Le Sén. Schumer attaque les sachets de nicotine ; les utilisateurs de Zyn ripostent.

Les sachets de nicotine—et spécifiquement les sachets de marque Zyn—sont devenus viraux cette semaine, grâce à l'appel du leader de la majorité au Sénat Chuck Schumer pour une action gouvernementale afin de prévenir une « épidémie » d'utilisation par des adolescents semblable à celle de Juul. Schumer, un démocrate de New York, est depuis longtemps un opposant à la nicotine et au tabac.

« Cela existe dans un grand nombre de saveurs », a déclaré Schumer lors d'une conférence de presse dimanche dernier. « Doux, menthe verte, agrumes, cannelle, frais. C'est dangereux. » Schumer a appelé la Federal Trade Commission et la FDA à enquêter sur Zyn et d'autres sachets de nicotine.

"C'est un sachet rempli de problèmes—de hauts niveaux de nicotine », a déclaré Schumer lors d'une conférence de presse dimanche dernier. « Donc aujourd'hui, je livre un avertissement aux parents, car ces sachets de nicotine semblent verrouiller leur attention sur de jeunes enfants—des adolescents, et même plus jeunes—et ensuite utiliser les réseaux sociaux pour les accrocher."

Mais peu d'adolescents utilisent des sachets de nicotine. Les résultats de l'enquête nationale sur le tabagisme chez les jeunes de 2023 ont montré que seulement 1,5 pour cent des élèves des collèges et lycées ont utilisé un sachet de nicotine au moins une fois au cours des 30 derniers jours. Beaucoup moins l'ont utilisé régulièrement—et ces résultats concernent toute la catégorie de produits, pas seulement Zyn.

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Zyn est le sachet de nicotine le plus vendu

Les sachets de nicotine sont des produits de nicotine orale destinés aux consommateurs. Ils se composent de sacs en fibre poreuse remplis de cellulose ou d'autres agents de remplissage de qualité alimentaire, d'arômes et de niveaux variés de nicotine. Ils ont été modélisés d'après le snus suédois, mais ne contiennent pas de tabac.

Les sachets Zyn sont disponibles uniquement en niveaux de nicotine relativement faibles de 3 et 6 milligrammes—semblables aux niveaux utilisés dans les gommes et les pastilles de nicotine vendues sans ordonnance comme thérapie de remplacement de la nicotine (NRT).

Fabriqué par le leader de l'industrie du snus suédois Swedish Match, Zyn a été lancé nationalement aux États-Unis en 2019, après plusieurs années de tests marketing régionaux. Zyn a été si réussi—dominant le segment des « produits oraux modernes » du marché du tabac et de la nicotine aux États-Unis—que le géant du tabac Philip Morris International a acheté Swedish Match en 2022. Parmi les concurrents de Zyn dans cette catégorie, on trouve les marques On!, Velo et Rogue.

La Zynsurrection : à venir sur une application de médias sociaux près de chez vous

La diatribe anti-Zyn de Schumer a entraîné une réaction intense sur les réseaux sociaux, en particulier parmi les politiciens républicains et conservateurs et les observateurs. « Le Grand Frère Schumer ne veut pas que nous mâchions ou fumions », a écrit le représentant de Caroline du Nord Richard Hudson dans un post X/Twitter. « Maintenant, il est contre une alternative qui a aidé beaucoup de gens à arrêter. Venez le prendre ! » Hudson est président du Comité républicain national du Congrès.

Selon le journaliste politique Dave Weigel, les produits de nicotine orale et Zyn en particulier ont été adoptés par de nombreuses personnes dans les cercles conservateurs comme un amplificateur cognitif. (La nicotine est un médicament prouvé pour améliorer la mémoire et la concentration.) L'ancien animateur de Fox News et star de la droite Tucker Carlson, dit Weigel, est célèbre pour son soutien à Zyn.

« Les démocrates, qui essaient généralement d'éviter les influenceurs des médias conservateurs, n'ont peut-être pas su à quel point ZYN était devenu populaire dans cet espace », a écrit Weigel. « Là, c'est vu non pas comme un vice, mais comme un amplificateur de travail—addictif, mais très rentable. Cela s'inscrit dans une classe plus large de suppléments médicalement discutables, de modes alimentaires et d'amplificateurs cérébraux qui sont devenus étroitement associés avec les podcasts de droite et de bien-être ces dernières années. »

Certains groupes conservateurs ont été des alliés inestimables pour les défenseurs de la vape au cours de la dernière décennie. Americans for Tax Reform, par exemple, a effectué un travail remarquable pour convaincre l'administration Trump d'abandonner une interdiction de la vape aromatisée après qu'elle ait déjà été annoncée et soutenue par le Président.

