El pánico moral sobre el vapeo en adolescentes ha crecido más intenso casi a diario durante dos años, pero lo que ha sucedido en el último mes ha sorprendido incluso a los observadores veteranos del espacio. Entre el ya odio blanco ardiente hacia JUUL (sobre una variedad de pecados reales e imaginarios), la liberación anticipada de datos de encuestas que muestran que la experimentación de los adolescentes con vapes ha aumentado nuevamente este año, y el brotar de lesiones pulmonares “relacionadas con el vapeo” que hasta ahora ha dejado ocho personas muertas y cientos en el hospital, el país está ahora en el agarre de una locura de vapor desatada.
Los medios de comunicación han dejado caer en gran medida la bola sobre la historia de las lesiones pulmonares, siguiendo principalmente el ejemplo de los CDC en culpar al “vapeo” y a los “e-cigarrillos”. Sería fácil para un lector o espectador ocasional de noticias convencionales creer que las lesiones son causadas por productos de vapeo de nicotina comercial, cuando en realidad parecen ser causadas casi exclusivamente por productos utilizados para diluir aceite de cannabis.
La combinación de reporteros cubriendo un tema que apenas entienden y desinformación deliberada que se les proporciona por actores malintencionados ha resultado en cientos de historias de noticias que confunden a los e-cigarrillos ordinarios basados en nicotina con peligrosos cartuchos de aceite de THC del mercado negro.
La pobre cobertura del brote ha llevado a muchas (quizás la mayoría) de las personas a temer un producto que ha sido utilizado durante más de una década por millones de personas para evitar los cigarrillos. Y ese miedo irracional—que no está relacionado con los sabores de ninguna manera—ha ayudado a los grupos tradicionales anti-vapeo a exagerar la demanda de prohibiciones sobre los productos de vapeo con sabor.
En solo las últimas dos semanas, tanto Michigan como Nueva York han prohibido la mayoría de los sabores de vapeo, el presidente Trump ha anunciado su intención de hacer lo mismo a nivel federal, y un número creciente de estados ha comenzado el proceso de instituir sus propias prohibiciones de vapeo o restricciones.
Este escenario de pesadilla va a desarrollarse tanto a nivel federal como en estados y ciudades. Los políticos en todos los niveles están ansiosos por involucrarse en la acción, porque en su mayor parte, han decidido que el feedback positivo que reciben de padres suburbanos y poderosos grupos de interés especial “salud” supera el riesgo político de ofender a los vapeadores y fumadores. Nunca ha habido un momento más peligroso para el futuro de los sabores de vapeo.
Lo que sigue es un breve resumen de lo que está sucediendo en todo el país.
La Casa Blanca y el Congreso
Cuando el presidente Trump anunció que prohibiría los productos de vapeo con sabor, sus asesores claramente subestimaron la reacción de los vapeadores enojados y los miles de pequeños negocios que les sirven. Al día siguiente, una campaña de llamadas liderada por CASAA a la Casa Blanca iluminó las centrales telefónicas, y los vapeadores llenaron las redes sociales con mensajes para el presidente.
Dos días después de anunciar la prohibición, Trump parecía retroceder. Tuiteó, “Aunque me gusta la alternativa del Vapeo a los Cigarrillos, necesitamos asegurarnos de que esta alternativa sea SEGURA para TODOS! ¡Saque los productos falsificados del mercado, y mantenga a los niños pequeños alejados del Vapeo!”
Pero el presidente tuitea muchas cosas. Si su mensaje estaba destinado a indicar un cambio de política, ciertamente olvidó informarle a su Secretario de Salud y Servicios Humanos Alex Azar, quien supervisa tanto la FDA como los CDC. El jefe de salud indicó que el plan de prohibición de sabores seguía adelante con fuerza.
El 17 de septiembre—cuatro días después del tuit de disculpa de Trump—Azar tuiteó un enlace a un artículo que dijo “resume nuestro plan para los e-cigarrillos: 1) Sabor a tabaco aún disponible para adultos como alternativa; 2) Las empresas ya pueden enviar productos con sabor para revisión de la FDA; 3) Los sabores que atraen a los niños no se permitirán en el mercado hasta ser aprobados.”
Activistas conservadores que apoyan el vapeo han estado trabajando tras bastidores para cambiar opiniones en la administración. Paul Blair de Americans for Tax Reform ha estado tratando de convencer a los funcionarios de la Casa Blanca de quelos vapeadores enojados serán una fuerza política potenteen la elección presidencial de 2020. Blair ha trabajado incansablemente para cambiar el enfoque del presidente de las madres suburbanas enojadas que odian a JUUL a los millones de vapeadores que utilizan productos con sabor.
