En una historia publicada el domingo por la noche, the Washington Post informó que el presidente Trump no ha tomado ninguna acción sobre productos de vapeo con sabor. La inacción se atribuye a la preocupación de Trump por la posible pérdida de votos en los estados clave de 2020 y las pérdidas de empleo.
La historia fue una gran noticia en Washington, no por la preocupación sobre los jóvenes vapeando o las oportunidades perdidas de reducción de daños para los adultos, sino porque es otro ejemplo de que el presidente retrocede en compromisos anteriores. Oh mira, dijeron los comentaristas, él retrocedió de nuevo después de ser presionado, tal como lo hizo con la inmigración y los controles de antecedentes sobre armas.
Pero eso no fue exactamente lo que pasó. Fueron principalmente los esfuerzos de los vapeadores y los pequeños propietarios de negocios los que cambiaron el rumbo del vapeo de sabores de la FDA. La historia del Post y todas las demás que siguieron fueron evidencia sólida de que dos meses de llamadas telefónicas, correos electrónicos, comerciales de televisión de VTA, publicaciones de Twitter y unmitin de vapeo en Washington D.C. hicieron un impacto real, junto con ungran trabajo de Paul Blair de Americans for Tax Reform (ATR).
La historia es la primera vez que hemos visto en impresión que nuestros esfuerzos—incluyendo el mitin de Washington y otras protestas en eventos de campaña de Trump—han sido notados por el presidente. Es una noticia emocionante para los consumidores de vapeo y la industria de vapeo independiente, y con suerte ayudará a mantener a los vapeadores activos e involucrados, porque el problema aún está muy lejos de resolverse.
Algunos vapeadores tienen la idea de que el presidente ha retrocedido en la prohibición de sabores, pero eso no es correcto. Hasta donde sabe alguien, Trump no ha tomado todavía una decisión concreta, y aún tiene un grupo de asesores poderosos y de confianza—incluyendo a su esposa Melania, su hija Ivanka, la Consejera Principal Kellyanne Conway y el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar—diciéndole que prohíba los sabores de vapeo. De hecho, incluso si decide no prohibirlos, esa decisión en sí misma podría encender una tormenta de resistencia de poderosas organizaciones de control del tabaco y de cabildeo médico que llevarían a algo aún peor.
Entre la “epidemia de vapeo juvenil” y elbrote de lesiones pulmonares graves causadas por cartuchos de aceite de THC del mercado negro, el vapeo ahora es un tema de primera página diario. Con alta visibilidad viene una mayor presión para resolver los problemas percibidos. Y los dos temas son regularmente confundidos por agencias de salud pública como los CDC, así como por políticos y los medios de comunicación. Los CDC parecen estarconflando deliberadamente los dos tipos de vapeo para clavar una estaca en el corazón del vapeo de nicotina de una vez por todas.
Hay un rumor de que la Sra. Trump atrapó a su hijo Barron vapeando, o (en otra versión del rumor) estaba preocupada de que pudiera empezar. Sea cierto o no, es un hecho que la Primera Dama se unió a la iniciativa anti-vapeo de Truth Initiative, y ha participado en más de un evento anti-vapeo de Truth en la Casa Blanca, junto con Kellyanne Conway.
Los asesores anti-vapeo de Trump lo convencieron deanunciar una prohibición de productos saborizados en septiembre, en parte vendiéndole la idea de que el movimiento ganaría apoyo electoral entre los padres suburbanos (y especialmente las mujeres). Pero nadie le advirtió a Trump que su prohibición podría despertar hostilidad de una fuente inesperada y mayormente desconocida: los vapeadores.
El anuncio de la administración Trump fue recibido como una declaración de guerra por los vapeadores. Inmediatamente se pusieron en acción. CASAA lanzó una campaña de llamadas y correos electrónicos a la Casa Blanca. Los YouTubers de vapeo como Matt Culley, Nick Green y Ruby Roo atrajeron nuevos seguidores a Twitter, donde el hashtag #WeVapeWeVote se volvió tan ubicuo quese acusó al Twitter de vapeo de ser una colección de bots. Y los organizadores de un mitin planeado para la primavera de 2020 en Washington cambiaron de dirección y comenzaron a planear llevar a cabo el mitin en noviembre de este año.
Paul Blair argumentó públicamente y en conversaciones privadas con funcionarios de la Casa Blanca y del campaña de Trump que los padres suburbanos que Trump esperaba impresionar con una prohibición de sabores estaban poco probable de ser votantes de un solo tema. Pero, dijo, ATR tenía datos de encuestas que mostraban cómolos vapeadores, enojados por una prohibición de sabores, podrían arruinar las posibilidades de reelección del presidente. Trump ganó tantos estados por pequeños márgenes de votación en 2016 que no se necesitarían muchos vapeadores para votar en su contra—o incluso solo quedarse en casa el día de las elecciones—para cambiar el resultado de 2020 en la otra dirección.