Tous les défenseurs de Zyn n'étaient pas des républicains. Le sénateur démocrate de Pennsylvanie, John Fetterman, un fervent défenseur de la légalisation du marijuana, a déclaré aux journalistes qu'il ne soutiendrait pas une interdiction de Zyn, même si celle-ci était poussée par le leader démocrate au Sénat, Schumer.

« Quand j'aurai à prendre une décision, » a déclaré Fetterman, « je vais pencher du côté de plus de liberté et de choix personnels et ce genre de choses. Et j'ai fait ce même argument quand je voulais légaliser le marijuana.

Zyn est déjà interdit dans deux États ; d'autres interdictions pourraient être en route

L'appel de Schumer à l'enquête de la FDA est inutile, puisque l'agence évalue déjà les demandes de tabac pré-commerciales (PMTAs) de Swedish Match et d'autres fabricants de sachets de nicotine. Mais le discours du leader sénatorial pourrait avoir été conçu pour faire pencher la balance contre l'autorisation de la FDA pour Zyn. D'autres membres du Congrès—en particulier le sénateur de l'Illinois Dick Durbin—ont utilisé leurs pupitres de Congrès pour exiger avec succès une action de la FDA contre Juul Labs et d'autres fabricants de vape.

Des groupes de contrôle du tabac, désormais déterminés à débarrasser le monde de la nicotine sous toutes ses formes, ont récemment pointé leur attention sur Zyn et d'autres sachets de nicotine. Même si les sachets ne contiennent aucune substance que l'on ne trouve pas également dans des quantités similaires dans les gommes de nicotine approuvées par la FDA, les activistes anti-nicotine estiment qu'ils peuvent justifier des taxes, des restrictions et des interdictions.

« L'Initiative pour la vérité exhorte fermement la FDA à retirer tous les produits de nicotine orale non autorisés du marché, et à accélérer leur travail pour éliminer toutes les saveurs des produits à base de tabac, » déclare un tract de l'Initiative pour la vérité de décembre 2023 . « Pour aider à empêcher les jeunes de commencer à utiliser ces produits, des restrictions qui réduisent l'exposition au marketing de ces produits devraient également être mises en œuvre. »

Que la FDA suive ou non les souhaits de ses amis dans le contrôle du tabac et refuse d'autoriser des sachets de nicotine dans toutes les saveurs que les consommateurs veulent — comme elle l'a fait avec les produits de vapotage — ces mêmes groupes de pression promeuvent des lois d'État et locales qui interdisent les produits à base de nicotine aromatisés comme les vapes et les sachets.

Le Massachusetts et la Californie ont déjà interdit la vente de produits oraux de nicotine pour les consommateurs dans d'autres saveurs que le tabac, et plusieurs autres États envisagent actuellement des propositions similaires.

Alors que vous lisez cela, Chuck Schumer a peut-être trouvé une nouvelle indignation morale

Chuck Schumer a été un locus précoce de la panique morale autour de Juul, appelant à de sévères sanctions de la FDA contre l'entreprise en 2017, et continuant d'amplifier les points de discussion sur le contrôle du tabac dans l'attaque de plusieurs années sur le vapotage coordonnée par la Campaign for Tobacco-Free Kids. Mais Schumer n'a pas limité sa fausse indignation morale aux produits à base de nicotine.

Schumer a exigé des actions sur les produits chimiques des tapis de yoga, les armes à feu imprimées en 3D, les détergents à linge, les pointeurs laser, les boissons énergétiques, le bitcoin, les drones, le trading d'actions à haute fréquence, les prix des céréales, les bombes artisanales, les jeux vidéo, le cadmium dans les bijoux pour enfants, et bien plus.

“Aucun sujet,” a écrit le rédacteur en chef de Reason, Nick Gillespie en 2015, “n'est trop stupide ou insignifiant pour que Schumer s'exprime, appelant inévitablement à une interdiction ou une réglementation qui ne sert aucun autre but possible que de mettre en lumière la gloire et la grandeur de Chuck Schumer.”