Juul ne prend pas les mesures nécessaires pour réduire l'utilisation par les jeunes avant le début de la prochaine année scolaire à l'automne 2018, la FDA devrait prendre des mesures d'application fortes et supplémentaires, allant jusqu'à la suspension des ventes de Juul jusqu'à ce qu'elle le fasse », dit la lettre.

Mais un leader de longue date du contrôle du tabac ne marche pas au pas avec les croisés. Le procureur général de l'Iowa, Tom Miller, un démocrate qui siège au conseil d'administration de Truth Initiative, a publié une déclaration remettant en question de nombreuses affirmations de l'étude Truth, et a exhorté tout le monde à ralentir et à examiner de plus près ce qui se passe.

« Nous avons suffisamment d'informations pour nous inquiéter, mais pas pour prendre des décisions politiques », a écrit Miller. « Les informations/d'histoires anecdotiques ne sont jamais suffisantes pour prendre de bonnes décisions politiques. »

« L'entreprise a réalisé une croissance remarquable parmi les utilisateurs de cigarettes électroniques. » a-t-il déclaré. « L'estimation actuelle de la prévalence du tabagisme chez les adultes pour 2017 est de 14,1 pour cent. C'est le plus bas jamais enregistré et cela diminue à un rythme accéléré. L'explication la plus plausible pour au moins une partie de cette diminution dramatique est le passage des fumeurs des cigarettes aux cigarettes électroniques, y compris JUUL. »

JUUL directeur général Kevin Burns semblait conciliant dans sa réponse à l'attaque. "Je partage les préoccupations exprimées dans cette lettre concernant l'accès des jeunes et je crois qu'aucun jeune ne devrait jamais essayer JUUL," a déclaré Burns dans un communiqué. "J'ai hâte de discuter et de travailler avec les membres du Congrès, la FDA et d'autres sur la façon dont nous pouvons progresser pour empêcher les jeunes d'utiliser JUUL ou d'autres produits contenant de la nicotine."

Burns, qui a dirigé récemment Chobani Yogurt, n'est peut-être pas pleinement conscient de la situation dans laquelle il se trouve. Son entreprise menace deux grandes industries — l'industrie du tabac, et l'industrie du contrôle du tabac — avec une extinction possible. Et le Centre pour les produits du tabac de la FDA est entièrement financé par les frais d'utilisation des compagnies de tabac.

“Cela doit être compris à la lumière des politiques d'innovation disruptive,” dit Amelia Howard. “Le vapotage résout le problème du tabagisme, et risque de rendre les cigarettes — et le traitement de l'addiction au tabac — obsolètes. JUUL, en tant que produit attrayant pour le marché de masse, est particulièrement menaçant pour les intérêts existants, et une cible parfaite.”

Burns et JUUL n'ont pas d'amis pour leur tendre une bouée de sauvetage. Plus JUUL réussit à réduire le nombre de cigarettes vendues, plus ils feront face à l'opposition. “Travailler avec” leurs adversaires sera une tâche vaine. JUUL doit se préparer à un combat. Et il doit cesser de s'excuser pour n'avoir rien fait de mal.