Un proyecto de ley diseñado para destruir la industria del vapeo fue presentado el martes en la Cámara de Representantes. El proyecto de ley, si se aprueba, prohibiría sabores y ventas en línea, y establecería la edad mínima para comprar vapes en 21 años. También extraería $100 millones en tarifas de usuario de la FDA de la industria.
Los patrocinadores del proyecto de ley son los representantes Frank Pallone de Nueva Jersey y Donna Shalala de Florida, ambos demócratas. El proyecto de ley cuenta con el apoyo de todos los principales grupos de control del tabaco y anti-vapeo en Washington.
El proyecto de ley, conocido como el Ley para Invertir la Epidemia de Tabaco Juvenil, pretende abordar el uso de tabaco entre los jóvenes, pero a pesar de prohibir los cigarrillos mentolados y los puros con sabor, sus autores están claramente enfocados en el vapeo, no en fumar. El proyecto de ley:
- Prohibir todos los “sabores característicos” excepto tabaco, a menos que sean específicamente aprobados por la FDA
- Prohibir ventas en línea
- Otorga a la FDA la autoridad para recaudar $100 millones en tarifas de usuario de la industria del vapeo
- Prohíbe la venta a cualquier persona menor de 21 años
- Ordena a la FDA emitir una regla sobre la regulación de productos que usen nicotina sintética
- Extiende todas las reglas de la FDA sobre ventas y marketing de cigarrillos a productos de vapeo, incluidas las reglas de publicidad
Hay otros proyectos de ley activos en el Congreso que incluyen algunas de estas disposiciones, pero ninguno hasta ahora ha incluido todas ellas.
El bipartidista HR 2084 (la Ley SCOTT) prohibiría ventas a menores de 21 años, y requeriría una firma de adulto en la entrega para productos vendidos en línea. La Ley SAFE Kids — presentada en ambas cámaras del Congreso — prohibiría sabores. HR 293 de la Rep. Rosa DeLauro prohibiría sabores y gravaría productos de vapor como cigarrillos.
En su presupuesto propuesto para 2020, la Casa Blanca de Trump propuso incluir productos de vapor en el esquema de tarifas de usuario de tabaco de la FDA. También hay un proyecto de ley presentado por la senadora de New Hampshire, Jeanne Shaheen, para evaluar $150 millones en tarifas de usuario. Shaheen dice que está dispuesta a trabajar con la administración Trump para llegar a un compromiso. Los autores del nuevo proyecto de ley señalan que la Casa Blanca aprueba las tarifas de usuario.
El requisito de que la FDA haga una regla sobre nicotina sintética está destinado a cerrar un posible vacío en la Ley de Prevención del Humo Familiar y Control del Tabaco. Esa legislación de 2009 otorga a la FDA la autoridad para “considerar” como tabaco cualquier producto que incluya nicotina “hecha o derivada del tabaco.” Pallone y Shalala quieren que la agencia también tenga autoridad sobre la nicotina hecha sin tabaco.
“La Ley para Invertir la Epidemia de Tabaco Juvenil deja claro que no toleraremos la proliferación de nuevos productos elegantes diseñados intencionalmente para atraer a los jóvenes para engancharlos a la nicotina y al tabaco” dijo el Rep. Pallone en un comunicado.
“El Congreso debe actuar para reducir la adicción de los jóvenes a la nicotina dejando claro que vender productos de tabaco a niños es ilegal,” agregó. “Mi legislación también trata los cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco de la misma manera que los cigarrillos tradicionales bajo la ley. No podemos permitirnos esperar – estamos a punto de perder una nueva generación a una vida de adicción a la nicotina.”
Curiosamente, el Rep. Pallone no siempre fue tan intransigente sobre el tabaco. Tan recientemente como en 2015, Pallone poseía más de $15,000 en acciones de Philip Morris International (PMI), según Open Secrets. El veterano congresista de Nueva Jersey también tenía acciones de Altria Group, el fabricante de cigarrillos Marlboro y propietario del 35 por ciento de JUUL Labs.
Las posiciones en acciones pueden haber sido parte de fondos mutuos que invierten en una amplia variedad de productos financieros, pero, sin embargo, representan un error imprudente por parte de un político que quiere colgar su sombrero en una dura postura anti-tabaco. Se desconoce si Pallone todavía posee las inversiones de la industria del tabaco.
El otro patrocinador del proyecto de ley, la representante de Florida, Donna Shalala, es mejor conocida por haber sido secretaria de Salud y Servicios Humanos durante ambos mandatos de la administración Clinton (1993-2001). Aunque Bill Clinton luchó por la autoridad de la FDA sobre la industria del tabaco, eso no llegó hasta ocho años después de dejar el cargo, en 2009.
Si el proyecto de ley fuera aprobado, esencialmente borraría la industria del vapeo independiente del mapa de la noche a la mañana.
“Como Secretaria de HHS durante la administración Clinton, hicimos grandes avances en hacer que las compañías de tabaco fueran responsables por comercializar sus productos a los niños, y redujimos el número de personas que fumaban cigarrillos,” dijo Shalala. “Pero ahora, el uso de cigarrillos electrónicos, particularmente por niños, está comenzando a deshacer años de progreso que hemos logrado.”
La Ley para Invertir la Epidemia de Tabaco Juvenil es apoyada por la Academia Americana de Pediatría, la Red de Acción de la Sociedad Americana del Cáncer, el Colegio Americano de Cardiología, la Asociación Americana del Corazón, la Asociación Americana del Pulmón, la Sociedad Americana de Neumología, y la Campaña por Niños Libres de Tabaco, entre otros grupos. El principal financiador del control del tabaco, CVS Health, también ha indicado apoyo por el proyecto de ley.
Si el proyecto de ley fuera aprobado, esencialmente borraría la industria del vapeo independiente del mapa de la noche a la mañana. Mientras que las compañías de tabaco y JUUL podrían mantener una presencia en tiendas de conveniencia vendiendo productos con sabor a tabaco, es cuestionable si alguna empresa más pequeña podría sobrevivir.
Los fabricantes de e-líquidos y las tiendas de vapeo dependen de la venta de una amplia variedad de sabores. Una encuesta de 2018 de casi 70,000 vapeadores adultos estadounidenses mostró que la gran mayoría de vapeadores prefieren productos con sabor a fruta y postres. Simplemente no habría suficientes ventas de sabores de tabaco solo para mantener una tienda de vapeo — y el e-líquido es el principal generador de beneficios en las tiendas de vapeo.
Tal prohibición crearía un enorme mercado negro, con fabricantes de e-líquidos desempleados mezclando y vendiendo productos a través de publicidad underground y conexiones sociales, y muchos vapeadores recurriendo a e-líquido y hardware DIY vendidos directamente por minoristas chinos. La discusión entre vapeadores probablemente se movería de nuevo a foros, ya que las plataformas de redes sociales podrían prohibir discusiones sobre “productos de tabaco ilegales.”
La infraestructura para tal mercado ya está en su lugar. Solo hará falta un acto del Congreso o de la FDA para lanzarlo.
Gracias a la investigadora de la Universidad de Waterloo Amelia Howard por la información sobre las inversiones del Rep. Pallone.
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