El gerente de campaña de Trump, Brad Parscale, escuchó. Y cuandoVTA encargó otra encuesta a McLaughlin & Associates—una firma que había realizado encuestas para la campaña de Trump 2016—que mostraba que el 97 por ciento de los vapeadores encuestados en estados clave “se oponían firmemente” a una prohibición de sabores, la evidencia era aparentemente lo suficientemente fuerte como para convencer al presidente.
Trump se alejó de la prohibición el 4 de noviembre, la noche anterior a que los funcionarios de HHS y FDA estaban programados para llevar a cabo una conferencia de prensa para implementar la prohibición. Según el Post, dijo que estaba preocupado por los propietarios de tiendas de vapeo enojados y sus clientes, y las pérdidas de empleo. Trump culpó al Secretario de HHS, Azar, por presionarlo a prohibir sabores sin advertirle sobre la oposición que recibiría.
Algunos funcionarios de administración le dijeron al Post que Trump aún podría cambiar de opinión. Otros dijeron que piensan que la iniciativa está muerta. El problema no es tan urgente ahora, dijeron, porque JUUL ha retirado voluntariamente sus populares cápsulas de menta del mercado. Además, como señala Paul Blair, los CDC finalmente han admitido que el acetato de vitamina E en cartuchos de THC del mercado negro es aparentemente responsable de la mayoría de las lesiones pulmonares.
Pero esas cosas no satisfarán a los extremistas del control del tabaco. Habiendo llegado al borde de lograr su objetivo de largo plazo de prohibir los sabores de vapeo, no descansarán hasta que suceda. Si el Presidente Trump no permite que la FDA los prohíba, los activistas anti-vapeo de mente única perseguirán su objetivo en otros lugares —en el Congreso y en los estados.
Aparte de las recientes prohibiciones de sabores de emergencia en varios estados, ningún estado ha aprobado una prohibición a través del proceso legislativo normal. Mañana, 20 de noviembre, el Senado de Massachusetts decidirá si se convertirá en el primer estado en hacerlo.
Y los sabores serán un tema irrelevante si la FDA puede hacer cumplir su requisito PMTA según lo programado. El 12 de mayo de 2020 todos los productos de vapeo, con sabor o no, serán retirados del mercado a menos que los fabricantes hayan presentado una solicitud a la agencia. Hay demandas que podrían interrumpir el plan, pero a menos que una de ellas tenga éxito, la industria de vapeo independiente se cerrará esencialmente en esa fecha.
"Si evitamos esta prohibición, nuestro próximo enfoque será asegurarnos de que la administración Trump reconozca la necesidad de reformar el sistema regulatorio de la FDA para estos productos”, dice el presidente de la Asociación Americana de Vapeo, Gregory Conley.
Si el Presidente Trump quiere mantener esos votos de vapeadores el próximo otoño, salvar los sabores ahora no será suficiente. “Si el Presidente Trump quiere ganar en 2020,” dice Conley, “la mera inacción sobre este tema no es suficiente, ya que el reloj de cuenta regresiva hacia el 11 de mayo de 2020, ya ha comenzado."
El excomisionado de la FDA, Scott Gottlieb dijo en un tuit domingo por la noche que convencer a Trump de no actuar es una victoria pírrica para la industria del vapeo. Eso significa que es una victoria que también destruirá el mercado de vapeo. Podría tener razón. Ciertamente, la inacción de la Casa Blanca incitará a las organizaciones anti-vapeo y a sus aliados congresuales a una locura.
Ya hay múltiples proyectos de ley trabajando en el Congreso que podrían incapacitar o matar a la industria independiente, incluidas las tiendas de vapeo. Actualmente, pueden tener dificultades para navegar en el Senado de mayoría republicana. Pero más republicanos están apoyando proyectos de ley anti-vapeo, y el Senado no será republicano para siempre.
Si los demócratas toman ambas cámaras del Congreso el próximo otoño, podemos esperar restricciones draconianas sobre el vapeo introducidas en la sesión legislativa de 2021. Incluso si el Presidente Trump es reelegido, probablemente no se opondría a un consenso de prohibición de sabores cuando ya no tenga una elección de la que preocuparse.
Mientras tanto, el multimillonario exalcalde de Nueva York, Michael Bloomberg ha invertido 160 millones de dólares en esfuerzos para prohibir los productos de vapeo con sabor. Ese dinero está fluyendo a través del sistema de financiación del control del tabaco ahora, y grupos ya poderosos como Campaign for Tobacco-Free Kids lo están utilizando para aumentar la influencia en una red de organizaciones con ideas afines. Todos están enfocados en envenenar el pozo de la opinión pública en contra del vapeo, asegurando más prohibiciones, restricciones e impuestos.
El trabajo de los vapeadores aún no está cerca de terminarse. Tendremos que seguir activos y vigilantes, y trabajar para estar mejor organizados y armados para más batallas.
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