Smakban Övervakning: Att vänta är den svåraste delen

Under den senaste veckanhar rykten svävat omkring Washington att Trump-administrationen mycket snart skulle uppfylla President Trumps löfte att förbjuda smaksatta vapingprodukter. Varje dag visade tecken på att en policyutannonsering var nära, men den kom aldrig. Nu verkar det som om vi får vänta åtminstone till nästa vecka för detaljer om ett potentiellt vape-förbud.

På måndag kväll och under de tidiga timmarna på tisdag morgon fick vapingkonsumenter och branschorganisationer meddelanden om att deras kommande möten med Vita Husets kontor för förvaltning och budget—möten för att diskutera det föreslagna FDA-smaksregeln—var inställda. E-postmeddelandena noterade att regeln var “inte längre under granskning.”

Det verkade vara bevis på att administrationen hade fattat ett beslut om policyn, och skulle tillkänna ge det snart. Det innebar också att beslutet, vad det än var, skulle fattas utan input från vapers och de små företag som betjänar dem.

“Det känns som en örfil,” sa presidenten för American Vaping Association Gregory Conley till Bloomberg. “Du hade många butikägare och tillverkare från hela landet som begärde möten, och bokade flyg och hotell, för att istället få ett e-postmeddelande klockan 2 på morgonen.”

Det sista schemalagda mötet som OMB höll innan de avbröt alla andra, på måndag eftermiddag, var med anti-vapinggruppen Truth Initiative. Närvarande var även representanter från Campaign for Tobacco-Free Kids, American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association och American Lung Association—alla organisationer som hade stämt FDA för att tvinga fram en snabbare PMTA-deadline.

Dessa grupper fick det sista ordet innan OMB-personal skickade tillbaka vägledningen till FDA med slutgiltiga ändringar från Vita Huset. Och medan de vuxna talade med OMB, levererade en grupp av Tobacco-Free Kids “ungdomsadvokater” och representanter från Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe) en petition med 110 000 underskrifter, till stöd för ett smaksförbud. (Det är för övrigt inget särskilt imponerande antal, med tanke på den tid de tillbringade med att hypa petitionen, och antalet underskrifter som säkert kom från betalda tobaks kontrollanställda.)

På tisdag såg FDA hur vapers argt svärmade över sociala medier, och myndigheten matade på communityns rädsla genom att hypa en ny FDA/CDC-studie av opublicerade data från National Youth Tobacco Survey 2019 som drog slutsatsen, “År 2019 var prevalensen av självrapporterad e-cigarettrökning hög bland gymnasie- och medelstadieelever, där många nuvarande e-cigarettanvändare rapporterade frekvent användning och de flesta av de exklusiva e-cigarettanvändarna rapporterade användning av smaksatta e-cigaretter.” Publicerades också ett “forskningsbrev” av en grupp specialister inom gateway som påstod sig bevisa att mint är den JUUL-smak som driver ungdomsepidemin.

FDA förberedde sina motiveringar för ett smaksförbud. Vapers väntade hela dagen på att hammer skulle slå, men det gjorde den aldrig. Sedan, på onsdag morgon, talade Vita Husets rådgivare Kellyanne Conway med reportrar, och sa alla möjliga bisarra och felaktiga saker om den kommande tillkännagivandet. “E-cigaretter är just det: cigaretter,” sa hon. Va?

“Detta är en växande hälsokris; skillnaden är mellan barn och vuxna,” sa Conway. “Så HHS och FDA har jurisdiktion över cigaretter och e-cigaretter under Tobacco Control Act. De har inte jurisdiktion över vaping och vape-butiker, till exempel. Så, om vi pratar om e-cigaretter, så har presidenten, ja, han har diskuterat detta med sitt team och han kommer, eller HHS, kommer att göra ett tillkännagivande snart.”

Conway tycks ha förväxlat vaping och vape-butiker med “vaping cannabis och cannabisdistributörer,” eftersom inget annat verkar förklara kommentarerna. Men några mainstream nyhetskällor rapporterade Conways ord som om hon hade sagt att vape-butiker (och förmodligen öppna system-vapeprodukter) skulle befrias från de kommande FDA-reglerna.

