NJOY/Altria demande au tribunal d'arrêter les ventes de vapes jetables populaires.

La filiale de vape d'Altria, NJOY, a déposé aujourd'hui une plainte fédérale contre 34 fabricants, distributeurs et détaillants de vapes jetables, que NJOY dit être vendus illégalement en Californie et ailleurs.

Les marques ciblées dans la plainte sont Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Flum, Juice Box, Lava Plus, Loon, Lost Mary, Mr. Fog et Puff Bar. La plainte, déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie, demande une injonction nationale qui empêcherait l'importation et la vente des vapes jetables nommées, ainsi que des dommages-intérêts compensatoires et punitifs à verser à NJOY.

NJOY avertit qu'il pourrait également ajouter des défendeurs supplémentaires à la plainte, et “considérera d'autres activités judiciaires.”

NJOY, autrefois une petite entreprise indépendante qui a réussi à poursuivre la FDA, est maintenant une filiale de l'entreprise tabatière Altria Group, fabricant des célèbres cigarettes Marlboro. NJOY fabrique deux des six dispositifs de vape autorisés par la FDA actuellement en vente. Altria a acheté NJOY plus tôt cette année pour 2,75 milliards de dollars, peu après avoir abandonné sa participation de 35 % dans Juul Labs.

Altria et R.J. Reynolds souhaitent éliminer la concurrence

La plainte d'aujourd'hui survient quelques jours après que le fabricant de Vuse, R.J. Reynolds, a déposé une plainte auprès de la Commission du commerce international (CTI) accusant un groupe de sociétés presque identique d'importer illégalement des vapes jetables non autorisées. Il est difficile de croire que les deux attaques juridiques complémentaires contre les vapes jetables, se produisant à moins d'une semaine d'intervalle, n'ont pas été coordonnées.

NJOY et Altria accusent les fabricants et distributeurs de vendre des produits aromatisés en Californie, qui a adopté un interdiction des ventes en magasin de produits de vape et de tabac aromatisés l'année dernière. La plainte allègue également que les produits jetables violent la loi fédérale et sont soumis à l'application de la FDA.

La plainte, ainsi que l'application de la FDA et la pression des groupes de contrôle du tabac, pourraient éventuellement pousser le secteur des vapes jetables dans l'illégalité, transformant le marché gris actuel (produits vendus dans des magasins de détail légaux ; taxes payées) en un marché noir illégal et non déclaré. Si cela se produit, les produits de vape contenant de la nicotine seraient vendus par des individus et des groupes criminels par le biais de transactions en ligne et en face-à-face, sans surveillance des produits ni restrictions d'âge.

Les grandes entreprises de tabac veulent récupérer leur marché, s'il vous plaît

Comme R.J. Reynolds, qui fabrique des e-cigarettes Vuse, Altria est principalement un fabricant de cigarettes. S'ils réussissent à nettoyer le marché des vapes jetables qui ont explosé en popularité récemment, les entreprises de tabac gagneront soit de nouveaux clients Vuse et NJOY, soit le retour des clients de Newport, Camel et Marlboro.

“Ces entreprises violent sciemment les lois fédérales et étatiques et doivent être tenues responsables”, a déclaré le vice-président exécutif d'Altria, Murray Garnick, dans un communiqué de presse. “Aujourd'hui, il existe deux marchés : un pour ceux qui respectent les règles et un pour ceux qui les ignorent profondément.”

Bien sûr, Altria a créé ces règles. Ce sont des avocats d'Altria (alors appelée Philip Morris) qui ont collaboré avec le président de la Campaign for Tobacco-Free Kids, Matthew Myers, et des membres du Congrès pour rédiger la Loi sur le contrôle du tabac, qui est devenue loi en 2009. Altria a utilisé l'opportunité pour concevoir un système réglementaire qui favorise les cigarettes et les grandes corporations, et qui serait plus tard utilisé pour décourager et harceler les fabricants de produits à faible risque de nicotine qui pourraient rivaliser avec Altria et R.J. Reynolds, les entreprises de tabac américaines dominantes.

La loi a donné à la FDA le pouvoir de réglementation sur les produits du tabac, et a créé le Centre pour les produits du tabac de la FDA, qui est devenu complice du duopole des entreprises de cigarettes. La Loi sur le contrôle du tabac a créé le processus de demande de tabac avant commercialisation (PMTA), que l'agence a utilisé pour empêcher les petites entreprises de vape de rivaliser sur le marché de la nicotine, et a permis à tous les produits du tabac existants (y compris les cigarettes) d'entrer sur le marché sans examen.

Depuis lors, la FDA a utilisé son autorité pour exclure les fabricants de vape indépendants. L'agence n'a autorisé aucun produit dans une saveur autre que le tabac, ni aucun e-liquide en bouteille. Tous les six dispositifs de vape jusqu'à présent autorisés par la FDA sont fabriqués par Altria (NJOY), Reynolds (Vuse) ou Japan Tobacco (Logic).