CDC Έρευνα: Οι γεύσεις δεν είναι ο κύριος λόγος που τα παιδιά χρησιμοποιούν e-cigarettes.

Πόσες φορές έχετε ακούσει δημόσιες υπηρεσίες υγείας και οργανώσεις κατά του ατμισματος να υποστηρίζουν ότι οι γεύσεις είναι ο κύριος λόγος που οι έφηβοι ατμίζουν; Έχει επαναληφθεί αρκετά ώστε πολλοί, και ίσως οι περισσότερες, άνθρωποι το πιστεύουν.

Αλλά μια νέα ανάλυση δεδομένων από την Εθνική Έρευνα Καπνού Νέων του 2019 (NYTS), που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) και την FDA, δείχνει ότι οι γεύσεις σίγουρα δεν είναι ο κύριος λόγος που ατμίζουν τα παιδιά. Η κορυφαία αιτία ανήκει στην περιέργεια.

Ανάμεσα στους εφήβους που ρωτήθηκαν, το 56.1 τοις εκατό ανέφεραν την περιέργεια ως λόγο που δοκίμασαν ηλεκτρονικά τσιγάρα. Αυτό ήταν περισσότερες από διπλάσιες από την επόμενη πιο δημοφιλή αιτία, «φίλος ή μέλος της οικογένειας τα χρησιμοποίησε» (23.9 τοις εκατό).

«Διατίθενται σε γεύσεις, όπως μέντα, καραμέλα, φρούτο ή σοκολάτα» ήρθε τρίτο με 22.3 τοις εκατό. Οι έφηβοι μπορούσαν να επιλέξουν πολλαπλές απαντήσεις, γεγονός που καθιστά την ασθενή εμφάνιση των γεύσεων ακόμα λιγότερο εντυπωσιακή. Είναι προφανές σχεδόν σε όλους, εκτός από τους ανθρώπους που προβάλλουν απαγορεύσεις γεύσεων ότι οι έφηβοι που δοκιμάζουν ένα ατμιστικό για πλάκα ή για ένα νικοτινικό buzz είναι οι ατμιστές λιγότερο ανήσυχοι για το τι γεύση έχει.

Σχεδόν τόσα παιδιά (21 τοις εκατό) επέλεξαν λόγους μείωσης βλάβης για το ατμισμα—«Είναι λιγότερο βλαβερά από άλλες μορφές καπνού, όπως τα τσιγάρα» και «Για να προσπαθήσουν να σταματήσουν τη χρήση άλλων προϊόντων καπνού, όπως τα τσιγάρα»—όσο και οι γεύσεις. Το CDC λέει ότι αυτές οι απαντήσεις είναι «παρανοήσεις της βλάβης.» Και το 22 τοις εκατό είπε ότι η ικανότητα να κάνουν κόλπα με το ατμισμα ήταν ένας λόγος για το ατμισμα.

Δεν υπάρχει μεγάλη αμφιβολία για το γιατί τα παιδιά είναι περίεργα για το ατμισμα το 2019. Οι έφηβοι που συμμετείχαν στην έρευνα NYTS αυτή την άνοιξη, έχουν παρακολουθήσει μια ασύλληπτη ηθική πανικός που αναπτύσσεται για περισσότερο από ένα χρόνο. Έχουν υποβληθεί σε χιλιάδες εντυπώσεις από τα μέσα ενημέρωσης για το ατμισμα, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων ειδήσεων στην τηλεόραση και σε έντυπα, διαφημίσεις κατά του ατμισματος από την FDA και την Truth Initiative, εκστρατείες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σχολικές συγκεντρώσεις με «εκπαίδευση» για το ατμισμα που παρέχεται από ομάδες κατά των ναρκωτικών, και αφίσες της FDA κρεμασμένες στις τουαλέτες των σχολείων τους.

Ο δισεκατομμυριούχος υποψήφιος πρόεδρος Μάικλ Μπλούμμπεργκ έχει μόνος του δαπανήσει 160 εκατομμύρια δολάρια για την προώθηση των απαγορεύσεων γεύσεων. Στην Καλιφόρνια, η πολιτεία προβάλλει ατελείωτες τηλεοπτικές διαφημίσεις που δείχνουν πραγματικά παιδιά να χρησιμοποιούν ατμισμένα προϊόντα, συζητώντας πόσο ωραία γεύση έχουν, πόσο ωραία είναι η αίσθηση της νικοτίνης και πόσο ωραίοι φίλοι τους το κάνουν επίσης. Μια διαφημιστική εκστρατεία έλαβε μια επιχορήγηση 75 εκατομμυρίων δολαρίων από το πρόγραμμα ελέγχου καπνού της Καλιφόρνια.