El argumento de Blair es que hay suficientes vapeadores en muchos de los estados que Trump ganó por márgenes pequeños en 2016 para revertir el resultado electoral el próximo año. En Michigan, por ejemplo, Trump ganó por escasos 11,000 votos, y Blair dice que hay más de 400,000 vapeadores, muchos de los cuales son votantes de un solo tema. Incluso si no votan por el oponente de Trump, simplemente quedarse en casa podría inclinar la balanza en una carrera reñida.
Blair, un defensor de larga data del vapeo, ha recibido mucho apoyo de vapeadores en Twitter, que han enviado mensajes a Trump y al gerente de campaña de 2020 Brad Parscale explicando por qué el presidente perderá sus votos si apoya una prohibición. Una reunión ayer en la Casa Blanca entre funcionarios de la administración y defensores del vapeo, incluidos Blair, fue cancelada abruptamente (debido a conflictos de programación, dijo la Casa Blanca), pero los esfuerzos continúan.
En este momento, no hay razón para creer que Trump haya cambiado de rumbo en su apoyo a una prohibición de sabores. Los vapeadores deberían continuar llamando a la Casa Blanca (202-456-1111) y enviar correos electrónicos a Trump y a sus miembros del Congreso. La llamada a la acción de CASAA vinculada a continuación le permite enviar mensajes a los cuatro (el presidente, dos senadores y un miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU.) con una sola pulsación de tecla.
En el Congreso, incluso antes del brote de lesiones pulmonares, se habían introducido múltiples proyectos de ley que prohibirían los sabores, prohibirían las ventas en línea, forzarían a la industria del vapeo a pagar tarifas de usuario a la FDA, crearían una ley nacional de Tabaco 21, regularían la nicotina sintética, restringirían la publicidad, o harían alguna combinación de esas cosas.
Ahora los senadores de ambos partidos se están uniendo para proponer reglas estrictas que restringirán el hardware de vapeo e impondrán impuestos federales sobre los productos de vapeo. Un asistente del senador de Illinois, Dick Durbin dijo a Roll Call que el Congreso puede tener que darle a la FDA recursos adicionales para "ir tras" las tiendas de vapeo después de que se implemente la prohibición de sabores.
El senador republicano de Utah, Mitt Romney, piensa que necesita haber una ley para prevenir que los dispositivos de vapeo sean abiertos y rellenados. Romney aparentemente no es consciente de que los productos de vapeo de cannabis permanecerán intactos por cualquier regla o ley de la FDA aprobada por el Congreso (porque el cannabis ya es ilegal a nivel federal). Y el senador demócrata de Nueva Jersey, Robert Menendez quiere una prohibición total de todos los productos de vapeo.
El Comité de Supervisión de la Cámara llevará a cabo una audiencia la próxima semana para "examinar el brote de enfermedades pulmonares asociado con el uso de productos de cigarrillos electrónicos; las causas del brote; las advertencias del CDC y funcionarios de salud estatales en contra del uso de cigarrillos electrónicos; y los informes del CDC que indican que el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes ha aumentado nuevamente." El título de la audiencia es "No Vapees."
Estados y ciudades
Las prohibiciones de sabores en Michigan y Nueva York demostraron a los legisladores estatales que no tenían que esperar a que el presidente Trump y el Congreso tomaran acción. Y no lo han hecho. En los 16 días desde que la demócrata de Michigan Gobernadora Whitmer anunció que prohibiría productos con sabor a través de poderes de emergencia, legisladores en estados y ciudades de todo el país han propuesto o introducido leyes y reglas para prohibir y restringir los productos de vapor.
Condado de Albany (NY)
La Legislatura del Condado de Albany llevará a cabo una audiencia el 24 de septiembre para reconsiderar una versión enmendada de una ley previamente propuesta que prohíbe las ventas de productos de vapeo con sabor (excepto sabor a tabaco). Los detalles están en la llamada a la acción de CASAA a continuación, junto con la información que necesita para enviar testimonio escrito que será parte del récord público.
La lucha por proteger los sabores en el Condado de Albany ha continuado durante meses. Ahora que la Gobernadora Cuomo ha impuesto una prohibición de sabores "de emergencia" en todo el estado, ¿son importantes las audiencias como esta (y la de Hempstead Township, que se enumera a continuación)?
¡Sí! Hay una buena posibilidad de que la prohibición de la gobernadora sea suspendida o completamente anulada en los tribunales. Si es así, las prohibiciones locales como la que se está debatiendo en el Condado de Albany aún entrarán en vigencia si se aprueban. La última vez que la legislatura del condado debatió la ley, los vapeadores y propietarios de negocios se presentaron en gran número. Eso necesita volver a suceder.
Arkansas
El líder del Senado Estatal republicano, Jim Hendren, introducirá un proyecto de ley que impondría un impuesto mayorista del 67 por ciento sobre los productos de vapor, y añadiría el vapeo a la Ley de Aire Interior Limpio del estado. La legislatura de Arkansas no volverá a sesionar regularmente hasta 2021, pero Hendren estáproponiendo una sesión especial, posiblemente este año. Hendren también propuso un impuesto al vapeo en la última sesión legislativa.
