Australienskt kompromissvape-bill: En snällare, mildare förbud

24 juni 2024

Den australiska hälso-ministern Mark Butler har dragit tillbaka sitt förslag om receptbelagda vape-planer och gått med på en kompromiss som skulle tillåta försäljning utan läkarens ordination, men fortfarande endast på apotek. Den ändrade Vaping Reformlagstiftning kommer att röstas om av senaten någon gång denna vecka.

Beslutet att överge systemet med receptbelagda försäljningssystem fattades efter att Butlers Labor Party inte kunde samla tillräckligt med röster för att få lagen igenom i senaten. Det hade redan godkänts av huset, där Labor har en majoritet.

Ett minoritetsparti, de Gröna, gick med på att stödja en urvattnad version av lagstiftningen, vilket gav Labor vad som kommer att bli de nödvändiga rösterna för att få lagen genom senaten, även om den motsätts av national- och liberala partier. 

Om lagen godkänns kommer det fortfarande att krävas recept för apoteksinköp från 1 juli till 1 oktober. Efter det kommer vuxna att kunna köpa vapes - i vanlig förpackning, och i tobaks-, mentol- och mintsmaker endast - från apotek utan recept.

“Våra världsledande lagar kommer att återföra vapes och e-cigaretter till vad de ursprungligen såldes för till det australiska samhället och till regeringar runt om i världen som: terapeutiska produkter för att hjälpa inbitna rökare att sluta med vanan,” sa Butler till Guardian Australia idag. “Från och med måndag nästa vecka kommer det att vara olagligt att leverera, tillverka, importera och sälja en vape utanför en apoteksmiljö.”

Den nya lagen kommer att gälla alla vaping-enheter och e-vätskor, oavsett om de innehåller nikotin eller inte. Cigaretter kommer naturligtvis att fortsätta vara tillgängliga för köp i varje hörna butik i Australien.

Läkare och apotekare är inte intresserade

Butlers föreslagna lagstiftning, som stöds av alla australiska tobaksbekämpnings- och medicinska intressegrupper, har varit kontroversiell sedan sin tillkännagivelse i maj 2023. Få läkare är villiga att skriva ut nikotinvapes, och apotek har motstått att dela ut dem. 

Det är inte troligt att det kommer att förändras, som illustrerat av en uttalande utfärdat idag av Pharmacy Guild of Australia, som representerar tusentals apotek. “Förväntningen att samhällsapotek ska bli vapeåterförsäljare och vape-skräpsamlare, är förolämpande," sa Guilden. "Senaten är på väg att fatta ett dåligt beslut. Vi uppmanar senaten att ändra kurs.”

Vaping- och skadebegränsningsförespråkare säger att den nya lagen inte kommer att fungera, även med kravet på recept borttaget. Den långvariga förespråkaren Colin Mendelsohn - en medicinsk doktor, expert på rökavvänjning och grundande ordförande för Australian Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA) -skrev i sin blogg idag att det dåliga urvalet av produkter, begränsade smaker, höga priser och nödvändigheten att vapers och potentiella vapers interagerar med dåligt informerade och fientliga apotekare, kommer att uppmuntra vapers att istället köpa produkter på den omfattande svarta marknaden.

“Det finns en allmän konsensus om att den svarta marknaden kommer att fortsätta blomstra,” skriver Mendelsohn. “Kostsamma poliser och gränskontroller har ingen chans mot organiserade brottsnätverk och denna mycket lönsamma industri kommer fortsätta att erbjuda alternativ.”

Det finns cirka 1,3 miljoner vuxna vape-användare i Australien, endast en liten procentandel av vilka har en läkares recept för de produkter de använder.

Svart marknad, moralpanik, brandsatta tobaksbutiker

Vaping av nikotin utan läkarens recept har tekniskt varit olagligt i Australien nästan från början. Nikotin klassificeradessom ett gift av landets Therapeutic Goods Administration (TGA) 2008, utom när det innehölls i “tobak förberedd och packad för rökning.”

Tills Butlers företrädare, den liberale/koalitionens hälso-minister Greg Hunt, föreslog den första planen 2020 för att stänga ner olagliga importer och begränsa nikotinvape-försäljningen till apotek, var australiska vapers tillåtna att importera nikotin för personligt bruk. Det krävde också recept, men de flesta konsumenter ignorerade den bestämmelsen och den tillämpades sällan. 

Vape-butiker i Australien sålde enheter och nikotinfri e-vätska, som vapers blandade i sina hem med importerad nikotinbas. Det var inte ett idealt system, men det fungerade för många och orsakade inga verkliga problem.

Men hotet om åtal från nationella och statliga regeringar, i kombination med den snabba tillväxten av en svart marknad för engångsvapes och en intensiv moralpanik kring vaping, har tvingat vape-butiker att stänga. Många företagare har förlorat sina inkomster och livsbesparingar, med inget hopp om kompensation från en osympatisk regering.

Under tiden har livsmedelsbutiker och tobaksaffärer hamnat mitt i turfkrig mellan gäng som söker kontroll över den lönsamma svarta marknaden för engångsvapes och olagliga, otaxerade cigaretter. Dussintals butiker har varit brända eller bombade.