En una sesión de escucha de la Casa Blanca que a veces se convirtió en una pelea caótica entre gritos, el presidente Trump intentó obtener respuestas sobre el papel de los sabores en la “epidemia del vaping” adolescente, y cómo regular mejor los productos de vaping. Y los asistentes que representan a los vaporizadores y a pequeños negocios de vaping dieron tanto como recibieron—o incluso más.
Los reporteros y las cámaras fueron invitados en la primera hora de la reunión, permitiendo que todo el país escuchara al presidente de la Campaign for Tobacco-Free Kids, Matthew Myers, mentirle a la cara al presidente sobre el tabaco siendo el sabor de vaping más popular para los adultos. Esa no fue la única falsedad lanzada a Trump por activistas anti-vaping.
Meredith Berkman de Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe) insistió en que hay millones de adolescentes “adictos” a la nicotina debido al vaping, y que nada menos que prohibir todos los sabores resolvería el problema. Myers estuvo de acuerdo, al igual que los líderes de la American Cancer Society Cancer Action Network, American Lung Association y la American Academy of Pediatrics. (La asociación pulmonar en realidad apoya una prohibición total.)
El senador de Utah Mitt Romney y la asistente de Trump Kellyanne Conway se sentaron uno al lado del otro y sonrieron cada vez que uno de los defensores del vaping hacía un reclamo. Romney en un momento dijo, "Utah es un estado mormón, y la mitad de los chicos en la escuela secundaria están vapeando.” Romney luego dijo que en realidad no le importa si se pierden 100,000 empleos en tiendas de vapeo, porque 100 chicos están "adictos" a la nicotina por cada empleado de tiempo completo de una tienda de vapeo—números que inventó en el momento.
El director ejecutivo de la Vapor Technology Association (VTA), Tony Abboud, y el presidente de la American Vaping Association (AVA), Gregory Conley, fueron efectivos para contrarrestar la propaganda y expresar sus puntos de vista. Ninguno tuvo reparos en dirigirse a la persona más poderosa del mundo y defender a los vaporizadores y tiendas de vapeo contra los prohibicionistas que los rodeaban. Conley cumplió con doble función, hablando en nombre de los negocios independientes y los consumidores de vaping (CASAA no fue invitada).
Conley recordó crucialmente al presidente que desde su anuncio de septiembre de que “El vaping mata,” los CDC han admitido que son los cartuchos de aceite de cannabis del mercado negro los que son sustancialmente responsables por el brote de lesiones pulmonares, no los productos comerciales de nicotina. Esa es una salida fácil para que Trump la tome si quiere revertir su posición.
Conley explicó además al presidente que, incluso si se resuelve hoy el problema del sabor, la fecha límite de aplicación de tabaco para premarcado (PMTA) de mayo de 2020 destruirá todos los pequeños negocios de vaping. Esto llamó la atención de Trump, y le preguntó a Conley si eso era porque no podían pagar el proceso PMTA.
También explicó que el multimillonario Michael Bloomberg, "quien no es amigo de su presidencia,” ha gastado $160 millones para lograr una prohibición total de sabores. Por lo tanto, dijo Conley, los representantes de Tobacco-Free Kids (que están administrando el dinero de Bloomberg) y PAVe no estaban buscando un compromiso honesto, sino solo la prohibición.
El presidente Trump pareció entender fácilmente el problema de una prohibición total de sabores, señalando que los mercados negros surgirían para llenar el vacío. Pareció resistirse a los defensores de la prohibición total, aunque no está claro si entiende que es la amplia variedad de productos lo que hace que el vaping tenga éxito como competencia contra los cigarrillos.
"Mira la prohibición," dijo Trump. "Si no se lo das, vendrá aquí ilegalmente. Podrían estar vendiendo algo en una esquina de la calle que podría ser horrible. Tendrán un sabor que es veneno."
Ryan Nivakoff de NJOY recibió elogios de los vaporizadores que miraban en las redes sociales mientras defendía los sabores, a pesar de la fuerte posición de su empresa en el mercado de tiendas de conveniencia. Joseph Fragnito de Reynolds American dijo que los sabores pueden ser comercializados de manera responsable. Reynolds ya ha presentado un PMTA para algunos de sus productos de Vuse con sabor.
El recientemente nombrado CEO de JUUL Labs, K.C. Crosthwaite, un exejecutivo de Altria, dijo que su empresa—que está 35 por ciento en manos de Altria—estaba feliz de cumplir con el proceso PMTA existente, lo que llevó a Conley a intervenir y explicar que JUUL tiene suficiente dinero para esperar a las pequeñas empresas que no pueden permitirse financiar los PMTAs y alejarse con el 90 por ciento del mercado. Esto pareció divertir a Trump, quien hizo una referencia casual a John D. Rockefeller, el magnate de principios del siglo XX que construyó un monopolio en Standard Oil.
En un momento, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, le preguntó al director de VTA, Tony Abboud, cuánto del negocio de las tiendas de vapeo depende de “cartuchos” (refiriéndose a los sistemas de vaping basados en pods cerrados). Azar pareció indicar que la Casa Blanca podría estar buscando una manera de dividir los requisitos regulatorios para diferentes segmentos del mercado, lo que sería una gran victoria para las tiendas de vapeo y los fabricantes de e-líquidos.
Esa pregunta, y la pregunta anterior del presidente Trump sobre si las pequeñas empresas no podrían pagar el proceso PMTA, podría augurar un resultado positivo. El tiempo dirá, pero al menos "pequeño vapor" ocupó un lugar en la mesa con los grandes hoy y demostró ser capaz y competitivo.
Con el personal de campaña de Trump conmocionado por la amenaza de perder millones de votos de vaporizadores, y la administración inundada con escándalos y presiones de juicio político, ahora es el momento para que los vaporizadores intensifiquen sus llamadas y correos electrónicos al presidente Trump, y la acción política en general.
Hay un proyecto de ley que se está moviendo hacia una votación en la Cámara de Representantes que prohibiría los sabores y las ventas en línea, e impondría una restricción nacional de Tobacco 21. Por favor, tómese unos minutos para responder a su miembro de la Cámara utilizando el enlace a continuación.
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