Australie : Les ventes de cigarettes électroniques sur le marché noir dépassent les produits légaux 1 700 à 1

Le marché légal australien de la vape a été détruit par le mandat gouvernemental qui a forcé les ventes dans les pharmacies, et remplacé par un marché illicite au moins partiellement contrôlé par le crime organisé.

Maintenant, l'ampleur de l'échec est devenue plus claire après que des documents gouvernementaux obtenus par un journal en vertu de la loi australienne sur la liberté de l'information montrent que les ventes légales ne représentent qu'environ une transaction sur 1 700.

Les vendeurs illicites dominent le marché australien de la vape

Le Daily Telegraph a récemment obtenu des dossiers de ventes en pharmacie de la Therapeutic Goods Administration (TGA), le régulateur des drogues du pays. Le journal a rapporté cette semaine que les pharmaciens ont signalé moins de 6 000 notifications d'approvisionnement par mois d'octobre 2024 à avril 2025. 

Selon le journal, la TGA admet que plus de 10 millions de vapes sont vendues chaque mois sur le marché illicite. Les produits illégaux—principalement des vapes jetables chinoises typiques—sont vendus dans des magasins de détail ordinaires, y compris des magasins de tabac et des dépanneurs.  Les produits légaux en pharmacies sont disponibles uniquement en saveurs tabac, menthol et menthe, et doivent être vendus dans un emballage neutre. 

L'Australie a adopté le système l'année dernière après qu'un projet de loi qui aurait interdit toutes les ventes sans ordonnance d'un médecin a échoué. La législation de compromis, adoptée en juin 2024 et en vigueur depuis octobre, permet aux consommateurs d'acheter des vapes sans ordonnance, mais seulement dans des pharmacies agréées.

Cependant, les pharmacies n'ont pas été consultées avant que la législation ne soit adoptée, et la plupart ne sont clairement pas intéressées à être des détaillants de vapes. Le Daily Telegraph dit que pas plus de 700 des 5 900 pharmacies australiennes vendent des produits de vapotage sans ordonnance—et même ce chiffre pourrait être élevé en raison de problèmes dans le système de suivi de la TGA.

En moyenne, chaque vendeur légal ne signale qu'une vente tous les 2-3 jours, tandis que plus de 300 000 vapes sont vendues quotidiennement sur le marché noir. 

Les interdictions de vape en Australie : un échec depuis 2008

L'Australie a interdit la vente de produits de vapotage contenant de la nicotine sans ordonnance en 2008, lorsque la TGA a classé la nicotine comme un poison, sauf lorsqu'elle est contenue dans du «tabac préparé et conditionné pour fumer». Mais jusqu'à l'année dernière, le gouvernement a tacitement permis aux consommateurs d'importer eux-mêmes de la nicotine, et de nombreux vapoteurs mélangeaient leur propre e-liquide, ou achetaient des short fills pré-mélangés dans des magasins de vape. 

Les magasins de vape étaient autorisés à vendre du e-liquide sans nicotine et des appareils de vape rechargeables, même pendant le régime 2021 uniquement sur ordonnance adopté par le précédent gouvernement libéral/coalition. Mais même pendant que ce plan se déployait, des vapes jetables bon marché avaient commencé à inonder le pays (et le monde), et ont rendu le vapotage avec nicotine facilement accessible à tout le monde.

La vente généralisée de vapes jetables a contribué à lancer une panique morale intensifiée sur le vapotage, que le ministre de la Santé récemment nommé du Parti travailliste Mark Butler a utilisé comme prétexte pour promouvoir son nouveau régime uniquement sur ordonnance, qui comprenait des assurances de renforcement des contrôles portuaires et de nouvelles sanctions pour les contrevenants.

Même quand il a été contraint de renoncer au régime uniquement sur ordonnance et de permettre les ventes en pharmacie sans ordonnance, Butler a insisté sur le fait que le plan éliminerait le marché noir.

«Nos lois de renommée mondiale ramèneront les vapes et cigarettes électroniques à ce qu'elles étaient à l'origine vendues à la communauté australienne et aux gouvernements du monde entier : des produits thérapeutiques pour aider les fumeurs endurcis à renoncer à leur habitude,» a déclaré Butler au Guardian Australia en juin dernier. «À partir de lundi prochain, il sera illégal de fournir, fabriquer, importer et vendre une vape en dehors d'un cadre de pharmacie.»

Depuis lors, les restrictions sur la vape «de renommée mondiale» de Butler—combinées à l'impôt sur le tabac incroyablement élevé en Australie—ont anéanti le secteur légal du vapotage, ont étendu le marché noir déjà énorme, ont conduit à une diminution des recettes fiscales du tabac, et ontencouragé la participation du crime organisé sur le marché de la vape. 

Les disputes entre gangs cherchant à contrôler les ventes illégales de vape et de tabac ont conduit à une vague de violence des «guerres du tabac», y compris l'extorsion, les enlèvements et de nombreux incendies criminels de magasins. 

La solution évidente à la partie vape des guerres du tabac du pays est de légaliser et de réglementer les vapes en tant que produits de consommation, et de rendre les produits légaux largement disponibles. Mais jusqu'à ce que le gouvernement admette qu'il y a un problème et reconnaisse que son système de pharmacies bizarre ne fonctionne pas, cela ne peut pas se produire.