L'Australie renforce l'interdiction de la vape, promettant de "l'éradiquer".

Dans sa deuxième grande initiative anti-vapotage au cours des deux dernières années, l'Australie interdirait l'importation de tous les produits de vapotage vendus sans prescription, y compris les e-liquides et le matériel ne contenant pas de nicotine. Le gouvernement a annoncé les mesures aujourd'hui, et a publié un document décrivant son plan à long terme pour le vapotage et le tabac.

« L'Australie doit reprendre sa position de leader mondial en matière de contrôle du tabac », a déclaré le ministre de la santé Mark Butler.

Les actions du gouvernement représentent une réponse à la panique morale croissante concernant une vague de vapes jetables bon marché contenant de la nicotine vendues dans les magasins de proximité. Mais l'interdiction de tout matériel importé et d'e-liquide à zéro nicotine mettra également les magasins de vapotage du pays en faillite.

Même pour les produits de vapotage à la nicotine sur prescription, les règles seront durcies. Les saveurs non tabac ne seront pas autorisées, et les produits seront vendus uniquement dans un emballage sobre comme les produits pharmaceutiques. Le gouvernement dit qu'il réduira également les niveaux de nicotine autorisés et interdire les vapes jetables.

Pour les gouvernements australiens, l'interdiction du vapotage est un rite de passage

Le gouvernement du Parti travailliste du Premier ministre Anthony Albanese, qui a pris ses fonctions en mai 2022, a promis de « réduire le tabagisme et d'éradiquer le vapotage », tout comme son prédécesseur. Albanese a réservé 737 millions de dollars du budget australien 2023-24 pour les mesures de contrôle du tabac, dont plus de 200 millions de dollars pour sa réponse au vapotage de style guerre contre la drogue.

Le ministre de la santé Mark Butler blâme l'industrie du tabac—qui ne vend aucun produit de vapotage en Australie—pour avoir créé une « nouvelle génération d'addicts à la nicotine ».

« Tout comme ils l'ont fait avec le tabagisme, les grandes entreprises de tabac ont pris un autre produit addictif, l'ont emballé dans un emballage brillant et ajouté des saveurs pour créer une nouvelle génération d'addicts à la nicotine », Butler devrait dire dans un discours, selon The Guardian, qui a reçu un exemplaire à l'avance. (« Les grandes entreprises de tabac » n'ont pas inventé le vapotage, et les saveurs non tabac étaient largement une innovation des utilisateurs.)

Les cigarettes continueront d'être vendues dans chaque magasin de proximité en Australie—aucune prescription requise.

Dans son communiqué de presse annonçant les nouvelles mesures, Butler dit que les nouvelles taxes sur le tabac généreront 3,3 milliards de dollars supplémentaires au cours des quatre prochaines années, et décrit en détail comment l'argent sera distribué. L'Australie a déjà l'un des taux de taxes sur les cigarettes les plus élevés au monde, ce qui a conduit à un vaste marché illicite du tabac. Maintenant, plus d'Australiens que jamais se tourneront vers le marché noir, mais pour les produits de vapotage.

Combien de fois l'Australie peut-elle interdire la même chose?

Les produits de vapotage à la nicotine sont déjà interdits en Australie sans prescription. Le succès de la nouvelle interdiction reposera largement sur la capacité du gouvernement à étouffer les importations et à punir les détaillants qui vendent des vapes jetables déjà illégales. Le gouvernement dit qu'il travaillera avec les États pour retirer les produits de vapotage des détaillants généraux comme les magasins de proximité et les stations-service.

La panique intense concernant la nicotine dans le pays pourrait également conduire à des poursuites pénales contre les consommateurs de vapotage. La possession de médicaments de l'annexe 4 (comme la nicotine est classée) sans prescription peut être punie d'une amende allant jusqu'à 45 000 $ ou de deux ans de prison, en fonction de l'État ou du territoire où le contrevenant est arrêté.

Les produits de vapotage à la nicotine sont illégaux en Australie sans prescription depuis de nombreuses années, mais les lois ont été largement ignorées par les vapoteurs, qui importaient de la nicotine de l'étranger et fabriquaient leur propre e-liquide ou achetaient du jus de vapotage à zéro nicotine dans des magasins de vapotage et ajoutaient de la nicotine.

En 2021, l'ancien gouvernement de la coalition libérale a lancé un modèle révisé uniquement sur prescription pour les produits de vapotage à la nicotine, et a promis de renforcer l'application à la frontière. Cependant, peu de médecins ont choisi de participer au programme de prescription, et la plupart des consommateurs n'étaient pas intéressés. Les magasins de vapotage étaient autorisés à continuer de vendre des e-liquides à zéro nicotine et des matériels de vapotage ne contenant pas de nicotine. Peu après, des vapes jetables ont inondé l'Australie (et le reste du monde).

Le gouvernement actuel dit qu'il rendra « plus facile d'obtenir une prescription pour un usage thérapeutique légitime », mais il n'est pas clair que les consommateurs de vapotage seront désireux de passer par des formalités médicales pour acheter des produits de vapotage sans saveur ou à saveur de tabac à faible teneur en nicotine.