Burbank (CA)
La Ciudad de Burbank está llevando a cabo una audiencia pública el 24 de septiembre para discutir la prohibición de productos de vapeo con sabor. Los detalles están en el enlace a continuación, junto con instrucciones sobre cómo enviar mensajes al Concejo Municipal (ya sea que asista a la audiencia o no).
California
El gobernador demócrata, Gavin Newsom anunció una campaña de concienciación de 20 millones de dólares, y dijo que trabajaría con la legislatura estatal el próximo año en una prohibición de sabores a nivel estatal. También ordenó a los reguladores que encontraran formas de prohibir los productos ilegales y falsificados.
California no es ajena a las prohibiciones de vapeo. Después de que San Franciscolos votantes aprobaron una prohibición de sabores en 2018—la primera ciudad en hacerlo—muchas otras ciudades y condados en el estado han seguido. San Francisco desde entoncesha aprobado una prohibición de todos los productos de vapeo, que entrará en vigencia en enero si unainiciativa de boletas patrocinada por JUUL no revoca la prohibición en noviembre.
Chicago (IL)
El concejal Raymond Lopez intentó sin éxito esta semana eludir las reglas normales del Concejo Municipal y pedir una votación inmediata para prohibir la venta de todos los productos de vapeo. Su intento fue desaprobado por la alcaldesa Lori Lightfoot. Sin embargo, en una conferencia de prensa anterior, Lightfoot había indicado que propondría una prohibición de productos de vapeo con sabor“después de que pasemos por un proceso de compromiso” con los líderes comunitarios. Ambos legisladores de Chicago son demócratas.
Connecticut
Los legisladores de Connecticut están listos para introducir legislación sobre la prohibición de sabores si no ven acción de la administración Trump pronto. "No debería sorprender que esto es algo que el Comité de Salud Pública considerará el próximo año," dijo el representante demócrata, Jonathan Steinberg al Connecticut Mirror. "Estamos listos. Hemos escrito el lenguaje sobre la prohibición de sabores. Definitivamente podemos abordarlo."
Washington, D.C.
Una mayoría del Consejo de D.C. ha copatrocinado un proyecto de ley paraprohibir productos de vapor con sabor. Un proyecto de ley separado propone prohibir las ventas en cualquier minorista, excepto en dispensarios de marihuana medicinal o farmacias.
Florida
La representante republicana de Florida, Jackie Toledo, ha propuesto un proyecto de ley que prohibiría los e-cigarrillos con sabor, y cambiaría la edad legal de compra a 21 años. El proyecto de ley no se escuchará en la legislatura de Florida hasta la sesión legislativa de 2020.
Hempstead Township (NY)
El Concejo de Hempstead Township llevará a cabo una audiencia pública el 24 de septiembre para considerar una ordenanza que prohibiría todos los productos de vapeo con sabor. Los detalles de la reunión y la información para contactar a los miembros del concejo están en la llamada a la acción a continuación.
Illinois
El representante estatal republicano Grant Wehrli ha introducido un proyecto de ley que prohibiría la venta de e-cigarrillos saborizados y productos de tabaco.
"No entiendo la necesidad de saborizar estos productos,” el representante Dan Ugaste dijo a la estación de televisión KHQA. “Para mí, eso simplemente está apuntando a nuestra juventud."
El Comité de Salud Mental de la Asamblea General del estado tendrá una reunión el 22 de septiembre sobre el tema “Abordando la Crisis del Vaping.” La audiencia es pública, y también puede enviar un testimonio incluso si no puede asistir. Según la llamada a la acción de CASAA (enlazada a continuación), el "resultado probable de esta reunión podría ser una recomendación de que se prohíban los sabores distintos al tabaco."
Es importante que asistan la mayor cantidad de vapers preocupados posible. Para asistir, debe llenar un formulario de testigo, que se puede hacer en línea. Por favor, lea la llamada a la acción cuidadosamente para obtener instrucciones. Incluso si no puede asistir, puede enviar un testimonio.
Los Ángeles (CA) (ciudad)
El abogado de la ciudad de Los Ángeles ha emitido un informe al consejo de la ciudad ofreciendo opciones políticas para prohibir o restringir productos de vaping saborizados. Concluye recomendando “nada menos que una prohibición a nivel de ciudad sobre la venta de todos los productos de tabaco saborizados, sin excepción, como la mejor opción para proteger a nuestra actual generación de jóvenes y las generaciones futuras de las consecuencias negativas para la salud asociadas con el uso de productos de tabaco.”