Idén att reglera produkter som säljs i åldersbegränsade platser annorlunda än de som säljs i allmänna detaljhandelsbutiker som c-stores är inte ny. Tidigare FDA-kommissionär Scott Gottlieb har tweetat om det, till exempel (även om han inte vidtog åtgärder för att genomföra sådana regler när han fick chansen). Det finns en viss fråga om huruvida det skulle vara lagligt under Tobacco Control Act, men administrationen kan kanske få det att fungera—om den verkligen vill.

På torsdag flög rykten. På eftermiddagen meddelade anställda i ett kongresskontor vapingförespråkare att FDA-tillkännagivandet skulle komma momentant. Sedan meddelade JUUL Labsatt de skulle ta bort mint JUUL-poddar—den mest populära smaken—från marknaden. Företaget, som nu avvisas som någon slags allierad av de flesta inom den oberoende vapingindustrin, sa att de höll med FDA om att “vi måste återställa vapor-kategorin i USA.”

Vapers hade hållit trycket uppe hela veckan, ringt Vita Huset och tweetat till presidenten, kampanjchefen Brad Parscale, och Melania Trump och Kellyanne Conway, som anses vara de verkliga ledarna bakom Vita Husets drag för att förbjuda smaker. Hashtagen #WeVapeWeVote var överallt på Twitter.

Vapingkonsumenter har aktiverats. Twitter är så överväldigad av “nya” vapers att vi faktiskt har kallats bots. Men medan vaping föddes på internet, går vapers ut på gatorna också. Den rallyn denna lördag i Washington kommer att bli ett milstolpe ögonblick i vaping: den första massdemonstrationen av vaper ilska och beslutsamhet. Tusentals vapers förväntas ställa sig upp och protestera mot förbudet direkt framför Vita huset.

På tisdag,fotografen och vapingförespråkaren Jon Luvelli hade bett vapers på Twitter att posta 15-sekunders videor som motsätter sig smakförbudet med hashtaggen #15sec4vape, och vid veckans slut tog rörelsen fart. Korta videor av vapers över hela landet postades och delades, och alla frågor om vapers som var bots lades på hyllan. Förhoppningsvis kommer vapers som inte kan komma till Washington imorgon fortsätta att låta Vita huset veta var de står.

Fredag morgon, President Trump talade med reportrar framför Vita huset, och frågor ställdes om vapingreglerna.

“Vi kommer att gå ut med en mycket viktig ståndpunkt om vaping," sade Trump. "Vi måste ta hand om våra barn, viktigast av allt, så vi kommer att ha en åldersgräns på 21, eller så. Men vi kommer att gå ut med något nästa vecka som är väldigt viktigt om vaping.

"Vi har många människor att se på, inklusive jobb, ärligt talat, för du vet att det har blivit en ganska stor industri,” tillade han. “Men vi kommer att ta hand om...nu finns det också...när du nämner vaping pratar du om e-cigaretter, du pratar om många olika saker. Men vi kommer ut med ett stort papper nästa vecka.”

En nationell minimiålder för inköp på 21 skulle kräva en lag i kongressen—vilket också skulle kunna vara laddat med andra begränsningar. Konsten är att tillåta en anti-vaping komponent i en lag utan att andra strömmar in bakom den.

Många människor inom vapingindustrin tolkade hänvisningen till jobb som att den oberoende industrin, inklusive vape-butiker, skulle bli skonad från smakbegränsningarna. Det är för tidigt att säga att (för allt vi vet pratar han om att rädda jobb på JUUL), men vad Trump sa är bättre än något han sagt tidigare. Vapers har lite hopp.

Men ingen bör bli självbelåten. Imorgon förhoppningsvis tusentals vapers kommer att ge Vita huset en smakebit av vad administrationen kan se fram emot om den inte begränsar FDA från ett fullständigt smakförbud. Och alla som inte går behöver arbeta dubbelt så hårt för att hålla trycket uppe.

Ring Vita huset på 202-456-1111 eller 202-456-1414