Φυσικά, οι οργανώσεις ελέγχου του καπνού κατηγορούν την αύξηση της χρήσης από τους εφήβους για τη διαφήμιση και το μάρκετινγκ από τη βιομηχανία του ατμισματος. Αλλά η αλήθεια είναι ότι ακόμα και η JUUL, η πλουσιότερη εταιρεία ατμισματος όλων, σπάνια ξόδεψε οτιδήποτε σε διαφήμιση το 2017 και το 2018. Δεν υπάρχει πιο αποτελεσματικός τρόπος να προωθήσετε μια ταμπού δραστηριότητα από το να τρέχουν όλοι οι ενήλικες φωνάζοντας τρελά πόσο τρομερό είναι. Και αυτό ακριβώς συνέβη.

Οι αξιωματούχοι του CDC έχουν μια εντελώς διαφορετική άποψη για την περιέργεια: την αγνοούν σε μεγάλο βαθμό. Παρόλο που οι έφηβοι που ρωτήθηκαν ήταν δύομισι φορές πιο πιθανό να αναφέρουν περιέργεια παρά γεύσεις ως λόγο να δοκιμάσουν το ατμισμα, ο οργανισμός τοποθέτησε ακόμα τις «γεύσεις καπνού» πάνω από την περιέργεια στα σημεία βολής στη δελτίο τύπου του.

«Σχεδόν 7 στους 10 (4.3 εκατομμύρια) μαθητές γυμνασίου και λυκείου που χρησιμοποιούν καπνό ανέφεραν τη χρήση προϊόντων καπνού με γεύσεις το 2019,» σημείωσε το CDC υπό τον υπότιτλο του δελτίου τύπου «Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν τη χρήση προϊόντων καπνού από τους νέους.» Αυτό το αποτέλεσμα αξίζει μια εξήγηση. Πιστεύει ο οργανισμός ότι ο καπνός δεν είναι γεύση; Γνωρίζει ακόμα η κυβέρνηση των Η.Π.Α. ότι όλα τα εμπορικά προϊόντα ατμισματος είναι γευστικά; Ή μήπως τα παιδιά δεν έχουν ιδέα τι ατμισαν όταν πήραν μια τζούρα από τον JUUL του φίλου τους σε ένα πάρτι;

Ο Μπράιαν Κινγκ του Γραφείου του CDC για το κάπνισμα και την Υγεία, είπε στους New York Times ότι η υψηλή «τρέχουσα χρήση» (σημαίνει κάθε χρήση τις τελευταίες 30 ημέρες, έστω και μία τζούρα) «όλων των προϊόντων καπνού» είναι λάθος του ατμισματος. Και οι Times το έκαναν κεντρικό θέμα στην ιστορία τους.

«Τα δεδομένα που δημοσιεύθηκαν σήμερα σχετικά με τη χρήση προϊόντων καπνού από τους νέους είναι πολύ ανησυχητικά και υποδηλώνουν ότι η προηγούμενη πρόοδος στη μείωση της χρήσης αυτών των προϊόντων από τους νέους έχει διαγραφεί,» δήλωσε ο Κινγκ. «Αυτά τα ανησυχητικά ποσοστά χρήσης προέρχονται από ηλεκτρονικά τσιγάρα, τα οποία δεν έχουν κανένα θετικό στοιχείο μεταξύ των νέων.»

Ο Κινγκ, φυσικά, δεν αναγνωρίζει αυτό που είναι στην πραγματικότητα μια τεράστια θετική πτυχή: οι έφηβοι που ατμίζουν δεν καπνίζουν. Είκοσι χρόνια πριν, το 1999, η «τρέχουσα χρήση» τσιγάρων από έφηβους στο γυμνάσιο ήταν 34.8 τοις εκατό—έξι φορές υψηλότερα από το 2019. Η τρέχουσα χρήση τσιγάρων από μαθητές γυμνασίου φέτος ήταν μόλις 5.8 τοις εκατό—η χαμηλότερη που έχει μετρηθεί ποτέ. Η τρέχουσα χρήση ατμισματος ανήλθε στο 27.5 τοις εκατό, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των παιδιών συμμετείχε σε πειραματισμό.

Οι Times δεν ανέφεραν ότι η περιέργεια είναι ο μοναδικός μεγαλύτερος λόγος που οι έφηβοι πειραματίζονται με το ατμισμα. Ούτε και η UPI, η Politico, ή η Daily Mail. Δελτία τύπου από την Campaign for Tobacco-Free Kids, το American Cancer Society Cancer Action Network, την American Heart Association, και την American Lung Association παραλείπουν επίσης να αναφέρουν τον ρόλο της περιέργειας.