Condado de Los Ángeles (CA)
El condado de Los Ángeles tendrá una audiencia pública el 24 de septiembre para discutir una ordenanza propuesta que, si se aprueba, prohibiría las ventas de productos de vapor saborizados(y productos de tabaco reales) en las áreas no incorporadas del condado.
Ya sea que pueda hablar o no en la audiencia, siga el enlace a continuación a la llamada a la acción de CASAA, y llame o envíe un correo electrónico a su supervisor del condado con sus comentarios.
Michigan
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer haimpuesto una prohibición a todos los productos de vaping saborizados, basada en una declaración del Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado que el vaping juvenil es una emergencia de salud. Ahora tenemos un proyecto de ley en la Cámara de Representantes del estado que, si se aprueba, anulará la orden de Whitmer.
El representante Beau LaFave ha introducido HB 4996, un proyecto de ley que despojaría a la DHHS de la autoridad para prohibir productos de vaping saborizados. Según CASAA, el proyecto de ley “desharía la ‘orden de emergencia’ de la gobernadora Whitmer que prohíbe productos de vapor saborizados.”
Ahora los vapers y las personas que se preocupan por ellos necesitan saltar a la acción y enviar correos electrónicos a sus legisladores. La llamada a la acción de CASAA (enlazada a continuación) es una forma fácil de hacerlo.
Misisipi
Jim Hood, Fiscal General Demócrata de Misisipi (y candidato a gobernador en 2020) ha pedido una prohibición completa de los dispositivos de vaping.
Condado de Montgomery (MD)
Se ha introducido un proyecto de ley para prohibir las tiendas de vapeo dentro de una milla de escuelas intermedias o secundarias en el condado. Si se aprueba, la ley cerrará casi todas las tiendas de vapeo en el próspero área de Maryland.
“Sabemos que hay 22 tiendas de vapeo en el condado de Montgomery,” el miembro del consejo Gabe Albornoz dijo a NBC News. “Diecinueve de ellas actualmente están ubicadas dentro de una milla de escuelas secundarias y escuelas intermedias.”
Nueva Jersey
CASAA ha emitido una llamada a la acción (ver enlace a continuación), pidiendo a los vapers y dueños de negocios de Nueva Jersey que asistan a una reunión del recién nombrado grupo de trabajo del gobernador para abordar el problema del vaping el 24 de septiembre. Se espera que el grupo de trabajo recomiende restricciones severas y quizás prohibiciones.
El presidente del Senado Demócrata de Nueva Jersey, Steve Sweeney, también haanunciado su intención de prohibir todos los productos de vaping por completo. Sweeney dice que su legislación implementaría la prohibición de manera gradual durante varios años.
Ohio
El gobernador republicano Mike DeWine está explorando si tiene la autoridad para prohibir e-cigarrillos saborizados, culpando a los productos por el brote nacional de intoxicaciones pulmonares y por el reciente crecimiento del vaping juvenil.
“Estamos volviendo adicta a toda una nueva generación de niños a la nicotina,” el gobernador dijo a Cleveland.com. “Esto es sin precedentes. Hemos estado avanzando básicamente durante mucho, mucho tiempo - ahora estamos retrocediendo en Ohio debido al número de niños que se están volviendo adictos a la nicotina.”
San Antonio (TX)
"Estamos tratando de averiguar si tenemos la autoridad para prohibir e-cigarrillos electrónicos saborizados," la asistente del gerente de la ciudad Colleen Bridger dijo a WOAI. "Si la oficina del abogado de la ciudad dice que tenemos esa autoridad, presentaremos una recomendación para hacerlo."
San José (CA)
La miembro del consejo demócrata Magdalena Carrasco estápidiendo una prohibición completa de todos los productos de vaping. Su plan también prohibirá otros productos de tabaco que estén saborizados, pero dejará disponibles para la venta los cigarrillos sin sabor, igual que en San Francisco.
“Mientras hemos combatido el aumento en el uso de cigarrillos, las empresas de vaping han tenido éxito en recuperar a su audiencia a través del uso de productos saborizados que son comercializados hacia los niños,” dijo Carrasco.
Carolina del Sur
La representante demócrata Beth Bernstein y el representante republicano Kirkman Finlay co-patrocinarán un proyecto de ley en la próxima sesión legislativa del año para prohibir los productos de vapeo con sabor.
“Prohibir todos los sabores es el primer paso hacia la solución de esta epidemia, realmente es una epidemia. Estamos en una crisis de salud pública,” dijo Bernstein. Finlay dijo que también consideraría la legislación de Tabaco 21, o incluso una prohibición completa de todos los productos de vapeo.
Vermont
El gobernador republicano Phil Scott dice que esperará a ver qué hace el gobierno federal antes de tomar medidas. Scott ya apoyó la legislación a principios de este año—incluyendo un impuesto del 92 por ciento y Tabaco 21—que ha obligado a las tiendas de vapeo a salir de Vermont.
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