Οι ηγέτες του CDC που παρατίθενται στο δελτίο τύπου του οργανισμού δεν είχαν καθόλου σχόλιο σχετικά με τη μείωση 28 τοις εκατό στην καπνιστική χρήση—τη μεγαλύτερη ετήσια πτώση που έχει καταγραφεί ποτέ. Ομοίως, οι Times το αγνόησαν εντελώς, και η UPI το ενέταξε σε μια μικρή παράγραφο θαμμένη στην ιστορία τους. «Υπήρξε ένα μικρό κομμάτι καλής είδησης από τα νέα δεδομένα του 2019: Μόνο το 5.8 τοις εκατό των μαθητών γυμνασίου, και το 2.3 τοις εκατό των μαθητών δημοτικού σχολείου καπνίζουν παραδοσιακά τσιγάρα,» είπε το ειδησεογραφικό πρακτορείο.

Η NYTS είναι μια ετήσια έρευνα που διεξάγεται από κοινού από την FDA και το CDC σε μαθητές γυμνασίου και λυκείου. Πέρυσι, ο τότε κομισάριος της FDA, Scott Gottlieb, χρησιμοποίησε αδημοσίευτα προκαταρκτικά αποτελέσματα για να υποστηρίξει ότι ήμασταν στη διαδικασία μιας «επιδημίας» νεανικού ατμισματος. Ο Gottlieb φανέρωσε τους μυστικούς αριθμούς σαν ένα όπλο για να χτυπήσει τη βιομηχανία του ατμισματος για δύο μήνες πριν μπορέσει οποιοσδήποτε άλλος να τους αναθεωρήσει.

“Γνωρίζουμε ότι οι γεύσεις παίζουν έναν σημαντικό ρόλο στην προσέλευση των νέων,” είπε ο Gottlieb σε μια δημόσια δήλωση 11 Σεπτεμβρίου 2018. “Και με την άποψη των τάσεων που εξελίσσονται, μπορεί να αναλάβουμε μέτρα για να περιορίσουμε την προώθηση και πώληση των προϊόντων με γεύση.” Ο Gottlieb έστειλε επιστολές σε JUUL Labs και στις κύριες καπνοβιομηχανίες ζητώντας τους να αφαιρέσουν εθελοντικά τα προϊόντα με γεύση από την αγορά.

Η CDC προφανώς αποφάσισε να μετατρέψει την πρώιμη και σποραδική απελευθέρωση των δεδομένων NYTS σε παράδοση. Φέτος οι πρώιμες εκθέσεις της έρευνας (μόνο για την ατμιστική και καπνιστική συμπεριφορά των εφήβων) δημοσιοποιήθηκαν στις 11 Σεπτεμβρίου για να υποστηρίξουν την ανακοίνωση της διοίκησης Trump ότι η FDA θα εκδώσει οδηγίες για να “καθαρίσει την αγορά” από τις γεύσεις (εκτός από τον καπνό).

“Η Διοίκηση Trump καθιστά σαφές ότι σκοπεύουμε να καθαρίσουμε την αγορά από τα ατμιστικά προϊόντα με γεύση για να αναστρέψουμε την εξαιρετικά ανησυχητική επιδημία της χρήσης ατμιστικών προϊόντων από νέους που επηρεάζει τα παιδιά, τις οικογένειες, τα σχολεία και τις κοινότητες,” είπε ο Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Alex Azar. “Δεν θα καθίσουμε με σταυρωμένα χέρια καθώς αυτά τα προϊόντα γίνονται ένα σημείο εκκίνησης για καπνιστά τσιγάρα ή εξάρτηση από νικοτίνη για μια γενιά νέων.”

Η αντίθεση από τις ομάδες κατά της ατμιστικής συμπεριφοράς όταν ο Trump αποφάσισε να αναστείλει την απαγόρευση γεύσεων μπορεί να ήταν τόσο κραυγαλέα επειδή ήξεραν ότι τα αποτελέσματα του NYTS που θα ανακοινώνονταν σύντομα δεν θα υποστήριζαν το αφήγημά τους για τις γεύσεις που «παγιδεύουν» τα παιδιά.

Είναι πιθανό ότι ο Azar δεν ενημέρωσε πλήρως τον Πρόεδρο σχετικά με τους λόγους που οι έφηβοι ανέφεραν για την ατμιστική συμπεριφορά πριν τον πείσει ότι χρειαζόταν μια απαγόρευση γεύσεων. Φαίνεται από τις δηλώσεις του εκείνη την εποχή ότι ήταν πεπεισμένος ότι οι γεύσεις ήταν ο κύριος λόγος που τα παιδιά αποφασίζουν να δοκιμάσουν την ατμιστική. Οι περισσότεροι εκτελεστικοί θα ήταν πολύ δυσαρεστημένοι με έναν σύμβουλο που κρατούσε πληροφορίες κρυφές ενώ προσπαθούσε να επηρεάσει την πολιτική του απόφαση. Αν αυτό είναι αληθινό, ο Υπουργός Azar μπορεί να έχει πολλά να εξηγήσει.